Les résultats d’une étude sur la faisabilité de traiter l’anxiété, la douleur et le stress avec la réalité virtuelle olfactive (OVR) – une nouvelle forme de RV qui intègre le sens de l’odorat dans sa réalité augmentée – brossent un tableau plus clair pour les psychiatres cliniciens sur la façon dont cela pourrait être utilisé pour aider efficacement et en toute sécurité la santé mentale et les troubles de l’humeur. De plus, il promet d’améliorer l’accès et l’inclusion des patients touchés par des limitations ou des contraintes physiques, telles que la mobilité des patients, les comorbidités et la sécurité.
S’appuyant sur des recherches antérieures prouvant l’efficacité de la réalité virtuelle dans la « distraction pour la douleur et les procédures médicales, la relaxation et l’apaisement, et la thérapie par immersion pour les traumatismes, le SSPT et les phobies », l’étude – ; publié par le Journal de la recherche médicale et des sciences de la santé ce printemps -; fournit des preuves que la stimulation du système olfactif via le parfum dans les réalités virtuelles administrées par les praticiens peut déclencher la mémoire, la cognition et les émotions, et peut améliorer les avantages thérapeutiques des réalités augmentées ciblant la douleur chronique, l’anxiété et les troubles de l’humeur.
« Les sessions OVR… étaient axées sur la création d’un environnement plus immersif, réaliste, évocateur, significatif et émotionnel [virtual and altered reality] expérience », explique l’étude menée par David Tomasi – psychologue clinicien et psychothérapeute à l’UVM Medical Center (UVMMC) et enseignant de santé intégrative à l’Université du Vermont – « en permettant aux sujets qui y sont inscrits d’entrer dans un environnement apaisant et réaliste, afin de diminuer la quantité d’anxiété, de stress et de douleur ressentie. »
Tomasi et une équipe de psychothérapeutes du service de psychiatrie pour patients hospitalisés de l’UVMMC ont collaboré avec OVR Technology, une entreprise basée à Burlington, dans le Vermont, spécialisée dans la réalité virtuelle olfactive dans ce contexte, pour concevoir une forêt virtuelle relaxante et un camping qui pourraient être expérimentés de manière indépendante, pleinement dans une superficie de seulement 100 pieds carrés. À l’aide du logiciel, des parfums et du matériel fournis par OVR Technology, l’équipe a créé une simulation complète avec une tente virtuelle, une table de pique-nique, un foyer, des bûches et d’autres objets à toucher, et des arômes de bacon frais et de guimauves grillées.
« Chez OVR, la conception de nouveaux parfums est un processus collaboratif entre le résultat souhaité de l’expérience et ce qui a du sens compte tenu des stimuli auditifs et visuels », a déclaré Sarah Socia, vice-présidente de Scentware pour OVR Technology, qui a collaboré à l’étude. . « Nous nous concentrons sur l’ensemble de l’expérience -; le mélange de stimuli audio, visuels et olfactifs qui donnent lieu à l’expérience, puis les sentiments suivent. »
Participants – ; tous les patients hospitalisés en psychiatrie qui ont volontairement participé à l’étude – ; ont été immergés dans l’environnement du camp forestier pendant 8 à 12 minutes, lors de sessions OVR hebdomadaires qui coïncidaient avec leurs plans de traitement clinique standard. Après les sessions OVR, les participants ont signalé des améliorations significatives et immédiates de leurs niveaux d’anxiété, de stress et de douleur qui ont duré jusqu’à trois heures après une session.
Parmi les améliorations les plus spectaculaires signalées par les participants figuraient la réduction des niveaux d’anxiété. Lorsqu’on leur a demandé tout au long des séances d’évaluer leur niveau d’anxiété sur une échelle de 1 à 10 (avec 1 étant le plus bas et 10 le plus élevé), près de la moitié des participants (45,6 %) ont évalué leur niveau d’anxiété avant l’OVR à 9 ou 10. À peu près le même pourcentage de participants (44,6 %) ont évalué leur niveau d’anxiété immédiatement après la séance à 1 ou à 2. Entre une et trois heures plus tard, la moitié des participants (50 %) ont évalué leur niveau d’anxiété à 2 ou à 3. Au total, l’anxiété des participants a chuté d’une médiane de 5 niveaux du début à la fin du processus.
L’OVR a permis aux patients dont les circonstances les excluaient de l’activité physique et de l’exposition à la nature de vivre virtuellement une activité physique dans la nature avec des sons, des images et des odeurs similaires à un scénario du monde réel. Ces sensations similaires ont évoqué des souvenirs et des réponses qui ont réduit l’anxiété et amélioré l’humeur, tout comme le ferait la vraie expérience. »
David Tomasi, psychologue clinicien et psychothérapeute à l’UVM Medical Center (UVMMC) et professeur de santé intégrative à l’Université du Vermont
Alors que l’étude était en préparation depuis des années, elle reflète les données collectées sur une période de quatre mois entre septembre et décembre 2020 – ; un point critique dans la pandémie de COVID-19. Le moment n’était certainement pas idéal, dit Tomasi, mais la circonstance improbable a ouvert une fenêtre de lueur d’espoir qui a permis de mieux comprendre le potentiel de l’OVR dans le contexte de l’isolement social forcé.
« Les restrictions COVID-19 ajoutées, en plus d’une situation déjà très limitante pour de nombreuses personnes souffrant de troubles de santé mentale, ont présenté un défi très difficile à la recherche », dit-il. « Cependant, nous pouvons dire que précisément à cause de cette situation, nous avons pu voir à quel point cette approche est importante pour aider la santé mentale en général. »
La source:
Référence de la revue :
Tomasi, D., et al. (2021) Réalité virtuelle olfactive (OVR) pour le bien-être et la réduction du stress, de l’anxiété et de la douleur. Journal de recherche médicale et des sciences de la santé. doi.org/10.15520/jmrhs.v4i3.322.
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