Une lettre publiée dans Pédiatrie JAMA, co-écrit par Rachel Kidman, PhD, du programme en santé publique de l’Université Stony Brook, présente un modèle statistique montrant qu’environ 40000 enfants (entre 37000 et 43000) avaient perdu un parent en raison de la pandémie de Covid-19 par Février 2021. Cela équivaut à une moyenne d’un enfant perdant un parent pour 13 décès de Covid-19.
Les enfants sont confrontés à d’immenses défis à la suite de la pandémie. Bien qu’il y ait eu des rapports anecdotiques d’enfants perdant leurs parents, il s’agit de la première étude à estimer l’augmentation des taux d’orphelins à l’échelle nationale. Les auteurs ont également publié un Op Ed dans le Washington Post pour attirer l’attention sur les dizaines de milliers d’enfants rendus orphelins par Covid-19 qui ont besoin d’un soutien immédiat.
Les conséquences de la pandémie de Covid-19 pour les enfants – de la violence physique accrue à l’insécurité alimentaire – laisseront une marque sur cette génération. Nous montrons que les enfants connaissent également de plus en plus la mort parentale, qui peut avoir des conséquences graves et durables. «
Dre Rachel Kidman, professeure agrégée de médecine familiale, de la population et préventive, École de médecine Renaissance et programme de santé publique
L’étude a combiné des données sur la mortalité de Covid-19 et des données simulées sur les réseaux de parenté pour quantifier combien d’enfants, âgés de zéro à 17 ans, aux États-Unis ont perdu un parent au cours de la pandémie. Ils ont constaté qu’entre 37 000 et 43 000 enfants de plus avaient perdu un parent en février – une augmentation de 18 à 20 pour cent des orphelins par rapport à une année typique (c’est-à-dire une année sans Covid-19).
Le Dr Kidman et ses co-auteurs soulignent que le fardeau augmentera à mesure que le nombre de morts de Covid-19 continue d’augmenter. Leurs données montrent également que les enfants noirs sont touchés de manière disproportionnée: ils représentent 14 pour cent des enfants aux États-Unis mais 20 pour cent de ceux qui perdent un parent à cause de Covid-19, reflétant les inégalités sous-jacentes de mortalité.
Dans le Pédiatrie JAMA lettre, les auteurs écrivent: « Des réformes nationales radicales sont nécessaires pour faire face aux retombées sanitaires, éducatives et économiques qui affectent les enfants. Les enfants endeuillés par leurs parents auront également besoin d’un soutien ciblé pour surmonter leur deuil, en particulier pendant cette période d’isolement social accru. »
Le Dr Kidman souligne que le pays doit mobiliser des ressources dès maintenant et poursuivre ses efforts pour surveiller cette population d’enfants touchés et vulnérables à l’avenir. Elle déclare: «À l’heure actuelle, ces enfants ont besoin que les écoles soient ouvertes afin de pouvoir socialiser avec des amis et avoir accès à un soutien. Ils ont besoin d’interventions qui peuvent les aider à faire face à leur chagrin et peuvent prévenir des conséquences plus graves sur la santé mentale. Leurs familles ont besoin Il se peut que des défis uniques surgissent à l’avenir – nous ne connaissons pas l’impact de la perte et du chagrin pendant une crise nationale aussi aiguë – et nous devons être prêts à réagir avec souplesse et avec des programmes compatissants. «
Les co-auteurs du Dr Kidman comprennent Rachel Margolis de l’Université de Western Ontario au Canada, Emily Smith-Greenaway de l’Université de Californie du Sud et Ashton Verdery de la Pennsylvania State University.