Les symptômes de la schizophrénie peuvent être le résultat de connexions accrues entre les zones cérébrales sensorielles et de traitement du langage
Les hallucinations auditives, un phénomène dans lequel les gens entendent des voix ou d'autres sons en l'absence de stimuli externes, sont une caractéristique de la schizophrénie et de certains autres troubles neuropsychiatriques. La façon dont ils surviennent dans le cerveau n'est pas claire, mais de nouvelles recherches indiquent que la connectivité cérébrale altérée entre les zones de traitement sensoriel et cognitif pourrait être responsable.
L'étude de chercheurs dirigée par Stephan Eliez, MD, Ph.D., à l'Université de Genève, Suisse, apparaît dans Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie, publié par Elsevier.
« Nos résultats démontrent le développement aberrant des noyaux thalamiques impliqués dans le traitement sensoriel et (un) modèle immature de connectivité thalamocorticale aux régions auditives du cerveau », a déclaré l'auteur principal Valentina Mancini, MD.
À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les chercheurs ont comparé les structures cérébrales et leur connectivité chez 110 sujets témoins sains et 120 sujets atteints d'un trouble génétique, appelé syndrome de délétion 22q11.2, ou DS.
Les personnes atteintes de 22q11.2 DS sont beaucoup plus à risque que le grand public de développer une schizophrénie et de souffrir d'hallucinations sensorielles. On estime qu'un pour cent des personnes atteintes de schizophrénie souffrent de ce trouble.
Des anomalies dans le thalamus, une région du cerveau reconnue comme la «passerelle» pour les informations sensorielles entrant dans le cerveau, avaient déjà été impliquées dans la schizophrénie et les hallucinations.
Dans la présente étude, les auteurs ont cherché à analyser plus précisément en quoi le thalamus et ses connexions avec d'autres zones cérébrales différaient chez les personnes atteintes de 22q11.2 DS – avec et sans hallucinations auditives (AH) – du groupe témoin.
Pour cette étude longitudinale, les chercheurs ont collecté tous les trois ans des scintigraphies cérébrales chez des sujets âgés de 8 à 35 ans, chacune recevant entre 1 et 4 scans.
Bien que ni le volume total du thalamus ni sa trajectoire de croissance développementale ne diffèrent entre le 22q11.2 DS et les sujets témoins, les chercheurs ont trouvé des différences dans des sous-noyaux thalamiques spécifiques.
Les noyaux géniculés médial et latéral (MGN, LGN), qui sont impliqués dans le relais des informations sensorielles auditives et visuelles, étaient plus petits chez les personnes atteintes de 22q11.2 DS.
En revanche, les noyaux thalamiques qui communiquent avec le cortex frontal, qui est impliqué dans les fonctions cognitives supérieures, étaient plus grands chez les sujets DS 22q11.2 que chez les témoins sains.
De plus, d'autres noyaux thalamiques se sont développés différemment dans les deux groupes.
En comparant les sujets DS 22q11.2 avec et sans AH, ceux avec AH avaient un plus petit volume de MGN et une trajectoire de développement différente.
Après avoir évalué la connectivité fonctionnelle dans le cerveau, les auteurs ont également constaté que les sujets atteints d'AH avaient une plus grande connectivité entre le MGN avec le cortex auditif et d'autres zones de traitement du langage. Ils postulent qu'une telle hyper-connectivité pourrait sous-tendre l'activation de ces zones auditives au repos, conduisant à des hallucinations.
Ces résultats fournissent une explication mécaniste à l'extrême probabilité de phénomènes hallucinatoires chez les jeunes sujets à la psychose due au syndrome de suppression 22q11.2. «
Valentina Mancini, MD, auteur principal de l'étude, Laboratoire d'imagerie développementale et de psychopathologie, Faculté de médecine de l'Université de Genève
« En outre, l'enquête sur les interactions développementales entre le thalamus et le cortex peut aider à identifier de nouvelles cibles d'intervention visant à prévenir l'émergence de symptômes psychotiques chez les individus à risque en raison de conditions génétiques ou d'un statut clinique à très haut risque. »
Cameron Carter, MD, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie ajoutée:
« Cette étude d'individus avec 22q11 peut fournir une fenêtre unique sur les altérations du développement cérébral qui sous-tendent le développement de symptômes psychotiques, ainsi que d'autres problèmes de développement et cognitifs chez ces jeunes. »
La source:
Référence de la revue:
Mancini. V., et al. (2020) Développement anormal et dysconnectivité des noyaux thalamiques distincts chez les patients atteints du syndrome de délétion 22q11.2 souffrant d'hallucinations auditives. Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie. doi.org/10.1016/j.bpsc.2020.04.015.