La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) ne montrant aucun signe de ralentissement, la vague d’effets négatifs, à la fois sur la santé et sur l’économie, continue de se manifester sans relâche. Parmi les nombreux effets indésirables de la pandémie de COVID-19, il y a le fait que les antibiotiques sont largement prescrits sans indication appropriée, à la fois pour prévenir la co-infection bactérienne dans les cas confirmés de COVID-19 et pour prévenir l’infection elle-même. Cela s’est produit en particulier dans les communautés ayant un niveau de connaissance inférieur de la médecine moderne.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Science de l’environnement total en novembre 2020 discute de ce problème potentiellement grave ainsi que de ses conséquences plus larges.
Utilisation inappropriée d’antimicrobiens
Depuis de nombreuses décennies, les scientifiques de la santé ont attiré l’attention sur les dangers de l’utilisation aveugle d’antibiotiques, à la fois en médecine moderne et en agriculture. Le problème le plus évident est la montée de la résistance aux antimicrobiens (RAM), qui pourrait bien conduire le monde à revenir étrangement à un état semblable à l’ère pré-antibiotique. Les statistiques des Centers for Disease Prevention and Control (CDC) des États-Unis évaluent l’utilisation injustifiée d’antibiotiques jusqu’à 50%. Dans les pays en développement, cette situation risque d’être pire, où la plupart des médicaments sont disponibles en vente libre (OTC).
Une récente épidémie de typhoïde au Pakistan était attribuable à la résistance aux antimicrobiens causée par un mauvais assainissement et une contamination de l’eau potable (potable), ainsi que par la consommation aveugle de drogues – et ce n’est pas un cas isolé. En fait, environ 700000 décès dans le monde auraient pu être évités sans la résistance aux antimicrobiens, et cela pourrait atteindre 10 millions de décès par an d’ici 2050, selon les chercheurs.
Dans la situation actuelle du COVID-19, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi des lignes directrices pour l’utilisation d’antibiotiques pour cette maladie lorsqu’elle est compliquée par une infection bactérienne. Cependant, il est clair qu’une très grande proportion (jusqu’à 90%) des patients atteints de COVID-19 sont traités avec des antimicrobiens sans aucun signe d’infection bactérienne ou fongique, souvent avec des antibiotiques à large spectre.
La large publicité donnée à l’azithromycine en tant que «remède» pour cette maladie a également provoqué une forte demande, avec une auto-médication importante, en particulier lorsque de tels antibiotiques peuvent être obtenus en vente libre. Il est troublant qu’une grande partie de cette charge antimicrobienne excessive pénètre dans les eaux usées sous forme bioactive, pour contaminer les systèmes naturels.
Utilisation de savons biocides
L’exigence d’hygiène des mains a été l’une des principales défenses contre la propagation virale. L’utilisation de savon et d’eau pendant 20 secondes, ou d’un désinfectant à base d’alcool séché à l’air, est adéquate pour dissoudre l’enveloppe lipidique du virus. Cependant, de nombreux fabricants ont fait la promotion du savon pour les mains contenant des désinfectants ou des produits chimiques antibactériens, malgré l’absence de preuves que cela était nécessaire, et ces produits ont enregistré une forte augmentation des ventes.
Ces produits contenant des biocides pénètrent éventuellement dans les eaux usées. Ils peuvent se déposer sous forme de solides d’eaux usées, se concentrant à une magnitude supérieure aux concentrations d’antibiotiques. Étant donné que ces solides sont souvent réutilisés pour enrichir les terres agricoles, ils peuvent entrer dans la chaîne alimentaire. Cela peut introduire la résistance aux antimicrobiens dans l’environnement, encourageant sa propagation. Ils peuvent également endommager gravement l’écosystème du sol et perturber le cycle naturel des éléments essentiels à la santé environnementale.
Propagation de la résistance aux antimicrobiens dans les eaux usées contaminées
La présence d’antimicrobiens et de désinfectants dans les eaux usées à des concentrations élevées peut entraver les processus de traitement des eaux usées en inhibant l’activité des microbes qui jouent un rôle important dans la décomposition des déchets en composés utilisables.
Les eaux usées sont un terrain fertile majeur pour la résistance aux antimicrobiens car elles contiennent des millions de souches bactériennes et d’antibiotiques à des souches sous-inhibitrices ou sous-létales, favorisant les mutations d’échappement. La contamination de l’eau potable ou des aliments par de tels microbes est une des principales voies de transmission de la résistance aux antimicrobiens.
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Image de l’usine de traitement des eaux usées moderne. Crédit d’image: arhendrix / Shutterstock
Quelles sont les implications?
Les protocoles de traitement des eaux usées actuellement utilisés ne sont pas adéquats pour éliminer ces produits chimiques dangereux, ce qui signifie que les humains y sont exposés dans les aliments et l’eau. La prévention d’une telle pollution nécessite de multiples précautions. D’une part, les médicaments et les désinfectants ne doivent être utilisés que comme indiqué.
Des campagnes d’éducation sanitaire axées sur les dangers d’une mauvaise utilisation ou d’une utilisation irresponsable de ces produits chimiques sont essentielles pour enrayer cette tendance. De tels messages peuvent être faciles à inculquer pendant la pandémie lorsque les messages sur le lavage des mains sont déjà diffusés avec une large acceptation. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les conséquences de telles pratiques à grande échelle, afin de fournir un message scientifique pour la consommation de masse.
