Ces dernières années, il y a eu une véritable explosion du nombre et du type d’appareils de surveillance de la santé disponibles dans les smartphones et les applications de fitness.
Votre smartphone suit probablement le nombre de pas que vous faites, la distance et la vitesse à laquelle vous marchez et le nombre de volées d’escaliers que vous montez chaque jour. Certains téléphones enregistrent le sommeil, la fréquence cardiaque, la quantité d’énergie que vous brûlez et même la «santé de la marche» (à quelle fréquence les deux pieds sont-ils au sol? À quel point vos pas sont-ils réguliers?). Et, bien sûr, des appareils portables et des gadgets de fitness non téléphoniques sont disponibles, tels que des appareils pour mesurer votre rythme cardiaque, votre tension artérielle ou votre taux d’oxygène. La précision de ces appareils varie et, dans certains cas, votre teint peut faire une différence.
En général, quelle est la précision des moniteurs de santé?
Je sais d’après mon expérience avec les appareils de surveillance des hôpitaux qu’ils ne sont pas toujours précis. Les fausses alarmes des moniteurs d’électrocardiogramme envoient souvent le personnel médical se précipiter dans les chambres des patients, pour constater que le patient se sent bien et surpris par l’agitation. Une fausse alarme particulièrement courante est un rythme cardiaque dangereux et instable sur un moniteur cardiaque continu, qui peut être dû au mouvement d’un patient se brossant les dents.
Les appareils à enjeux élevés avec capacité de surveillance, tels que les défibrillateurs et les stimulateurs cardiaques, sont largement testés par leurs fabricants et approuvés par la FDA, de sorte que leur précision et leur fiabilité sont généralement assez bonnes.
Mais qu’en est-il des dispositifs de surveillance de la santé à domicile destinés à un usage grand public qui ne sont pas largement testés par la FDA? Avez-vous déjà compté vos pas pendant quelques minutes juste pour voir si le décompte de votre téléphone est d’accord? Ou montez quelques volées d’escaliers pour voir si vous obtenez tout le crédit pour ne pas prendre l’ascenseur?
La précision des appareils grand public dépend en partie de Quel est surveillé. Par exemple, une étude a évalué la précision des moniteurs de fréquence cardiaque et des calculateurs de dépense énergétique dans les téléphones et les applications de santé. La précision était assez élevée pour la fréquence cardiaque (souvent de l’ordre de 95%), mais beaucoup moins précise pour la dépense énergétique. La précision peut également varier en fonction qui est surveillé.
Biais de l’appareil: qu’est-ce que c’est et pourquoi cela se produit
Bien qu’aucun gadget de santé ne soit parfait, certains utilisateurs obtiennent des résultats plus fiables que d’autres. Par exemple, si vous portez du vernis à ongles, un oxymètre de pouls – un appareil qui se clipse sur le bout du doigt pour mesurer l’oxygène sanguin à travers la peau – peut ne pas fonctionner correctement, car le vernis interfère avec le bon fonctionnement du capteur de lumière. Dans cette situation, il existe une solution simple: retirer le vernis.
Mais dans d’autres cas, la solution n’est pas simple. De plus en plus, nous reconnaissons que certains appareils médicaux sont moins précis en fonction de la couleur de la peau d’une personne, un phénomène appelé biais de l’appareil.
- Oxymètres de pouls. Bien qu’elles soient généralement considérées comme très précises et couramment utilisées dans les établissements de santé, leur précision a tendance à être plus faible chez les personnes de couleur. En effet, l’appareil repose sur une lumière brillante à travers la peau pour détecter la couleur du sang, qui varie en fonction du niveau d’oxygène. La quantité de pigment dans la peau peut modifier le comportement de la lumière lorsqu’elle se déplace vers les vaisseaux sanguins, ce qui entraîne des résultats inexacts. La FDA a publié une alerte à ce sujet et sur d’autres limitations de l’utilisation de l’oxymètre de pouls.
