En commémoration de la Journée mondiale du cerveau 2021,Ma Cliniques’est entretenu avec le célèbre expert en neurologie, le professeur Alan Thompson de l’University College London, au sujet de son incroyable carrière dans la recherche sur le cerveau.
Sommaire
Pouvez-vous vous présenter et nous raconter ce qui a inspiré votre incroyable carrière dans la recherche sur le cerveau ?
Je m’appelle Alan Thompson et je suis professeur de neurologie et de neuroréadaptation à l’Institut de neurologie de l’UCL Queen Square et à l’Hôpital national de neurologie et de neurochirurgie. J’ai également été doyen de la faculté des sciences du cerveau de l’UCL et vice-recteur pro pour Londres.
J’ai été attiré dans ma carrière dans la recherche sur le cerveau par ma fascination pour la sclérose en plaques, une maladie courante en Irlande, et la croyance peut-être naïve que je pouvais faire une différence dans notre compréhension de la maladie, développant ainsi des traitements efficaces et une meilleure gestion pour les personnes atteintes de SEP, améliorant leur qualité de vie et leur bien-être.
J’ai eu la chance d’avoir deux excellents mentors, le professeur Michael Hutchinson à Dublin et le professeur Ian McDonald à Londres, qui m’ont soutenu et guidé pendant les premières étapes critiques de ce voyage.
La Journée mondiale du cerveau est célébrée chaque année dans le monde. Cette année, il est dédié à la sclérose en plaques (SEP), une maladie neurologique touchant 2,8 millions de personnes dans le monde. Pouvez-vous nous en dire plus sur la sclérose en plaques et pourquoi elle touche autant de personnes ?
La sclérose en plaques est une maladie neurologique complexe et invalidante qui implique un certain nombre de processus, notamment l’inflammation, la démyélinisation et les dommages et pertes axonales. La cause précise de la SEP n’est pas claire, mais il s’agit d’un mélange complexe de facteurs génétiques et environnementaux. La SEP a tendance à affecter les jeunes dans la force de l’âge et est l’une des affections neurologiques invalidantes les plus courantes affectant ce groupe d’âge.
Chez la majorité des personnes touchées, la maladie commence par des crises ou des épisodes (appelés rechutes) après l’épisode initial appelé syndrome cliniquement isolé. Les épisodes initiaux courants impliquent le nerf optique et les voies sensorielles et motrices. La majorité des personnes touchées entrent dans une phase progressive et plus invalidante de la maladie après une période variable.
Sclérose en plaques. Crédit d’image : Miriam Doerr Martin Frommherz/Shutterstock.com
Il existe des traitements pour la sclérose en plaques, mais l’accès à ce médicament n’est toujours pas disponible dans de nombreuses régions du monde. Pourquoi est-ce et que peut-on faire pour aider à améliorer l’accès à tous ?
Peu d’affections neurologiques ont connu des avancées thérapeutiques telles que la sclérose en plaques – en particulier pour la phase précoce de rechute/rémission de l’affection (environ 20 traitements maintenant disponibles).
Cependant, il existe un très large éventail de facilités d’accès et il peut être très faible dans les pays à revenu intermédiaire et faible – principalement en raison du coût et des services de santé limités disponibles. Il faut un effort international concerté pour que cela change un jour.
Les messages clés de cette année pour la journée mondiale du cerveau 2021 sont le handicap, la prévalence, l’éducation, l’accès au traitement et le plaidoyer. Que peuvent faire les gens, les gouvernements et les organisations pour aider à mieux faire connaître la sclérose en plaques et ses symptômes ?
Une approche mondiale collaborative est nécessaire et des organisations faîtières telles que la Fédération internationale de la SEP et l’Alliance internationale progressive de la SEP sont bien placées pour aider à coordonner et à conduire cette entreprise.
Une grande partie de vos recherches tout au long de votre carrière ont porté sur la sclérose en plaques. Pourquoi avez-vous trouvé que c’était une partie si importante de votre travail?
En tant que jeune médecin, j’ai été frappé par le peu que nous pouvions faire pour aider les personnes atteintes de SEP (à cette époque, il n’y avait pas de traitement efficace) – nous semblions simplement les voir se détériorer.
J’ai senti qu’il y avait une réelle opportunité d’améliorer notre compréhension de la SEP et j’ai été particulièrement frappé au début des années 1980 par les informations que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pouvait fournir – dans l’investigation, le diagnostic et en tant que biomarqueurs importants dans les essais cliniques. Je me suis particulièrement concentré sur l’exploration des mécanismes du handicap à l’aide de cet outil en constante évolution.
IRM. Crédit d’image : Shidlovski/Shutterstock.com
Sur quels domaines de la recherche sur le cerveau vous concentrez-vous actuellement ?
Je suis impliqué dans un certain nombre de domaines – du côté clinique, l’amélioration du diagnostic et le travail sur les phénotypes parallèlement à la participation à des essais cliniques, tandis que du côté de la recherche, je me suis davantage concentré sur l’exploration des mécanismes du handicap – en particulier en ce qui concerne la moelle épinière et la concentration sur les formes progressives de la SEP.
