Une équipe de scientifiques américains a récemment évalué le risque d’infection par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) chez les passagers présents à l’intérieur d’une cabine d’avion. Les résultats suggèrent que le risque de transmission virale aérienne est minime pendant les vols de longue durée. L’étude est actuellement disponible sur le medRxiv * serveur de pré-impression.
Contexte
Depuis son émergence en décembre 2019, le SRAS-CoV-2, l’agent pathogène causal de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), a déjà infecté plus de 92,68 millions de personnes et fait plus de 1,98 million de vies dans le monde. Pour contenir la propagation du SRAS-CoV-2, plusieurs mesures de contrôle, telles que les verrouillages régionaux ou nationaux, les restrictions de mouvement ou de voyage, la distance physique, etc., ont été mises en œuvre dans une certaine mesure par les organes gouvernementaux de la plupart des pays. En conséquence, de nombreux pays ont été confrontés à de graves crises socio-économiques. Au cours des dernières phases de la pandémie, des assouplissements des mesures de contrôle ont été consentis pour soutenir l’économie et surmonter la crise.
Après la levée des restrictions de voyage, les services aériens ont repris dans de nombreux pays, ce qui soulève une question sur le risque de transmission virale pendant le voyage. Étant donné qu’une transmission aérienne du SRAS-CoV-2 est possible, le risque de contracter une infection devrait être plus élevé dans les endroits clos ou mal ventilés. Ainsi, on pense que les passagers ou le personnel des compagnies aériennes présents à l’intérieur d’une cabine d’avion pendant une période prolongée pourraient présenter un risque plus élevé d’infection par le SRAS-CoV-2.
Conception de l’étude actuelle
Dans cette étude, les scientifiques ont tenté de quantifier le risque d’infection par le SRAS-CoV-2 chez les passagers voyageant via deux gros avions (Boeing 767 et 777 cellules). Ils ont utilisé des microsphères fluorescentes et marquées à l’ADN pour analyser la dispersion et le dépôt de particules d’aérosol libérées par un passager simulé infecté par le SRAS-CoV-2. Plus précisément, ils ont mesuré le niveau d’aérosols dans la zone de respiration des autres passagers qui sont assis dans la même rangée que le passager simulé infecté ou en rangées devant ou derrière la source. Ils ont effectué ces mesures à différents endroits à l’intérieur de l’avion, ainsi qu’en plaçant le passager infecté simulé à plusieurs endroits.
Observations importantes
Boeing 777
En mesurant le pourcentage de pénétration des particules dans les zones de respiration, les scientifiques ont observé que l’exposition maximale se produisait dans un siège à côté du passager simulé infecté. Le niveau d’exposition s’est avéré plus faible dans les sièges placés devant la source, tandis que les sièges placés derrière la source ont un niveau d’exposition plus élevé.
Avec une analyse plus approfondie, ils ont observé que le mélange de contaminants dans une rangée se produit rapidement et que l’écoulement de contaminants est dirigé vers l’arrière de l’aéronef où se trouve la soupape de sortie. Dans les sections de première classe où les espaces entre les sièges sont importants, le niveau d’exposition est inférieur à celui de la section économique.
Boeing 767
Selon les résultats, le risque d’exposition du Boeing 767 est inférieur à celui du Boeing 777. Cependant, les deux avions partagent des caractéristiques similaires d’exposition au risque. Le flux de contaminants vers l’arrière de l’avion est moindre dans Boeing 767. Le flux de contaminants libérés du siège arrière est dirigé vers l’arrière, alors qu’un flux vers l’avant est observé pour les contaminants libérés du siège avant-milieu.
En menant des expériences similaires en utilisant une source d’infection simulée avec ou sans masque, une réduction d’environ 15% du nombre de particules a été observée dans des expériences menées avec un masque.
Importance de l’étude
Les résultats de l’étude suggèrent qu’il pourrait y avoir un risque limité d’exposition aux aérosols contenant le SRAS-CoV-2 à l’intérieur d’un avion en raison du mélange, de la dilution et de l’élimination rapides. Un niveau plus faible d’aérosol est observé dans la partie arrière de l’aéronef, ce qui indique un risque d’exposition moindre. Cependant, il est important de considérer que les résultats de l’étude sont basés sur la simulation d’une seule source d’infection, et par conséquent, la dynamique de transmission peut varier dans des conditions avec plusieurs passagers infectés. De plus, l’étude se concentre sur les aérosols et les petites particules de 1 à 3 µm. La dynamique de transmission des grosses gouttelettes respiratoires n’a pas été incluse dans l’étude.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
