L’importance de l’activité physique est bien reconnue par la science et le public. Pourtant, plus de 80 pour cent des adultes aux États-Unis ne respectent pas les « Directives d’activité physique pour les Américains » des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, qui recommandent au moins 150 minutes d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité physique d’intensité vigoureuse par la semaine. De plus, 40 % des Américains de plus de 75 ans sont totalement inactifs.
On sait peu de choses sur les facteurs associés à l’augmentation, au maintien ou à la baisse des niveaux d’activité physique au fil du temps, ce qui est nécessaire pour atteindre et maintenir les avantages à long terme de l’activité physique. Chez les personnes âgées en particulier, ces tendances sont mal comprises.
Une étude menée par le Christine E. Lynn College of Nursing de la Florida Atlantic University et ses collaborateurs a exploré ce qui pousse les personnes âgées de divers horizons à commencer ou à maintenir une activité physique et ce qui les empêche de le faire. L’essentiel : les connaissances et les vieux clichés ne suffisent pas à eux seuls.
Les chercheurs ont interrogé un échantillon d’Afro-Américains, d’Américains européens et d’Américains afro-caribéens de plus de 60 ans pour évaluer si leurs niveaux d’activité physique étaient maintenus ou s’ils diminuaient avec le temps. On a demandé aux participants à l’étude s’ils avaient apporté des changements à leur niveau d’activité physique au cours des dernières années (deux à trois ans); s’ils pensent qu’ils devraient être plus actifs physiquement qu’ils ne le sont et pourquoi ou pourquoi pas ; et qu’est-ce qui, le cas échéant, rend difficile la modification ou le maintien d’un changement dans leur niveau d’activité.
Résultats de l’étude, publiés dans la revue Gériatrie, ont montré que dans l’ensemble, 55 pour cent ont déclaré qu’ils étaient moins actifs physiquement qu’ils ne l’avaient été il y a deux ou trois ans; 37 pour cent ont signalé le même niveau d’activité; et un très petit nombre (8 pour cent) ont signalé une augmentation de l’activité physique. La réduction était plus fréquente chez les Afro-Américains. Pour ceux qui ont maintenu ou augmenté leurs niveaux d’activité, les principales raisons étaient l’atteinte d’objectifs personnels, le maintien de la santé et la fierté de rester actifs. Chez ceux qui ont signalé une baisse de l’activité physique, les principales raisons étaient liées aux problèmes de santé, au manque de temps, d’intérêt ou de motivation. Les personnes qui luttent pour maintenir une activité physique, celles qui souhaitent pouvoir en faire plus et celles qui ont déjà des obstacles physiques à l’activité ont souvent mentionné la douleur et la fatigue liées aux conditions existantes.
Les résultats de l’étude suggèrent que les personnes qui comprennent et apprécient de rester physiquement actives sont plus susceptibles de faire un effort conscient pour maintenir leurs niveaux d’activité à un âge avancé malgré des obstacles tels que la douleur et le déclin de la fonction physique. Les résultats suggèrent également que d’autres ont besoin de conseils sur la façon dont ils peuvent continuer à être actifs malgré la douleur, la fatigue et d’autres obstacles physiques et émotionnels et d’aide pour identifier des objectifs personnels significatifs pour maintenir l’activité physique.
« Notre étude met en évidence l’insuffisance d’un message général » l’exercice est bon pour vous « et l’importance d’avoir des objectifs personnels et significatifs pour rester actif et surmonter les obstacles physiques et émotionnels notés par nos participants », a déclaré Ruth Tappen, Ed.D. , infirmière autorisée, auteur principal et érudit Christine E. Lynn et professeur au Christine E. Lynn College of Nursing et membre du FAU Stiles-Nicholson Brain Institute et FAU Institute for Human Health and Disease Prevention (I-HEALTH).
Nos résultats ajoutent et renforcent les appels à un recadrage de notre approche de l’activité physique pour les personnes âgées. De l’encouragement d’une vie d’activité physique à l’adaptation individuelle de l’évaluation et de la prescription de l’activité physique, il y a encore beaucoup à apprendre et à faire pour aider les personnes âgées à maintenir leur activité physique au cours des dernières années. »
Dr Ruth Tappen, auteur principal de l’étude, professeur et chercheur, Christine E. Lynn Eminent College of Nursing, Florida Atlantic University
Sur la base des résultats, les chercheurs suggèrent que les entraîneurs discutent avec les personnes âgées pour savoir pourquoi ils veulent faire de l’exercice, ce qu’ils espèrent atteindre, et les aident à se concentrer sur leurs objectifs et à se souvenir de leurs objectifs. Les formateurs peuvent également passer en revue et rappeler aux personnes âgées les bienfaits de l’activité physique pour la santé et reconnaître leurs efforts. De plus, des efforts particuliers devraient être faits pour promouvoir l’activité physique chez les Afro-Américains plus âgés, car ils semblent avoir un taux de déclin plus élevé des niveaux d’activité physique au fil du temps.
« Idéalement, les programmes d’exercices et les initiatives éducatives devraient commencer dès l’enfance. D’après notre expérience des études d’intervention sur l’exercice auprès des personnes âgées, le prédicteur le plus fort de ceux qui sont susceptibles de poursuivre et de terminer les programmes sont ceux qui disent qu’ils faisaient de l’exercice quand ils étaient plus jeunes. « , a déclaré Tappen. « Un participant à notre étude qui n’était pas satisfait des niveaux d’activité actuels a exprimé ce sentiment : « Si j’avais su que je vivrais aussi longtemps, j’aurais mieux pris soin de moi ». Offrir aux jeunes adultes des attentes positives en matière d’activité au cours du vieillissement pourrait être utile pour maintenir l’engagement dans l’activité physique tout au long de la vie. »