Les maisons de soins infirmiers, les petits cabinets médicaux et les cliniques rurales sont laissés pour compte dans la ruée vers les masques N95 et autres équipements de protection, exposant certaines des populations les plus vulnérables du pays et leurs soignants au COVID-19 tandis que les établissements de santé plus grands et plus riches construisent des stocks d'équipements.
Prenez Rhonda Bergeron, qui possède trois cliniques de santé dans le sud de la Louisiane rurale. Elle a dit qu'elle avait désespérément besoin d'équipement de protection individuelle depuis que ses cliniques sont devenues des sites de test COVID. Son sort n'a pas impressionné les fournisseurs nationaux déconcertés par son manque d'historique d'achat lorsqu'elle a demandé 500 robes. Et une société d'approvisionnement ne lui permet qu'une seule boîte de 200 gants par 30 jours pour ses trois cliniques. Pour le moment, elle n'a pas de gros gants sur place.
« Donc, au milieu de la fermeture du monde entier, vous ne pouvez pas obtenir d'EPI pour couvrir vos propres employés », a-t-elle déclaré. « Ils remplissent des conditions pour les grandes entreprises alors que nous sommes vraiment en première ligne ici. »
Plus de huit mois après le début de la pandémie, les dirigeants des soins de santé réclament à nouveau une stratégie nationale coordonnée pour distribuer des équipements de protection individuelle afin de protéger les travailleurs de la santé et leurs patients alors qu'une nouvelle vague de maladies éclate dans la majeure partie du pays. La demande pour de tels équipements, en particulier dans les points chauds, peut être plus de 10 fois supérieure aux niveaux d'avant la pandémie. Alors que les chaînes d'approvisionnement se sont adaptées et que la disponibilité des EPI s'est considérablement améliorée depuis le chaos du printemps, des usines limitées et des quantités de matières premières restreignent encore l'offre dans un contexte de forte demande.
Dans cette ruée vers le libre marché, les grands hôpitaux et d'autres fournisseurs stockent ce qu'ils peuvent même pendant que d'autres luttent. Certains établissements collectent des fournitures pour se préparer à une vague redoutée d'hospitalisations liées au COVID-19; d'autres suivent de nouvelles lois et ordonnances sur le stockage dans des États comme la Californie, New York et le Connecticut.
«Ils exercent une pression supplémentaire sur ce qui est encore une chaîne d'approvisionnement hospitalière fragile», a déclaré Soumi Saha, vice-présidente du plaidoyer pour Premier Inc., une organisation d'achats groupés qui fournit des fournitures à plus de 4000 hôpitaux et systèmes de santé américains de différentes tailles. «Nous voulons que les produits disponibles soient acheminés aux travailleurs de la santé de première ligne et non pas dans un entrepôt pour le moment.
Plus d'un quart des maisons de soins infirmiers du pays ont signalé une pénurie d'articles tels que des masques, des gants ou des blouses N95 du 24 août au 20 septembre. Une enquête récente de l'American Medical Association a révélé que 36% des cabinets de médecins ont déclaré avoir des difficultés. sécuriser l'EPI. Et environ 90% des récentes demandes d'aide de Get Us PPE à but non lucratif pour l'équipement de protection proviennent d'établissements non hospitaliers, tels que les maisons de retraite, les foyers de groupe et les refuges pour sans-abri.
«Je peux tout à fait comprendre que les grands systèmes de santé ne veulent pas se trouver à court d'EPI», a déclaré le Dr Ali Raja, co-fondateur de Get Us PPE et vice-président exécutif de la médecine d'urgence au Massachusetts General Hospital. «Les petits endroits ne peuvent pas seulement non seulement stocker mais aussi en avoir assez pour leur utilisation quotidienne.»
Depuis le début de la pandémie, la lutte pour les EPI a été de savoir qui a eu le plus d'argent et de connexions pour acheminer des fournitures en provenance de Chine, des fournisseurs douces ou embaucher des personnes qui pourraient passer leur temps à traquer les EPI. À divers moments, les hôpitaux disposant de suffisamment de ressources ont partagé leur richesse, tout comme la Californie, qui a envoyé des millions de masques en Arizona, au Nevada, en Oregon et en Alaska cet été.
