De nombreux patients atteints de coronavirus sévère en 2019 (COVID-19) ne répondent toujours pas après avoir survécu à une maladie grave.
Les enquêteurs dirigés par une équipe du Massachusetts General Hospital (MGH) décrivent maintenant un patient atteint de COVID-19 sévère qui, malgré une absence de réponse prolongée et des anomalies cérébrales structurelles, a démontré des connexions cérébrales fonctionnellement intactes et des semaines plus tard, il a retrouvé la capacité de suivre les commandes.
L'affaire, qui est publiée au Annales de neurologie, suggère que les patients qui ne répondent pas avec COVID-19 peuvent avoir une meilleure chance de récupération que prévu.
En plus d'effectuer des tests d'imagerie cérébrale standard, l'équipe a pris des images du cerveau du patient avec une technique appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à l'état de repos (rs-fMRI), qui évalue la connectivité des réseaux cérébraux en mesurant les oscillations spontanées de l'activité cérébrale.
Le patient était un homme de 47 ans qui a développé une insuffisance respiratoire progressive, et malgré un traitement intensif, il a oscillé entre le coma et un état de conscience minimale pendant plusieurs semaines.
Les tests d'imagerie cérébrale standard ont révélé des dommages considérables, mais de manière inattendue, l'IRM-rs a révélé une connectivité fonctionnelle robuste au sein du réseau en mode par défaut (DMN), qui est un réseau cérébral supposé être impliqué dans la conscience humaine.
Des études ont montré qu'une connectivité DMN plus forte chez les patients souffrant de troubles de la conscience prédit une meilleure récupération neurologique. Le DMN du patient était connectivement comparable à celui observé chez des individus en bonne santé, suggérant que le pronostic neurologique pourrait ne pas être aussi sombre que les tests conventionnels le laissaient entendre.
Vingt jours plus tard, le jour de l'hôpital 61, le patient a commencé à suivre les ordres verbaux. Il cligna des yeux pour commander, ouvrit la bouche pour commander, et le jour 66, il suivit quatre commandes de vocalisation sur quatre.
À ce moment-là, il a également constamment démontré le suivi du regard avec ses yeux en réponse à des stimuli visuels et auditifs.
« Parce qu'il y a tellement de questions sans réponse sur le potentiel de guérison chez les patients qui ne répondent pas et qui ont survécu à un COVID-19 sévère, toutes les données disponibles qui pourraient éclairer le pronostic sont essentielles », a déclaré l'auteur principal Brian Edlow, MD, directeur du Laboratoire de neuroimagerie de Coma et conscience et directeur associé du Centre de neurotechnologie et de récupération neurologique de l'HGM.
« Nos observations inattendues ne prouvent pas que l'IRM fonctionnelle prédit les résultats chez ces patients, mais elles suggèrent que les cliniciens devraient envisager la possibilité que les survivants qui ne répondent pas au COVID-19 sévère puissent avoir des réseaux cérébraux intacts.
Nous devons donc faire preuve de prudence avant de présumer un mauvais résultat neurologique sur la base de nos tests conventionnels. «
Fournir aux familles un pronostic précis sur la récupération neurologique est particulièrement difficile pour les patients atteints de COVID-19, car on sait peu de choses sur la façon dont le cerveau est affecté par le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2), ou l'inflammation associée et les troubles de la coagulation .
Initialement, notre objectif dans l'unité de soins intensifs était de soutenir les patients à travers la maladie grave de COVID-19, cependant, nous avons constaté qu'un sous-ensemble de patients, après avoir survécu à la maladie grave, ne se réveillait pas comme prévu.
David Fischer, MD, auteur principal de l'étude, chercheur en soins neurocritiques, Massachusetts General Hospital
En tant que neurologues, de nombreuses familles nous ont demandé si leurs proches reprendraient conscience – une question cruciale étant donné que les décisions sur le maintien de la vie dépendaient souvent de la réponse – mais nous étions incertains. Nous avons utilisé l'IRM fonctionnelle pour essayer de fournir une évaluation plus complète de la fonction cérébrale. «
L'application de l'IRM fonctionnelle aux patients gravement malades souffrant de troubles de la conscience est l'aboutissement de décennies de travail pour développer cette technologie et finalement la traduire en soins cliniques.
Le co-auteur Bruce Rosen, MD, Ph.D., directeur du Centre Athinoula A. Martinos d'imagerie biomédicale de l'HGM, et l'un des développeurs de l'IRM fonctionnelle au début des années 1990, ont expliqué que « nous devons être prudents lors de l'interprétation résultats d'un seul patient, mais cette étude fournit une preuve de principe que les cliniciens peuvent être en mesure d'utiliser des techniques d'imagerie avancées comme l'IRM fonctionnelle pour obtenir une image plus claire de la fonction cérébrale d'un patient, et donc le potentiel de récupération. «
La source:
Hôpital général du Massachusetts
Référence de la revue:
Fischer, D., et al. (2020) Fonction de réseau cérébral intact chez un patient qui ne répond pas avec COVID ‐19. Annales de Neurology. doi.org/10.1002/ana.25838.