Des chercheurs du King's College de Londres ont mis au point une nouvelle méthode pour aider à détecter les cardiopathies congénitales d'un bébé chez les femmes enceintes à l'aide de l'IRM. Les approches in utero existantes sont compromises par le mouvement du fœtus, mais la nouvelle méthode corrige le mouvement pour présenter des visualisations 4D du cœur représentant les principaux vaisseaux et la circulation sanguine. Avec un développement ultérieur, la méthode pourrait devenir un nouvel outil pour aider au diagnostic des cardiopathies congénitales où les méthodes conventionnelles comme l'échographie pourraient échouer.
Pour la première fois, dans un nouvel article publié aujourd'hui dans Nature Communications, les chercheurs ont pu regarder le cœur du fœtus en quatre dimensions – les images sont toujours en 3D mais changent avec le temps à mesure que le cœur bat. Plutôt que d'obtenir un instantané du cœur, disons une seule photo, une série d'images est prise permettant aux cardiologues de voir le cœur se contracter et battre.
Bien que ce soit la norme pour l'imagerie chez l'adulte, jusqu'à présent cela n'a pas été possible pour le cœur du fœtus en raison du mouvement spontané du bébé et de la vitesse rapide de son cœur qui bat – deux fois plus vite que celui d'un adulte. Le chercheur Dr Tom Roberts, du King's College de Londres, a déclaré que les volumes 4D sont obtenus en les assemblant à l'aide de techniques et de modèles mathématiques de correction de mouvement.
Les résultats de l'article sont passionnants parce que personne n'a pu examiner le cœur du fœtus en utilisant l'IRM en quatre dimensions comme celle-ci. Lorsque nous donnons ces vidéos du cœur qui bat aux médecins, ils sont capables d'interagir et d'examiner instantanément la direction du flux sanguin. «
Dr Tom Roberts, chercheur, King's College London
«Le cœur est une pompe. Notre méthode est très bénéfique car les médecins peuvent commencer à mesurer la quantité de sang pompée à chaque battement cardiaque, ce qui peut être utilisé pour déterminer l'efficacité du cœur. Nous pouvons mesurer la quantité de sang qui passe. l'aorte et d'autres vaisseaux majeurs, simultanément. Nous pouvons obtenir de nouveaux types de mesures que vous ne pouviez pas faire auparavant en IRM fœtale. «
Actuellement, le diagnostic de cardiopathie congénitale (CHD) se concentre principalement sur la formation incorrecte du cœur fœtal, mais avec cette nouvelle technologie, les chercheurs espèrent mesurer également les performances du cœur.
CHD a un large éventail de pathologies différentes. Cela signifie qu'il existe parfois des maladies cardiaques relativement simples, mais il y en a aussi des plus compliquées qui peuvent être assez difficiles à diagnostiquer avec l'échographie, qui est actuellement le principal outil utilisé.
Le défi est que si le débit sanguin fœtal peut être mesuré à l'aide d'ultrasons, les mesures peuvent souvent être peu fiables. Les mesures IRM du flux sanguin sont facilement effectuées dans les cœurs adultes pour aider à déterminer si le cœur bat efficacement ou non, ou si un vaisseau peut avoir un flux sanguin anormal. «Lorsque nous analysons un fœtus, il se déplace et se tortille comme bon lui semble, ce qui peut vous empêcher de mesurer le flux sanguin dans les minuscules vaisseaux», a déclaré le Dr Roberts. «Dans notre travail, nous avons développé des méthodes pour corriger ce mouvement et construire ces films 3D où nous pouvons mesurer le flux sanguin dans n'importe quelle région ou vaisseau du cœur fœtal.
«La grande chose à propos de l'IRM est qu'elle peut offrir des images très détaillées et à haute résolution du cœur du fœtus. Nous pouvons utiliser l'IRM pour observer les minuscules vaisseaux du cœur du fœtus qui peuvent ne pas dépasser 5 mm de large. Le Dr Tom Roberts a déclaré que l'équipe espère que la recherche conduira à une amélioration des soins pour les bébés nés avec une maladie cardiaque congénitale.
« Si la CHD est détectée avant la naissance, les médecins peuvent préparer des soins appropriés immédiatement à la naissance, ce qui peut parfois sauver des vies. Cela donne également aux parents le temps de se préparer, sinon la CHD pourrait avoir été découverte à la naissance, ce qui peut être très stressant », dit-il. «Nous essayons de faire progresser l'IRM cardiaque foetale comme moyen d'améliorer potentiellement les résultats des cardiopathies congénitales, soit en étant en mesure d'offrir un meilleur diagnostic, soit en étant en mesure de rechercher une cardiopathie congénitale plus tôt pendant la grossesse.
Le deuxième auteur et maître de conférences clinique en cardiologie pédiatrique, Kuberan Pushparajah, a déclaré que les équipes cliniques étaient très enthousiasmées par les opportunités que cela offrirait alors que cette innovation de pointe mondiale en imagerie 4D fœtale est appliquée en clinique. « Les défis techniques qui ont été surmontés par l'équipe dans ce travail représentent un bond en avant massif dans le domaine de l'IRM cardiaque foetale », a-t-il déclaré. «Nous allons maintenant être en mesure d'étudier simultanément les structures cardiaques et de suivre le flux sanguin à travers elle pendant qu'il bat en utilisant l'IRM pour la toute première fois.
« C'est un élément clé dans l'évaluation des cardiopathies congénitales où les structures et les connexions cardiaques sont anormales et peuvent être très complexes. Cela nous aidera à mieux comprendre et diagnostiquer les cardiopathies congénitales pour améliorer les soins aux patients. »