Les personnes d’un âge avancé en surpoids ou obèses avec un niveau d’adhésion plus élevé au régime méditerranéen préservent leurs performances cognitives et améliorent même leurs capacités après trois ans, selon une nouvelle étude.
Le régime méditerranéen a non seulement des effets bénéfiques pour la santé cardiovasculaire de ceux qui le suivent, mais il peut leur permettre d’améliorer leur mémoire et de prévenir ou retarder les effets de la détérioration cognitive liée au vieillissement. Cependant, ces effets bénéfiques ne sont pas appréciés de manière égale par tous, ce qui conduit à s’interroger sur le type d’interventions fondées sur des recommandations alimentaires pour les adapter aux caractéristiques individuelles de chacun. Ce sont les principaux résultats d’une étude publiée dans Clinical Nutrition, dirigée par des chercheurs du Groupe de recherche en pharmacologie intégrée et neurosciences des systèmes et du Groupe de recherche en risque cardiovasculaire et nutrition de l’Instituto Hospital del Mar pour la recherche médicale (IMIM-Hospital del Mar) à travers le groupe en psychologie et santé mentale de l’Institut de recherche biomédicale de Bellvitge (IDIBELL) et de l’hôpital universitaire de Bellvitge, tous issus du groupe de physiopathologie de l’obésité et de la nutrition CIBEROBN. L’Université de Valence, l’Université Rivira i Virgili et l’Université de Navarre faisaient également partie de la recherche.
L’étude a suivi un groupe de 487 volontaires, dont pratiquement la moitié d’hommes et la moitié de femmes et d’un âge moyen de 65 ans, pendant trois ans. Ils ont tous participé à l’essai PREDIMED-PLUS, une étude multicentrique à laquelle participent 23 centres de recherche espagnols et qui analyse l’effet du régime méditerranéen traditionnel avec restrictions énergétiques, favorisant l’activité physique et l’intervention comportementale, sur la perte de poids et la prévention. des maladies cardiovasculaires. Au début de l’étude, les participants étaient en surpoids ou obèses et répondaient à au moins trois critères du syndrome métabolique, à savoir l’hypertension, l’hyperglycémie, un excès de graisse autour de la taille, de faibles taux de cholestérol HDL et des taux élevés de triglycérides. Le syndrome métabolique est très fréquent, étant présent chez près d’un adulte sur quatre dans le monde, et entraîne un risque plus élevé de souffrir de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de diabète de type 2 et de détérioration cognitive.
Une meilleure adhérence au régime améliore la mémoire
Les chercheurs ont analysé, à l’aide de tests neuropsychologiques, l’état cognitif des volontaires au début de l’étude et un et trois ans plus tard. Les chercheurs ont établi leurs performances concernant la mémoire et d’autres fonctions cognitives, y compris la capacité de prendre des décisions, de raisonner, de prêter attention, de planifier ou d’ignorer certaines impulsions.
Selon des études antérieures, dans un délai de trois ans, les personnes atteintes du syndrome métabolique qui ne suivent aucun type d’intervention, auraient vu leur cognition globale diminuer de près de 0,4 point, et leur mémoire de 0,1. Cependant, avec les recommandations de l’étude, ils ont enregistré des améliorations de plus de 0,6 point en cognition globale et de près de 0,9 en mémoire. Les unités utilisées pour mesurer la cognition ont été standardisées afin de comparer différents tests neuropsychologiques.
Pour l’ensemble des patients, les résultats montrent un lien direct entre l’adhésion au régime méditerranéen et l’amélioration cognitive. L’adhésion à un régime méditerranéen hypocalorique a été mesurée avec un sondage de 17 articles qui explorent la consommation d’huile d’olive extra vierge et le nombre de rations de fruits et légumes qu’ils mangent par jour, entre autres. Des scores supérieurs à 11 points sont considérés comme une adhésion élevée au régime méditerranéen. Ainsi, pour chaque point d’amélioration concernant l’adhésion à ce type de régime, la mémoire s’améliore de 0,12 points. Selon les recherches, cette amélioration peut être due à la perte de poids et à l’augmentation de l’activité physique, qui est également liée à une meilleure qualité de vie. En ce sens, Rafael de la Torre, l’un des principaux chercheurs de l’étude, déclare que cela « est important, compte tenu du fait que les gens peuvent ne pas remarquer les changements cognitifs, mais ils peuvent être plus pertinents lorsqu’ils sont combinés à des améliorations de leur qualité de la vie ».
Pendant ce temps, Fernando Fernández-Aranda, chef du projet de l’hôpital IDIBELL et Bellvitge, déclare que « grâce à cette étude, nous avons établi les avantages du régime méditerranéen au-delà de la perte de poids, tels que la mémoire verbale ou l’attention, qui en bénéficient clairement ».
Tout le monde n’a pas les mêmes avantages, selon Natàlia Soldevila-Domènech, première signataire de l’étude. Les femmes, les personnes les plus âgées, les moins instruites et les diabétiques de type 2 tirent le moins d’avantages du régime méditerranéen. À cet égard, elle dit que « malgré le fait que les femmes ont moins d’améliorations cognitives que les hommes, ces améliorations se sont produites chez tous les participants. Tout le monde profite du régime méditerranéen, certains plus que d’autres.
Pendant ce temps, les volontaires ayant les performances cognitives les plus faibles au début de l’étude concernant la mémoire et d’autres fonctions cognitives ont le moins d’adhésion au régime méditerranéen, et ceux qui ont le moins de possibilités d’obtenir une perte de poids significative. « Nous voulions savoir quels volontaires ont perdu du poids et lesquels n’en ont pas perdu, et pourquoi certains l’ont fait et d’autres pas, du point de vue de la cognition et de leur comportement », explique Rafael de la Torre. Plus précisément, ceux qui, au début de l’étude, avaient la meilleure mémoire auditive, des capacités de planification et de prise de décision plus élevées, des temps de réaction plus courts et moins d’impulsivité, étaient entre 20 % et 50 % plus susceptibles d’atteindre l’objectif de l’étude de perdre 8 % de leur poids au cours des trois années. Selon la recherche, cela est dû au fait que la plupart des personnes dotées de ces capacités cognitives adhèrent fortement au régime méditerranéen hypocalorique, ce qui a entraîné une perte de poids cliniquement pertinente.
Pour ces raisons, les auteurs disent que les résultats obtenus doivent permettre d’identifier les groupes ayant le plus de difficultés à bénéficier de ces interventions sur le mode de vie, de personnaliser les mesures et ainsi leur faciliter l’adoption des orientations de vie saines proposées, donc aussi aider à prévenir la détérioration cognitive.
L’étude a été financée par des agences de recherche nationales, dont l’Institut de santé Carlos III et le gouvernement de Catalogne, ainsi que par des fonds européens (projet Eat2BeNice).