Les femmes sont capables d'éliminer les infections asymptomatiques du paludisme à un rythme plus rapide que leurs homologues masculins, selon une étude publiée aujourd'hui dans eLife.
Les résultats, initialement publiés sur le serveur de pré-impression medRxiv, suggèrent que les différences biologiques basées sur le sexe sont un facteur important que les épidémiologistes doivent prendre en compte dans la réponse humaine aux parasites du paludisme.
Le paludisme reste un défi majeur pour la santé mondiale, avec des infections provoquant des symptômes de maladie allant de simples à graves. De plus, les infections asymptomatiques du paludisme sont courantes dans les régions où la maladie survient le plus souvent, appelées zones d'endémie. En raison d'une immunité partielle, les individus peuvent être porteurs de parasites pendant de longues périodes sans savoir qu'ils sont infectés.
Il est bien établi qu'une infection asymptomatique chronique par le parasite le plus courant et mortel du paludisme, Plasmodium falciparum (P. falciparum), peut entraîner une morbidité chez les personnes infectées et contribuer à la transmission continue de la maladie. Comme ces infections représentent une part importante du réservoir de parasites et constituent donc un obstacle majeur aux efforts d'élimination du paludisme, leur caractérisation est cruciale.
«S'il est largement reconnu que les femmes enceintes sont plus vulnérables à l'infection palustre et à des issues plus graves, moins d'attention a été accordée à la possibilité d'autres différences biologiques entre les sexes dans l'immunité antipaludique», déclare l'auteur principale Jessica Briggs, clinicienne en maladies infectieuses, UC San Francisco, États-Unis. « Ceci malgré de multiples études démontrant que les hommes sont plus fréquemment infectés lorsque vous sortez et vous enregistrez dans une communauté. »
Comprendre la réponse immunitaire des humains à l'infection chronique à P. falciparum nécessite un suivi fréquent des individus infectés, une détection sensible des parasites et la capacité de distinguer la «surinfection» d'une infection persistante. La surinfection est courante dans les zones d'endémie et fait référence à une personne qui contracte une nouvelle infection alors qu'elle est déjà infectée.
Dans leur étude, Briggs et l'équipe ont suivi un groupe représentatif de personnes vivant dans une zone d'endémie palustre de l'est de l'Ouganda. À l'aide d'une technique de séquençage génétique appelée séquençage profond d'amplicon, ils ont estimé à la fois le taux de nouvelles infections et la durée des infections chroniques asymptomatiques du paludisme dans le groupe et ont comparé ces mesures par sexe.
Des études antérieures ont signalé une prévalence plus élevée de l'infection palustre chez les hommes par rapport aux femmes, ce qui a également été observé dans cette cohorte. Étant donné que les femmes avaient une prévalence d'infection plus faible, mais un taux de nouvelles infections similaire à celui des hommes, l'équipe a examiné s'il y avait une différence entre les sexes dans la rapidité avec laquelle ils pouvaient éliminer les infections. «Notre analyse a révélé que les infections asymptomatiques disparaissaient naturellement – comme lorsque les individus n'étaient pas traités par des antipaludiques – à près de deux fois le taux chez les femmes par rapport aux hommes», dit Briggs.
Les auteurs ajoutent que ces résultats comportent certaines limites. Par exemple, comme la co-auteure principale Isabel Rodriguez-Barraquer, professeure adjointe de médecine à l'UC San Francisco, déclare: «Il peut y avoir d'autres facteurs non mesurés qui affectent nos résultats, tels que des différences génétiques ou des différences fondées sur le sexe dans l'utilisation de en dehors des antipaludiques. «
Malgré ces limites, les auteurs disent que leurs résultats devraient encourager les scientifiques à mieux caractériser les différences liées au sexe dans le paludisme.
Notre prochaine tâche est de découvrir les explications biologiques sous-jacentes de ces différences fondées sur le sexe dans la réponse humaine au paludisme. Nous venons tout juste de commencer une approche systémique pour évaluer de manière exhaustive la réponse immunitaire au fil du temps dans une nouvelle étude basée en Ouganda. «
Bryan Greenhouse, co-auteur principal, professeur agrégé de médecine, UC San Francisco
La source:
Référence du journal:
Briggs, J., et coll. (2020) Différences basées sur le sexe dans la clairance de l'infection chronique à Plasmodium falciparum. eLife. doi.org/10.7554/eLife.59872.
