L’Initiative de recherche sur les psychédéliques et la santé (PHRI) de l’UC San Diego a reçu une subvention de 1,3 million de dollars de la Fondation Steven & Alexandra Cohen pour financer un essai clinique examinant le potentiel thérapeutique de la psilocybine dans le traitement de la douleur des membres fantômes.
La psilocybine est un composé psychédélique naturel produit par de nombreuses espèces de champignons, y compris les soi-disant «champignons magiques». La douleur d’un membre fantôme est une douleur provenant de parties du corps qui ne sont plus présentes, comme un bras ou une jambe amputés. C’est une forme de douleur neuropathique qui provient en fait de la moelle épinière et du cerveau.
La nouvelle subvention financera le premier essai clinique humain randomisé et contrôlé par placebo examinant l’innocuité et l’efficacité de la psilocybine chez des patients souffrant de douleurs chroniques des membres fantômes. L’essai vise également à élucider les mécanismes cérébraux impliqués, y compris les altérations possibles des circuits cérébraux.
L’essai fait partie du PHRI, dont la mission est d’étudier le potentiel de la psilocybine et des composés apparentés dans le traitement de la douleur et la promotion de la guérison. Le PHRI est une collaboration entre le Arthur C. Clarke Center for Human Imagination de l’UC San Diego, le Center for Human Frontiers de l’UC San Diego’s Qualcomm Institute et les départements d’anesthésiologie et de psychiatrie de l’UC San Diego School of Medicine.
«Le potentiel thérapeutique de la psilocybine est unique parmi les agents pharmaceutiques utilisés comme analgésiques», a déclaré Timothy Furnish, MD, professeur clinique d’anesthésiologie à la faculté de médecine de l’UC San Diego et co-chercheur principal dans l’essai avec Adam Halberstadt, PhD, professeur agrégé au département de psychiatrie et Fadel Zeidan, PhD, professeur agrégé au département d’anesthésiologie et directeur exécutif de l’UC San Diego Center for Mindfulness.
La plupart des analgésiques sont pris au moins quotidiennement pour traiter les symptômes de la douleur chronique, mais ils ne font rien pour changer la pathologie sous-jacente. La psilocybine a le potentiel de «réinitialiser» les circuits cérébraux corticaux modifiés associés à certaines conditions de douleur chronique. Cette réinitialisation pourrait aboutir à un médicament qui fonctionne sur une base prolongée (jours ou semaines) ou peut-être même constitue un «remède». Les signaux pour un tel changement sont les plus forts pour les conditions de douleur impliquant une réorganisation significative des circuits de la douleur dans le cerveau. Nous avons déjà vu des preuves que la psilocybine peut réinitialiser ces circuits. «
Timothy Furnish, MD, professeur clinique d’anesthésiologie, UC San Diego School of Medicine
La recherche à l’UC San Diego sur les psychédéliques classiques a commencé dans les années 1970 avec les travaux pionniers de Mark Geyer, PhD, professeur émérite de psychiatrie et de neurosciences et co-fondateur du PHRI. Geyer a mené des recherches fondamentales sur les effets comportementaux et neurobiologiques des psychédéliques à l’UC de San Diego et a cofondé le Heffter Research Institute en 1993, dédié au renouvellement de la recherche sur les utilisations bénéfiques des psychédéliques, une recherche qui avait été interrompue dans les années 1970. Le PHRI a une histoire plus brève, remontant à 2016 avec Albert Yu-Min Lin, PhD, chercheur à la Jacobs School of Engineering et à l’Institut Qualcomm, qui a perdu sa jambe droite dans un accident de véhicule hors route. Au cours de sa convalescence et de sa rééducation, Lin a éprouvé de graves douleurs récurrentes au niveau des membres fantômes.