Mais la lutte pour les EPI devient encore plus difficile à mesure que des États, comme la Californie, respectent les exigences de stockage, a déclaré Saha. Le Premier ministre a demandé au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, de mettre son veto à un projet de loi qui oblige les hôpitaux, à partir d'avril, à disposer de stocks de trois mois d'EPI, sous peine d'amendes de 25 000 dollars. Cependant, Newsom a signé le projet de loi en septembre et Saha craint qu'il ne devienne une législation modèle pour d'autres États.
Pour un hôpital moyen, un approvisionnement de 90 jours équivaut à 2 millions de dollars d'équipement pour environ 14 camions, a déclaré Chaun Powell, vice-président du groupe Premier chargé de l'engagement des fournisseurs stratégiques – soit environ un terrain de football et demi d'espace d'entrepôt.
Les chaînes d'approvisionnement traditionnelles étaient mal équipées pour faire face à l'assaut de la demande causé par la pandémie, qui a conduit à la recherche effrénée d'EPI. Lorsque les distributeurs font face à de telles pénuries, ils se fient aux commandes passées pour attribuer qui obtient quelle part de leurs produits existants, de sorte qu'aucun acheteur n'achète tout. Les maisons de soins infirmiers et les cliniques n'ont jamais utilisé autant d'équipement de protection dans le passé, ils n'ont donc pas d'historique de commande et sont placés en bout de ligne. Cela a forcé beaucoup d'entre eux à s'appuyer sur des masques de qualité inférieure comme les KN95 et d'autres solutions de contournement, a déclaré Saha.
Les pénuries d'EPI mettent les travailleurs et les patients des établissements en danger, tout en limitant leur capacité à traiter leurs communautés. Au moins 1300 agents de santé américains sont décédés du COVID-19.
À Kirksville, une ville universitaire du nord du Missouri, l'administrateur du centre de soins pour adultes Twin Pines, Jim Richardson, a déclaré que sa maison de soins infirmiers manquait de blouses. Il réutilise également les N95 après que les employés les ont traités avec de la lumière UV. Bien que le principal fournisseur médical Medline Industries lui ait parfois fourni des produits supplémentaires, il a encore dû se tourner vers eBay.
« Je suis un petit établissement et j'enchéris contre un Life Care dans tout le pays », a-t-il déclaré. « Devinez de qui Medline va s'occuper? »
Les cas de COVID-19 augmentent à Kirksville après le retour des étudiants sur le campus, a déclaré Richardson. Les visiteurs commencent à retourner à la maison de soins infirmiers et la saison de la grippe commence.
Le Dr Michael Wasserman, président sortant de l'Association californienne de médecine de soins de longue durée, a déclaré que le manque de fournitures pour les petits fournisseurs comme les maisons de soins infirmiers répond aux priorités du pays en matière de soins aux personnes âgées.
« Nous voici en octobre, et le fait qu'il n'y ait pas une abondance d'EPI pour chaque maison de retraite médicalisée du pays est une véritable abomination », a-t-il déclaré. « Sans EPI, vous perdez face à ce virus. »
Stuart Almer, président-directeur général du Gurwin Jewish Nursing & Rehabilitation Center, a réussi à récupérer le stock de 60 jours requis par la loi de l'État de New York pour son établissement de Long Island, mais cela a un coût financier élevé. Et il craint que tant que les points chauds et les stocks persistent, les fluctuations massives des prix et les problèmes de livraison continueront.
Il a appris très tôt que personne ne venait le sauver. Même les livraisons de l'Agence fédérale de gestion des urgences, qu'il appréciait, étaient trop petites en quantité et pas toujours faciles à utiliser. Les lourdes robes longues qu'il fournissait devaient être coupées.
«Vraiment, nous sommes seuls», dit-il.
La présidente de l'American Medical Association, le Dr Susan Bailey, a déclaré dans un courrier électronique que les responsables fédéraux doivent intervenir: « Nous exhortons l'administration à tirer tous les leviers pour augmenter la production d'EPI – pour les masques, blouses et fournitures de test N95 – et coordonner la distribution. «
Get Us PPE's Raja a plaidé pour un processus d'allocation plus juste, robuste, centralisé et transparent qui ne repose pas sur des dons pour combler les lacunes. À quoi sert une communauté d'avoir un stock d'hôpital, a-t-il demandé, alors que la maison de soins infirmiers en bas de la rue n'a pas d'EPI?
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