Les scientifiques appellent à des interdictions plus strictes des pesticides afin de réduire le nombre de décès causés par l’ingestion délibérée de produits chimiques agricoles toxiques, qui représentent un cinquième des suicides dans le monde.
Un travailleur sri-lankais utilisant des pesticides sans aucune protection. Crédit d’image: Université d’Australie du Sud
Une étude financée par le NHMRC, dans laquelle l’Université d’Australie-Méridionale a analysé les concentrations plasmatiques de pesticides chez les patients, a identifié des divergences dans les classifications de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) des dangers des pesticides basées sur les doses animales plutôt que sur les données humaines.
En conséquence, jusqu’à cinq pesticides potentiellement mortels sont encore utilisés dans les pays en développement de la région Asie-Pacifique, où les auto-intoxications représentent jusqu’à deux tiers des suicides.
Dans un article publié dans Lancet Global HealthSelon le professeur Michael Roberts, titulaire de la chaire de recherche UniSA sur la thérapeutique et la science pharmaceutique, si les décès dus aux empoisonnements aux pesticides ont considérablement diminué ces dernières années, il s’agit toujours d’une cause courante de suicides dans le monde.
Chaque année, plus de 150 000 personnes meurent après avoir ingéré délibérément des pesticides, même si ce nombre était beaucoup plus élevé – 260 000 en moyenne par an – avant que certains produits chimiques ne soient interdits.
Le professeur Roberts faisait partie d’une équipe de chercheurs internationaux qui ont utilisé le Sri Lanka comme étude de cas, dans laquelle ils ont comparé le nombre de décès dus aux pesticides dans une zone rurale entre 2002 et 2019.
Sur 35 000 personnes (principalement des hommes âgés d’environ 20 ans) hospitalisées pour auto-intoxication aux pesticides, 6,6% sont décédées.
Les trois agents les plus toxiques étaient le paraquat, le diméthoate et le fenthion, qui étaient tous interdits en 2011, ce qui se traduisait par des décès beaucoup plus faibles après cette date. Depuis lors, cinq autres pesticides courants encore autorisés par l’OMS étaient responsables de manière disproportionnée de 24% des décès, a constaté l’équipe.
Si les données humaines sur la toxicité aiguë des pesticides étaient utilisées pour la classification et la réglementation des dangers dans le monde entier, cela empêcherait de nombreux décès et aurait un impact substantiel sur les taux de suicide dans le monde. L’Australie a la chance que ses réglementations établissent un juste équilibre entre une bonne utilisation des pesticides et des problèmes de santé publique. »
Michael Roberts, professeur et chaire de recherche UniSA, Thérapeutique et science pharmaceutique
Il prédit que les intoxications mortelles en Asie pourraient chuter de plus de 50% et que le nombre total de suicides dans la région pourrait baisser d’au moins un tiers.
«Au lieu de cela, les classifications de l’OMS sont largement basées sur les doses létales médianes pour les animaux. Cette méthode ignore les différences entre les espèces et la manière dont elles réagissent au traitement, ainsi que les formulations utilisées. »
Les décès dus aux intoxications par les pesticides différaient également considérablement de ceux prédits par la classification de l’OMS.
Les chercheurs ont demandé à l’OMS d’éliminer tous les pesticides dont le taux de mortalité est supérieur à 5%.
Établir une référence mondiale et s’appuyer sur des données humaines est essentiel pour réduire les suicides, en particulier dans des pays comme le Sri Lanka, la Corée du Sud, le Bangladesh et la Chine, où l’agriculture reste une industrie dominante. »
Michael Roberts
«Nous avons également trouvé des preuves que certains agents interdits étaient toujours en circulation en raison d’importations illégales, il est donc toujours nécessaire de resserrer les réglementations existantes», explique le professeur Roberts.
La source:
Université d’Australie du Sud