Plus d’un an après le début de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), causée par le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2), plusieurs pays commencent à déployer des efforts de vaccination ciblés.
Dans le cadre de l’approbation des organismes de réglementation d’urgence, des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni ont commencé à administrer des vaccins aux travailleurs de première ligne et aux personnes à haut risque. Alors que les vaccins candidats actuels utilisés ont été conçus pour être multivalents et résistants aux mutations émergentes, le potentiel des nouvelles souches d’échapper à la réponse immunitaire que ces vaccins sont conçus pour susciter reste un facteur de risque important dans la lutte actuelle contre la pandémie.
Un chercheur de l’Université Clemson, aux États-Unis, a récemment exploré comment les gouvernements pourraient lutter efficacement contre la pandémie grâce à une vaccination stratégique à mesure que de nouvelles variantes et souches du virus émergent. L’étude suggère que les candidats vaccins devraient cibler la variante à propagation rapide, même lorsque la prévalence initiale est beaucoup plus faible.
Vaccins contre le covid-19
À ce jour, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) signale que 235 vaccins ont été développés contre le SRAS-CoV-2. Parmi ceux-ci, 63 sont en cours d’évaluation ou d’essais cliniques, tandis que 172 sont en développement préclinique. Au total, 15 vaccins sont actuellement dans la dernière phase des essais sur l’homme.
Au cours de la première semaine de décembre, après l’approbation de l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MRHA), le Royaume-Uni a vacciné plus de 130 000 personnes avec la première dose du vaccin Pfizer / BioNTech. Au cours de la première semaine de janvier, les secondes doses doivent être administrées.
Le Groupe consultatif scientifique britannique pour les urgences (SAGE) a approuvé la décision du gouvernement de poursuivre la couverture d’une forte proportion de la population au milieu de la flambée d’une nouvelle souche, qui semble être plus infectieuse et à propagation rapide.
Pendant ce temps, les États-Unis ont autorisé et recommandé deux vaccins pour prévenir le COVID-19 – le vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19 et le vaccin COVID-19 de Moderna.
Variante à diffusion rapide
À partir de septembre, une nouvelle souche de SRAS-CoV-2, nommée VOC 202012/01, a récemment explosé dans le sud-est de l’Angleterre, incitant le gouvernement à imposer à nouveau des ordonnances de verrouillage dans la région.
La nouvelle variante est considérée comme à propagation rapide et jusqu’à environ 70% plus infectieuse, car il s’agit d’une version du virus avec 23 mutations, dont huit sont dans les protéines de pointe, qui est la partie que le virus utilise pour se fixer sur et entrer dans les cellules humaines.
Les nouvelles mutations comprennent la mutation N501Y qui permet au virus de se lier plus étroitement au récepteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine humaine 2 (ACE2). Il a également la suppression D614G qui semble rendre le virus plus transmissible entre les personnes.
Au 26 décembre 2020, plus de 3000 cas de la nouvelle variante, confirmés par séquençage génomique, avaient été signalés au Royaume-Uni. L’enquête initiale menée par des scientifiques a confirmé que la nouvelle variante avait une transmissibilité accrue par rapport aux variantes qui se propageaient auparavant, mais aucune augmentation de la gravité de la maladie n’a été observée.
Depuis décembre 2020, d’autres pays ont également signalé des cas de la nouvelle variante, notamment le Danemark, la Belgique, l’Allemagne, la France, l’Irlande, l’Islande, la Finlande, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la Norvège, la Suède, l’Espagne, l’Australie, Hong Kong, le Canada, l’Inde , Israël, Jordanie, Japon, Liban, Corée du Sud, Suisse et Singapour.
Une autre variante à propagation rapide a été signalée en Afrique du Sud, connue sous le nom de variante 501.V2. C’est maintenant la forme dominante du virus et sa transmissibilité a augmenté. Cependant, à l’instar de la nouvelle variante du Royaume-Uni, rien ne prouve que le 501.V2 soit lié à une gravité plus élevée de l’infection.
L’étude
L’étude, publiée dans le journal Preprint medRxiv * serveur, montre qu’il vaut mieux que les vaccins développés contre le SRAS-CoV-2 ciblent la souche à propagation plus rapide, ce qui pourrait entraîner une augmentation des cas dans de nombreux pays.
Étant donné que les vaccins actuellement développés étaient basés sur les souches précédentes du virus, l’étude visait à déterminer une solution pour développer des vaccins capables de cibler la dernière variante virale ou de cibler la souche dominante mais potentiellement moins transmissible.
Pour arriver aux résultats de l’étude, l’investigateur a utilisé une simulation stochastique pour étudier comment le choix de la cible du vaccin affecte les résultats d’une épidémie de COVID-19 constituée de deux variantes virales différentes.
L’étude suggère qu’il est préférable de développer des vaccins qui ciblent la variante qui peut se propager plus facilement dans les populations. Même si la variante à propagation plus lente est de 100 à 1000 fois plus répandue au début de la période de vaccination, cibler la souche à propagation plus rapide est plus efficace.
Cependant, le chercheur a également déclaré qu’une stratégie mixte, dans laquelle 50% de la population reçoit un vaccin contre une souche et l’autre 50% reçoit un vaccin contre l’autre souche, peut bien fonctionner.
Dans l’ensemble, mon modèle suggère que, sauf dans de très rares cas, les vaccins COVID-19 monovalents devraient cibler la souche à propagation la plus rapide du virus, quelle que soit la prévalence de cette souche au début de la période de vaccination, et quel que soit le degré de la protection croisée offerte par les vaccins ou par l’immunité naturelle », a conclu le chercheur.
Au fur et à mesure que la pandémie évolue, de nouvelles souches de COVID-19 continueront à émerger qui sont plus transmissibles que les variantes actuelles. Ces souches peuvent échapper aux réponses immunitaires des vaccins en cours de déploiement. Bien que cela ne puisse être évité, les gouvernements peuvent prendre des décisions stratégiques sur les stratégies de vaccination pour réduire les flambées de cas et sauver de nombreuses vies.
À ce jour, il y a plus de 87,19 millions de cas de COVID-19 dans le monde. Le bilan des morts a dépassé 1,88 million de personnes.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
