Des chercheurs du HSE Center for Language and Brain et leurs collègues russes et américains sont devenus les premiers à comparer les capacités langagières expressives et réceptives d’enfants russes atteints de troubles du spectre autistique (TSA) à différents niveaux linguistiques. Leurs travaux les ont aidés à réfuter l’hypothèse selon laquelle les enfants atteints de TSA comprennent moins bien le langage parlé qu’ils ne le produisent. L’étude a été publiée dans Recherche sur les troubles du développement.
Près de 75 % des enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) ont des troubles du langage, bien que ce ne soit pas un critère de diagnostic des TSA. Les études, cependant, ne sont pas d’accord sur la différence de degré de déficience entre le langage expressif et réceptif dans les TSA.
Certains chercheurs ont soutenu que le langage expressif est plus intact chez les enfants atteints de TSA que le langage réceptif, et certains considèrent que le modèle expressif meilleur que réceptif dans le langage est une caractéristique unique du TSA.
Des chercheurs du HSE Center for Language and Brain, du Federal Resource Center for ASD (Moscow State University of Psychology and Education) et des Haskins Laboratories (New Haven, États-Unis) ont décidé de vérifier cette hypothèse. Ils ont testé 82 enfants russophones atteints de TSA et comparé le langage expressif et réceptif à différents niveaux linguistiques au sein du même groupe. Les scientifiques ont utilisé la RuCLAB (Russian Child Language Assessment Battery), qui a été développée au HSE Center for Language and Brain. La comparaison a été menée à trois niveaux : le vocabulaire (production et compréhension de mots), la morphosyntaxe (production et compréhension de phrases) et le discours (production et compréhension de textes).
L’analyse montre qu’il n’y a pas de modèle de langage expressif-réceptif unique chez les enfants atteints de TSA. Par exemple, il est impossible de dire que le domaine expressif est plus intact que réceptif. De plus, les résultats montrent que la différence de langage expressif et réceptif dépend du niveau linguistique : la production d’un seul mot était plus affectée que la reconnaissance d’un seul mot chez les enfants atteints de TSA, la production et la compréhension de phrases étaient également affectées, et la production de textes était plus intacte que la compréhension des textes.
Pour nous, il était important non seulement de décrire la différence entre le langage expressif et réceptif à différents niveaux linguistiques chez les enfants atteints de TSA, mais aussi de comprendre si le niveau d’intelligence non verbale d’un enfant affecte ces schémas. »
Vardan Arutiunian, auteur de l’article et chercheur junior, HSE Center for Language and Brain
Afin de comprendre si l’intelligence non verbale (QI) affecte la différence entre le langage réceptif et expressif à différents niveaux linguistiques, les enfants atteints de TSA ont été divisés en deux groupes. Un groupe comprenait des enfants sans déficience intellectuelle (QI non verbal dans la plage normale) et l’autre comprenait des enfants avec une déficience intellectuelle (QI non verbal inférieur à la plage normale). La production et la compréhension de mots, de phrases et de textes ont ensuite été comparées entre les deux groupes séparément.
Les résultats de l’étude montrent que le QI non verbal a un impact partiel sur les modèles de langage expressif et réceptif. Aucune différence entre les deux groupes n’a été observée au niveau du vocabulaire : dans les deux groupes, la production d’un seul mot était plus altérée que la compréhension d’un seul mot.
Les chercheurs ont observé une différence entre les deux groupes au niveau de la morphosyntaxe : chez les enfants sans déficience intellectuelle, la production et la compréhension des phrases étaient également affectées, tandis que chez les enfants ayant une déficience intellectuelle, la compréhension des phrases était plus intacte que la production des phrases.
Une différence dans les modèles expressifs et réceptifs entre les deux groupes a également été observée au niveau du discours. Les enfants sans déficience intellectuelle ne présentaient aucune différence entre les domaines expressifs et réceptifs, tandis que la production de texte chez les enfants ayant une déficience intellectuelle était plus intacte que la compréhension.
« La différence entre la production et la compréhension de mots, de phrases et de textes dépend en partie de l’intelligence non verbale. Mais il est encore trop tôt pour parler de schémas spécifiques aux TSA », estime Vardan Arutiunian. « Il n’y a encore que quelques articles qui comparent systématiquement le langage expressif et réceptif à différents niveaux linguistiques tout en tenant compte des niveaux de QI non verbaux. Notre étude est l’une des premières du genre et nous poursuivrons nos travaux en utilisant des méthodes de neuroimagerie telles que la magnétoencéphalographie, l’électroencéphalographie et l’imagerie par résonance magnétique.’
Les chercheurs pensent que la compréhension des mécanismes neurobiologiques du langage expressif et réceptif chez les enfants atteints de TSA aidera au diagnostic objectif des troubles du langage, ainsi qu’à l’orthophonie et à la rééducation.