- Mesure de la bilirubine chez les nouveau-nés. La bilirubine est un produit de dégradation des globules rouges. Les nouveau-nés sont testés pour des niveaux élevés car cela peut causer des lésions cérébrales permanentes. Lorsqu’elle est détectée, la photothérapie (traitements légers) peut aider le bébé à se débarrasser de l’excès de bilirubine, prévenant ainsi les lésions cérébrales. Le dépistage consiste à examiner la peau et les yeux d’un nouveau-né pour détecter la jaunisse (un jaunissement dû à une bilirubine élevée) et un test de photomètre pour détecter des niveaux élevés de bilirubine. Mais la précision de ce test est plus faible chez les nouveau-nés noirs. Ceci est particulièrement important car la jaunisse est plus difficile à détecter chez les nourrissons à la peau plus foncée, et des taux de bilirubine dangereusement élevés sont plus fréquents dans cette population.
- Moniteurs de fréquence cardiaque dans les smartphones. Selon au moins une étude, les applications pour smartphone peuvent également être moins précises chez les personnes de couleur. Encore une fois, c’est parce que plus il y a de pigment cutané, plus les capteurs de lumière ont des problèmes de détection de pulsations dans le flux sanguin qui reflètent les battements cardiaques.
Pourquoi le biais de l’appareil est important
Parfois, une erreur de mesure n’a pas de conséquences immédiates sur la santé. Un taux d’erreur de 5% à 10% lors de la mesure de la fréquence cardiaque peut avoir peu de conséquences. (En fait, on pourrait se demander pourquoi quelqu’un a besoin d’un appareil pour surveiller la fréquence cardiaque alors que vous pouvez simplement compter votre pouls pendant 15 secondes et le multiplier par 4!)
Mais les lectures de l’oxymètre de pouls sont utilisées pour aider à décider si une personne doit être hospitalisée, qui doit être admise à l’unité de soins intensifs et qui nécessite des tests supplémentaires. Si le niveau d’oxygène est constamment surestimé chez les personnes de couleur, elles peuvent être plus susceptibles d’être sous-traitées que d’autres dont les lectures sont plus précises. Et cela peut aggraver les disparités de santé qui existaient auparavant.
Ces exemples s’ajoutent à la liste croissante des préjugés inhérents aux soins de santé et à d’autres cas où le fait de ne pas inclure diverses personnes a de graves conséquences. Lorsque vous utilisez un appareil de santé, il est raisonnable de se demander s’il a été testé sur des personnes comme vous. Il est également raisonnable de s’attendre à ce que les personnes qui développent des dispositifs médicaux et de santé grand public élargissent la démographie des sujets de test, pour s’assurer que les résultats sont fiables pour tous les utilisateurs avant de les mettre sur le marché.
Parfois, un changement de technologie, comme l’utilisation d’un autre type de capteur de lumière, peut faire en sorte que les appareils liés à la santé fonctionnent plus précisément pour un plus large éventail de personnes.
Ou il n’y a peut-être pas de solution facile et les caractéristiques de l’utilisateur devront être intégrées dans une interprétation correcte des résultats. Par exemple, un appareil pourrait offrir à l’utilisateur un choix de tons de peau pour correspondre à la couleur de la peau. Ensuite, sur la base de données étendues provenant de tests préalables sur des personnes ayant des couleurs de peau différentes, l’appareil pourrait ajuster les résultats de manière appropriée.
La ligne du bas
La pression pour surveiller notre corps, notre santé et nos expériences de vie continue de prendre de l’ampleur. Nous devons donc tester et valider les appareils liés à la santé pour nous assurer qu’ils fonctionnent pour diverses personnes avant de les déclarer adaptés au grand public. Même dans ce cas, le biais des appareils ne disparaîtra pas: les corps varient et la technologie a ses limites. La clé est de savoir qu’il existe, de corriger ce qui peut être corrigé et d’interpréter les résultats en conséquence.
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