Début 2019, Tom Wolf a publié un Je vous remercie sur Twitter au flic qui l’avait arrêté le printemps précédent, alors qu’il était sans-abri et qu’il s’était enfilé à une porte avec 103 minuscules liants d’héroïne et de cocaïne dans un sac en plastique à ses pieds.
«Vous m’avez sauvé la vie», a écrit Wolf, qui s’était finalement débarrassé de ce buste et de 90 jours de prison, mettant fin à six mois de sommeil sur des bouts de carton sur le trottoir.
Aujourd’hui, il rejoint un nombre croissant de personnes, y compris le maire, appelant la ville à réprimer un trafic de drogue de plus en plus meurtrier. Mais il y a peu d’accord sur la façon dont cela devrait être fait. Ceux qui exigent plus d’arrestations et des sanctions plus sévères pour les revendeurs font face à une puissante opposition dans une ville peu désireuse d’enfermer les gens pour la drogue, d’autant plus que les mouvements Black Lives Matter et Defund the Police s’efforcent de limiter drastiquement le pouvoir des forces de l’ordre de faire face aux problèmes sociaux. problèmes.
Les surdoses de drogue ont tué 621 personnes au cours des 11 premiers mois de 2020, contre 441 en 2019 et 259 en 2018. San Francisco est en passe de perdre en moyenne près de deux personnes par jour à cause de la drogue en 2020, contre 178 qui était décédé le 20 décembre du coronavirus.
Comme dans d’autres régions du pays, la plupart des surdoses ont été liées au fentanyl, le puissant opioïde synthétique qui a dévasté l’est des États-Unis à partir de 2013, mais n’est arrivé dans la région de la baie que cinq ans plus tard. Tout comme la scène de la drogue de la ville était inondée du nouveau produit mortel – qui est 50 fois plus fort que l’héroïne et se vend dans la rue pour environ 20 $ pour un sac pesant moins d’un demi-gramme – la pandémie de coronavirus a frappé, absorbant l’attention et les ressources de responsables de la santé et isoler les consommateurs de drogues, ce qui les rend plus susceptibles de faire une surdose.
La pandémie contribue à l’augmentation des décès par surdose dans tout le pays, selon les Centers for Disease Control and Prevention, qui ont rapporté le mois dernier qu’un record de 81000 Américains sont morts d’une surdose au cours des 12 mois se terminant en mai.
« Cela évolue très rapidement dans une direction horrible, et les solutions ne correspondent pas », a déclaré le superviseur Matt Haney, qui représente les quartiers Tenderloin et South of Market, où près de 40% des décès sont survenus. Haney, qui a martelé la mairie pour ce qu’il considère comme son indifférence à une crise de vie ou de mort, appelle à une réponse plus coordonnée.
« Cela devrait être une réponse de réduction des risques, cela devrait être une réponse au traitement – et oui, il doit y avoir un aspect d’application de la loi aussi », a-t-il dit.
Les tensions au sein de la direction de la ville ont culminé en septembre, lorsque le maire de London Breed a soutenu un effort du procureur de la ville Dennis Herrera pour nettoyer le Tenderloin en empêchant légalement 28 trafiquants de drogue connus d’entrer dans le quartier.
Mais le procureur de district Chesa Boudin, un progressiste élu en 2019 sur une plate-forme de responsabilité de la police et de justice raciale, s’est rangé du côté des militants opposés à cette décision. Il a appelé cela une approche «recyclée, axée sur la punition» qui n’aboutirait à rien.
Des gens sont morts sur les trottoirs jonchés d’aiguilles du Tenderloin et seuls dans des chambres d’hôtel où ils étaient hébergés par la ville pour les protéger du covid-19. Les hommes noirs plus âgés vivant seuls dans des hôtels résidentiels meurent à des taux particulièrement élevés; Les Noirs représentent environ 5% de la population de la ville mais représentent un quart des surdoses de 2020. En février dernier, un homme a été retrouvé penché, glacé, sur le banc avant de l’église catholique romaine Saint-Boniface.
La seule raison pour laquelle les décès dus à la drogue ne se comptent pas par milliers, disent les responsables de la santé, c’est la sensibilisation qui est devenue le pilier de la politique antidrogue de la ville. De janvier à octobre, 2975 décès ont été évités grâce à la naloxone, un médicament d’inversion de surdose qui est généralement pulvérisé dans le nez, selon le projet DOPE, un programme financé par la ville qui forme des travailleurs de proximité, des consommateurs de drogue, les membres de la famille des utilisateurs et d’autres.
«Si nous n’avions pas Narcan», a déclaré Kristen Marshall, responsable du programme, faisant référence au nom de marque commun de la naloxone, «il n’y aurait pas de place à notre morgue».
La ville espère également que cette année les législateurs de l’État approuveront les sites de consommation sûrs, où les gens peuvent se droguer dans un cadre supervisé. D’autres initiatives, comme un centre de sobriété de la méthamphétamine ouvert 24 heures sur 24 et une refonte du système de santé comportementale de la ville, ont été suspendues en raison de ressources limitées par la pandémie.
Des efforts comme le projet DOPE, le plus grand distributeur de naloxone du pays, reflètent un changement sismique au cours des dernières années dans la façon dont les villes font face à la toxicomanie. Alors que de plus en plus de gens considèrent la toxicomanie comme une maladie plutôt qu’un crime, il y a peu d’appétit pour enfermer les trafiquants de bas niveau, sans parler des consommateurs de drogue – politiques laissées par la «guerre contre la drogue» qui a débuté en 1971 sous le président Richard Nixon et puni de manière disproportionnée les Noirs américains.