« La douleur n’était pas subtile », a déclaré Lin. «C’était comme être au cœur d’un traumatisme tout le temps. Tout cela prenait beaucoup de temps, mais venait d’une partie du corps qui n’existait littéralement plus. J’étais désespérée. J’avais l’impression d’être à bout de souffle dans une piscine , à la recherche de soulagement. «
Pendant sa convalescence, Lin a découvert le travail de VS Ramachandran, PhD, professeur émérite de psychologie et de neurosciences à l’UC San Diego, qui avait été le pionnier du développement d’une nouvelle thérapie par le miroir pour traiter la douleur des membres fantômes. Le traitement consiste à utiliser des miroirs pour créer une illusion réfléchissante d’un membre affecté, à inciter le cerveau à penser que le mouvement s’est produit sans douleur ou à créer une rétroaction visuelle positive du mouvement du membre. Pour Lin, la thérapie a permis de soulager la douleur, mais seulement pendant que le miroir était en place.
En tant que chercheur sur le terrain et explorateur pour la National Geographic Society, Lin avait parcouru une grande partie du monde pour aider à développer des technologies pour aider aux fouilles archéologiques et aux activités similaires. Il savait que d’autres cultures utilisaient des préparations à base de plantes pour produire des effets thérapeutiques altérant l’esprit.
«J’avais utilisé de la kétamine dans le cadre de mon anesthésie pendant mes chirurgies, et j’étais au courant des théories selon lesquelles elle pourrait être utilisée pour traiter la dépression», a déclaré Lin. «Ma situation semblait similaire. J’avais une douleur qui ne pouvait pas être expliquée, cela doit avoir quelque chose à voir avec la carte de mon esprit de mon corps brisée. Mon cerveau ne pouvait pas tout à fait abandonner l’idée que la jambe n’était pas là plus, tout comme certaines personnes ne peuvent pas tout à fait abandonner la dépression ou l’anxiété récurrentes. «
Alors Lin s’est procuré de la psilocybine, s’est rendu dans le désert, l’a fait bouillir pour créer un thé et a branché le miroir de sa jambe. Il étudia l’illusion, enleva le miroir, étudia où sa jambe avait été une fois et répéta la séquence, encore et encore.
En 45 minutes, a-t-il dit, il y a eu un soulagement.
« La douleur était partie. J’ai fait des appuis. C’était un moment profondément spirituel. Mon esprit avait une carte de mon corps et il éprouvait de graves problèmes de rétroaction, mais il a dû abandonner cette carte à travers une sorte d’état d’ego la mort ‘dans laquelle la psilocybine a permis à l’esprit de rejeter l’ancienne carte et d’en créer une nouvelle. Maintenant, j’ai parfois une secousse de douleur, mais elle a pratiquement disparu. «
Mais Lin a également réalisé que son expérience était anecdotique et singulière, un cas de N = 1. Lin a réalisé que son désir pour son expérience d’aider les autres dans des souffrances similaires et des circonstances exigeait plus de travail. En 2018, Lin, Furnish, Ramachandran et d’autres ont publié un article dans Neurocase décrivant leur collaboration et en 2019, un autre compte rendu a été publié dans la revue Anesthésie régionale et médecine de la douleur. Mais une enquête encore plus large et plus approfondie était nécessaire. L’essai clinique prévu est une première étape.
L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y a plus de 40 millions de personnes amputées dans le monde, dont environ la moitié à 80% souffrent de douleurs aux membres fantômes. Les vétérans militaires présentent les taux les plus élevés d’amputation et de douleurs chroniques des membres fantômes, selon des études antérieures. Dans de nombreux cas, la douleur des membres fantômes est sévère et n’est pas soulagée efficacement par les pharmacothérapies existantes, créant une condition débilitante et intraitable.
Trente personnes amputées souffrant de douleurs fantômes seront inscrites à l’essai clinique de trois ans. La moitié des participants recevront 25 milligrammes de psilocybine à deux reprises; l’autre moitié recevra deux doses de niacine (vitamine B3). La niacine a été choisie comme placebo car elle imite certaines des sensations physiques que les sujets peuvent ressentir après avoir pris de la psilocybine, mais ne produit pas de «trip». L’essai comprendra plusieurs visites cliniques pour évaluer la douleur et le fonctionnement psychologique, y compris l’imagerie par résonance magnétique.
La source:
Université de Californie – San Diego