Cependant, c’est dans mon rôle de président du comité directeur scientifique de la Progressive MS Alliance que j’estime avoir le plus d’impact. Il a été passionnant et très gratifiant de voir comment cette organisation (relativement créée) a réuni des chercheurs, des cliniciens, des personnes touchées par la SEP et des collègues de l’industrie pour rehausser le profil et conduire le programme de recherche de la SEP progressive.
Comment la pandémie actuelle de COVID-19 a-t-elle affecté votre recherche?
Inévitablement, cela a retardé mes propres recherches en imagerie, mais a également retardé le travail des réseaux internationaux de l’Alliance au cours des 18 derniers mois.
Cependant, cela a également fait ressortir la détermination, la résilience et la collaboration de notre communauté et il est remarquable de voir comment toutes nos activités ont repris avec une énergie et un enthousiasme renouvelés.
COVID-19 a également fait l’objet d’une énorme quantité de recherches au cours de la dernière année avec de nombreux scientifiques et organisations travaillant ensemble pour développer des stratégies de traitement efficaces. Comment ce niveau de collaboration pourrait-il être utilisé pour développer des stratégies de traitement efficaces pour arrêter la progression de la sclérose en plaques ?
C’est un grand modèle d’activité collégiale concertée – qui a permis de progresser à grande vitesse, de franchir des obstacles de longue date, d’approcher de manière innovante. Ceci est particulièrement pertinent lorsque nous pensons à la façon dont nous effectuons des essais dans la SEP et comment nous pouvons accélérer nos processus pour des traitements efficaces dans la SEP progressive.
Tout au long de votre incroyable carrière de chercheur, quel a été le moment dont vous êtes le plus fier ?
J’aurais dit que mes découvertes autour du modèle d’anomalies de l’IRM dans la SEP progressive primaire étaient mon moment le plus fier, mais maintenant je serais plus enclin au travail de la Progressive MS Alliance qui a eu un réel impact – et bien sûr, j’ai reçu le prix Charcot. le mois dernier, ce qui reflète vraiment tout le travail que mes collègues et mon équipe ont accompli au cours des 30 dernières années.
Enfin, pensez-vous qu’avec des recherches continues et une sensibilisation accrue, nous pourrions aider à ralentir, et éventuellement à arrêter, la progression de la sclérose en plaques ?
Absolument – je pense que nous sommes déjà sur la bonne voie pour ralentir – et finirons par arrêter la progression – probablement bien avant de comprendre suffisamment la SEP pour l’empêcher.
Où les lecteurs peuvent-ils trouver plus d’informations ?
Articles relatifs à la sclérose en plaques :
- Thompson AJ, Banwell BL, Barkhof F…Cohen J. Diagnostic de la sclérose en plaques : révisions 2017 des critères McDonald. Lancet Neurologie 2018 ; 17 :162-173. (SI 30.039). Citations : 980. Lien : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1474442217304702
- Montalban X, Gold R, Thompson AJ et al. Ligne directrice ECTRIMS/EAN sur le traitement pharmacologique des personnes atteintes de sclérose en plaques. Journal de la sclérose en plaques, en ligne le 20 janvier 2018 (IF 5.412) ; Journal Européen de Neurologie 2018 ; 25:215-237 (SI 4.516). Citations : 72. Lien : https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/1352458517751049
- Thompson AJ, Baranzini S, Geurts JJ, Hemmer B, Ciccarelli O. Sclérose en plaques. La Lancette 2018 ; 391 (10130) : 1622-1636 (SI 60,392). Citations : 41. Lien : https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(18)30481-1/fulltext
- Ontaneda D, Thompson AJ, Fox RJ, Cohen JA. Sclérose en plaques progressive : perspectives pour le traitement de la maladie, la réparation et la restauration de la fonction. La Lancette 2017 ; 389:1357:1366. (IF 60.392) Citations : 77. Lien : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673616313204
Concernant le travail sur la liste des médicaments essentiels de l’OMS :
À propos du professeur Alan Thompson
Je suis actuellement neurologue consultant à Queen Square et professeur de neurologie et de neuroréhabilitation à l’UCL. Je suis doyen de la faculté des sciences du cerveau de l’UCL – l’une des facultés les plus importantes et les plus prospères de l’UCL et j’ai, en outre, le rôle passionnant de Pro Vice-Provost London. Je suis le rédacteur en chef du Multiple Sclerosis Journal qui ne cesse de se renforcer et, bien sûr, je préside le comité directeur scientifique de la Progressive MS Alliance.
Je suis allé dans le domaine de la sclérose en plaques dans l’espoir de pouvoir faire une différence et cela a été merveilleux de voir comment elle est passée d’une maladie incurable à une maladie traitable au cours des vingt dernières années – et ce sera formidable de voir le même schéma évoluer pour les personnes atteintes de la forme progressive de la maladie.