Pour Caroline Brandenburger, l’épidémie de coronavirus qui a submergé les hôpitaux californiens a un bilan très personnel.
«Aujourd’hui encore, nous avons eu deux morts dans cette unité. Et c’est à peu près la norme », a déclaré Brandenburger, qui travaille sur l’unité COVID-19 à l’hôpital St. Joseph à Orange, au sud de Los Angeles.« Je vois généralement un à deux à chaque quart de travail. Super triste. «
«Ils se battent tous les jours et ont du mal à respirer tous les jours même avec des tonnes d’oxygène. Et puis vous les voyez juste mourir », a déclaré Brandenburger.
La Californie a évité une augmentation des cas pendant des mois, mais maintenant, le virus y fait rage, comme il l’a fait dans de nombreux autres États. Seul l’Arizona arrive en tête de la Californie pour le nombre de cas par habitant et, avec 40 millions d’habitants, l’immense État connaît une charge de travail stupéfiante: plus de 2,5 millions d’infections confirmées.
Une vague après Halloween et Thanksgiving a produit des hospitalisations record, et maintenant les plus gravement malades de ces patients meurent en nombre sans précédent. Les autorités sanitaires de Californie ont signalé jeudi 583 nouveaux décès et un total record de 1042 sur deux jours.
Il y a eu plus de 28 000 décès dus au COVID-19 dans l’État depuis le début de la pandémie.
Les hospitalisations approchent de 22 000 et les modèles d’État prévoient que ce nombre pourrait atteindre 30 000 d’ici le 1er février. Déjà, de nombreux hôpitaux de Los Angeles et d’autres régions durement touchées ont du mal à suivre le rythme et ont averti qu’ils pourraient avoir besoin de rationner les soins alors que les lits de soins intensifs diminuent.
Les législateurs et les responsables de la santé publique ont à plusieurs reprises salué les travailleurs médicaux comme des héros alors qu’ils luttent pour traiter les personnes infectées. De nombreuses infirmières déjà épuisées s’occupent désormais de plus de patients que ce qui est généralement autorisé par la loi de l’État après que l’État a commencé à émettre des dérogations qui permettent aux hôpitaux de contourner temporairement une loi stricte sur les ratios infirmières / patients.
Les infirmières de l’hôpital Saint-Joseph illustrent le bilan des travaux.
« Cette semaine a été probablement la semaine la plus difficile pour moi physiquement et émotionnellement », a déclaré Donna Rottschafer, infirmière dans l’unité COVID-19. « Je suis ici depuis 21 ans et j’ai vu plus de gens décéder dans le la semaine dernière – au cours des deux dernières semaines en fait – puis presque comme combiné dans toute ma carrière d’infirmière. «
«Nous voyons des patients qui sont au maximum sur l’oxygène, qui souffrent essentiellement,» dit-elle.
Au nord, dans le comté de Los Angeles, les chiffres publiés jeudi montrent une nouvelle charge de travail quotidienne de près de 20 000 cas, soit une augmentation de 66,5% par rapport à la veille, a déclaré le maire de Los Angeles, Eric Garcetti.
Les plus de 8 000 personnes hospitalisées étaient le plus grand nombre depuis le début de la pandémie au début de l’année dernière, a déclaré Garcetti.
Le comté compte un quart de la population de l’État mais représente environ 40% des décès dus au COVID-19.
Garcetti a déclaré que les autorités fédérales devraient intervenir pour envoyer à la région des vaccins, de l’argent, des médecins et des équipements de protection individuelle, notant que le personnel médical et les EPI ont afflué à New York quand il a atteint son apogée au début de la pandémie.
«C’est notre apogée et nous avons besoin de vous», a déclaré Garcetti. «Nous avons besoin d’un leadership national, nous avons besoin de vaccins et nous avons besoin de ressources pour les payer. Donnez-nous ceux-ci et nous savons comment faire le travail.
Los Angeles est l’un des 14 comtés des deux régions les plus durement touchées – le sud de la Californie et la vallée agricole de San Joaquin – qui, depuis environ deux semaines, sont à court de lits dans les unités de soins intensifs pour les patients COVID-19.
La disponibilité des soins intensifs dans les hôpitaux de la région de la Baie est tombée aux niveaux les plus bas à ce jour, passant de 7,4% à seulement 3,5% mercredi, selon les données de l’État. La région du nord de la Californie, qui comprend 11 comtés principalement plus petits et ruraux, avait la meilleure capacité avec environ 25%.
Plus tôt cette semaine, les responsables de la santé de l’État ont pris les hôpitaux au dépourvu et les ont laissés se bousculer avec de nouvelles commandes limitant les chirurgies non essentielles et obligeant les hôpitaux qui disposent de peu d’espace aux soins intensifs à accepter les patients de ceux qui sont épuisés, une commande qui peut nécessiter le transfert de patients sur des centaines de kilomètres.
Lors d’une poussée antérieure, les patients du comté impérial le long de la frontière avec le Mexique ont été envoyés dans des hôpitaux aussi loin que la région de la baie de San Francisco. Mais l’épidémie actuelle est si répandue que seulement 11 comtés principalement ruraux au nord de Sacramento et de San Francisco dépassent le seuil de l’État d’au moins 15% de capacité pour les patients atteints de coronavirus dans les lits de soins intensifs. Ceux en dessous de ce niveau sont soumis à des restrictions plus strictes pour les opérations commerciales.
La plus grande crainte est que les hôpitaux soient poussés à rationner les soins dans quelques semaines lorsque des personnes qui ont ignoré les règles de distanciation sociale pour se réunir avec des amis et des parents pour Noël et le réveillon du Nouvel An commenceront à se présenter pour des soins médicaux.
Les autorités ont exhorté les gens à éviter de mélanger les ménages ou de voyager dans l’espoir de ralentir la propagation de l’infection et d’éviter ce que l’on a appelé une poussée en plus d’une poussée.
Dans un effort pour garder les gens plus près de chez eux, l’administration Newsom a publié un avis de voyage plus strident qui dit que les gens de l’extérieur de l’État sont «fortement découragés» d’entrer en Californie et que les Californiens devraient éviter les voyages non essentiels à plus de 120 miles de chez eux.
« Ces deux ou trois prochaines semaines définiront tout pour nous », a déclaré Garcetti, le maire de Los Angeles. « Notre propre comportement dictera tout ce que nous faisons. »
L’écrivain Associated Press Kathleen Ronayne à Sacramento, John Antczak et Christopher Weber à Los Angeles et Janie Har à San Francisco ont contribué à cette histoire.