En pratique, la police de San Francisco n’arrête pas les gens pour consommation de drogue, certainement pas dans le Tenderloin. Par un après-midi ensoleillé de début décembre, une jeune femme aux cheveux roux en béret s’accroupit sur un trottoir de Hyde Street, les yeux fermés, tenant un morceau de papier d’aluminium et une paille. À quelques pâtés de maisons de là, un homme assis sur le trottoir injectait une aiguille dans une cuisse couverte de croûtes et de cicatrices, tandis que deux policiers en uniforme étaient assis dans une voiture de police de l’autre côté de la rue.
Le printemps dernier, après que la pandémie a provoqué une fermeture dans toute la ville, la police a cessé d’arrêter les concessionnaires pour éviter les contacts qui pourraient propager le coronavirus. En quelques semaines, les trottoirs du Tenderloin étaient bordés de transitoires dans des tentes. Les rues sont devenues un tel stupéfiant gratuit pour tous que beaucoup de familles de la classe ouvrière et d’immigrants qui y vivaient avaient peur de quitter leurs maisons, selon une plainte fédérale déposée par des propriétaires d’entreprises et des résidents. Il accuse la mairie de traiter les codes postaux moins riches comme des «zones de confinement» pour les maux de la ville.
La plainte a été réglée quelques semaines plus tard après que les autorités aient déplacé la plupart des tentes vers des «sites de couchage sûrs». Mais pour beaucoup, la détérioration du Tenderloin, juxtaposée au siège social étincelant d’entreprises comme Twitter et Uber à quelques pâtés de maisons, symbolise les contradictions les plus flagrantes de San Francisco.
Le maire Breed, qui a perdu sa petite sœur à la suite d’une overdose de drogue en 2006, a appelé à une répression du trafic de drogue.
L’Initiative fédérale pour le Tenderloin était l’un de ces efforts, annoncée en 2019. Elle vise à «reconquérir un quartier étouffé par l’anarchie», a déclaré le procureur américain David Anderson lors d’une récente conférence de presse virtuelle organisée pour annoncer une opération majeure dans laquelle le Le gouvernement fédéral a arrêté sept personnes et saisi 10 livres de fentanyl.
Les forces de l’ordre ont imputé la disponibilité continue de médicaments puissants et bon marché à des poursuites laxistes. Boudin, cependant, a déclaré que son bureau portait des accusations dans 80% des affaires de drogue, mais que la plupart impliquaient des revendeurs de bas niveau que les cartels peuvent facilement remplacer en quelques heures.
Il a souligné une attaque fédérale de 2019 qui a abouti à l’arrestation de 32 concessionnaires – pour la plupart des Honduriens qui ont ensuite été expulsés – après une opération d’infiltration de deux ans impliquant 15 agences.
« Vous passez par le Tenderloin aujourd’hui et dites-moi si cela a fait une différence », a déclaré Boudin.
Sa position reflète un mouvement croissant de «procureurs progressistes» qui se demande si les politiques vieilles de plusieurs décennies qui visent à mettre les gens derrière les barreaux sont efficaces ou justes. En mai, le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis a stimulé une campagne nationale de réforme de la police. Les villes du pays, y compris San Francisco, ont promis de rediriger des millions de dollars des forces de l’ordre vers des programmes sociaux.
«Si les dirigeants de notre ville disent d’un seul coup qu’ils veulent démanteler la police et sont pour la justice raciale et économique et dans le prochain discours sur l’arrestation des trafiquants de drogue, ils sont hypocrites et ils ont tort», a déclaré Marshall, le chef de le projet DOPE.
Mais Wolf, 50 ans, pense qu’une répression concertée contre les revendeurs enverrait un message aux réseaux de drogue que San Francisco n’est plus un marché de drogues illicites en plein air.
Comme des centaines de milliers d’autres Américains qui ont succombé à un abus d’opiacés, il a commencé avec une ordonnance pour l’analgésique oxycodone, dans son cas après une opération du pied en 2015. Lorsque les pilules se sont épuisées, il a quitté sa maison bien rangée à Daly. Ville, juste au sud de San Francisco, jusqu’au Tenderloin, où les marchands de sweats à capuche et de sacs à dos traînent trois ou quatre profonds sur certains blocs.
Lorsqu’il n’avait plus les moyens d’acheter des pilules, Wolf est passé à l’héroïne, qu’il a appris à s’injecter sur YouTube. Il a rapidement perdu son emploi de travailleur social pour la ville et sa femme l’a renvoyé, alors il est devenu sans-abri, détenant de grandes quantités de drogue pour les marchands d’Amérique centrale, qui lui montraient parfois des photos des somptueuses maisons qu’ils avaient construites pour leurs familles. domicile.
Avec le recul, il aurait souhaité qu’il n’ait pas fallu six arrestations et trois mois derrière les barreaux avant que quelqu’un ne le pousse finalement à se faire soigner.
«À San Francisco, il semble que nous ayons cessé d’essayer d’inciter les gens à suivre un traitement et que nous essayions simplement de garder les gens en vie», a-t-il déclaré. « Et cela ne fonctionne pas vraiment très bien. »
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
|
|
