Selon une thèse de l'Université de Göteborg, en Suède, la chirurgie précoce a amélioré à la fois les résultats et la survie des patients souffrant d'hydrocéphalie neurologique, tandis que la mortalité était plus élevée chez ceux qui devaient attendre. Ces résultats ajoutent à la pression sur les efforts visant à réduire les listes d'attente pour une chirurgie.
L'hydrocéphalie (hydrocéphalie à pression normale idiopathique, iNPH) est une affection neurologique traitable qui provoque des problèmes de démarche, des troubles cognitifs ou la démence et l'incontinence. Elle se caractérise par des cavités cérébrales élargies et remplies de liquide, et est communément appelée «eau sur le cerveau».
Les personnes âgées sont particulièrement sujettes à tomber malades avec l'iNPH, et parmi les personnes âgées de 70 ans et plus, jusqu'à 2% seraient affectées. Des études montrent que seule une minorité est diagnostiquée et traitée.
Une raison peut être que la condition n'est pas suffisamment connue; une autre est que les symptômes peuvent être confondus avec un vieillissement normal ou attribués à d'autres problèmes de santé.
Le traitement est une opération neurochirurgicale dans laquelle un mince tube en plastique, appelé shunt, est inséré dans le cerveau pour drainer l'excès de liquide céphalorachidien. C'est un traitement très efficace:
Les patients se sentent généralement beaucoup mieux après l'opération et peuvent vivre une vie plus indépendante. Huit patients sur dix qui subissent une intervention chirurgicale bénéficient de ce traitement.
Mortalité liée au temps d'attente
Comme décrit dans sa thèse à l'Académie Sahlgrenska, Kerstin Andrén, neurologue à l'hôpital universitaire Sahlgrenska, a étudié plusieurs facteurs ayant une incidence sur les résultats du traitement et l'espérance de vie des patients après une chirurgie shunt pour l'iNPH.
Deux études de sa thèse concernaient un groupe de 33 patients qui, en raison d'une capacité neurochirurgicale insuffisante, ont été obligés d'attendre 6 à 24 mois (plus d'un an en moyenne) pour leurs opérations de shunt à l'hôpital universitaire Sahlgrenska.
Dans de nombreux cas, la santé de ces patients s'est considérablement détériorée pendant la période d'attente et certains ont eu besoin de fauteuils roulants.
Après la chirurgie, ils ont montré moins d'amélioration de la démarche, de l'équilibre et des fonctions mentales qu'un autre groupe de 69 patients dont la chirurgie a eu lieu dans les trois mois.
De plus, après un suivi de cinq ans, 17 des 33 patients (52%) étaient décédés. Leur mortalité était plus du double du taux de mortalité dans le groupe qui n'avait pas à attendre, dans lequel 16 sur 69 (23%) étaient décédés.
C'est la première fois que nous pouvons étudier ce qui arrive aux patients atteints d'hydrocéphalie lorsque leur traitement est retardé. Ce sont des informations vitales pour prioriser ces patients. «
Kerstin Andrén, neurologue, Hôpital universitaire Sahlgrenska
Avantages à long terme de la chirurgie
À plus long terme, six patients sur dix restent en meilleure santé après leur opération de shunt qu'auparavant. Cela ressort clairement de la section de la thèse qui rend compte de l'étude d'Andrén sur les résultats postopératoires de deux à six ans chez 979 patients de toute la Suède.
Même le quartier qui a souffert de complications et a dû subir une nouvelle intervention chirurgicale a perçu les effets du traitement comme bénéfiques à long terme.
En tant que groupe, le taux de mortalité des patients était deux fois plus élevé que celui de la population générale et plus élevé pour ceux présentant des symptômes plus graves.
Cependant, les patients présentant les meilleurs résultats de traitement de l'opération se sont révélés ne pas être plus à risque de mourir que la population générale.
Les données cliniques de la thèse ont été recueillies auprès de l'hôpital universitaire Sahlgrenska, du registre suédois de la qualité de l'hydrocéphalie et du registre suédois des causes de décès. Le groupe témoin de la population générale a été sélectionné par Statistics Sweden (SCB).