Alors que le pays se demande si les verrouillages régionaux sont justifiés, voici quelque chose à considérer; il n'y aura aucun moyen d'échapper aux ramifications de la santé mentale.
Voici pourquoi – Votre esprit fait partie de votre corps et Covid-19 peut être à la fois une maladie physique et mentale. Beaucoup a été fait pour mettre en évidence le sort de ceux qui souffrent des effets sur la santé mentale du verrouillage, résultat de l'isolement social et de la récession.
C'est une préoccupation très réelle, mais je crains que cette menace soit militarisée par ceux qui ont d'autres agendas politiques pour plaider contre des restrictions plus strictes pour contrôler le virus.
La vie et Covid-19 est plus compliquée que cela. Nous devons prendre conscience de toute urgence des conséquences très graves sur la santé mentale des personnes atteintes de coronavirus et des familles de personnes handicapées ou tuées par cette maladie.
Des mesures plus strictes pour contrôler le virus sont nécessaires pour minimiser autant que possible la maladie mentale liée à Covid. Dans le même temps, nous devons faire plus pour atténuer les effets de ces contrôles, avec un bien meilleur soutien pour ceux qui ne peuvent pas travailler, en veillant à ce que les enfants puissent aller à l’école et en soutenant ceux qui sont coupés du soutien social.
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Toute maladie physique grave peut être traumatisante, et pour beaucoup, une période de soins intensifs entraînera des conditions à long terme telles que l'anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique.
Mais nous en apprenons de plus en plus quotidiennement sur les effets potentiels à long terme du Covid-19 sur la santé mentale. Une étude italienne récente a révélé que plus de la moitié (56%) des patients hospitalisés par Covid avaient au moins un problème de santé mentale un mois après leur sortie.
Plus les patients avaient passé longtemps à l'hôpital, plus ils étaient susceptibles de développer une maladie mentale. En juin, l'étude CoroNerve a révélé un accident vasculaire cérébral et une psychose parmi les séquelles de 153 patients qui avaient succombé au virus. Nous savons également que le cerveau est l'un des principaux organes qui peuvent être endommagés de manière permanente par Covid-19, bien que heureusement, cela soit rare.
Les effets généralisés, notamment la fatigue, le brouillard cérébral, la confusion et l'insomnie, sont plus courants et encore plus inquiétants. Une vaste étude britannique a révélé que près des trois quarts des patients atteints de Covid signalaient ce type de symptômes trois mois après leur sortie de l'hôpital.
Et nous ne devons pas oublier le prix de la santé mentale du Covid-19 pour les centaines de milliers de personnes qui pleurent ceux qui sont morts. Le deuil est normal – fait partie de l'être humain, mais pour certains chagrins ou traumatismes se développera en quelque chose de plus grave, apportant un héritage de maladie mentale chronique et grave pour les années à venir.
Ajoutez à tout cela, les conséquences qu'un NHS submergé par une autre poussée de Covid aura sur les services pour les patients existants et nouveaux en santé mentale, y compris le personnel de santé ayant des problèmes de santé mentale. La première poussée a vu les patients en santé mentale devenir plus malades parce qu'ils manquaient leurs rendez-vous de routine, trop d'entre eux sont entrés en crise. Déjà, les patients sont refusés aux services parce que nos bâtiments démodés et délabrés ne sont pas adaptés au contrôle des infections.
Les preuves s'accumulent et nous devons agir maintenant pour relever le défi émergent. En plus de contrôler le virus là où nous le pouvons, nous devons faire face au fait que le coronavirus et les mesures prises pour le contrôler augmenteront la maladie mentale. Cela, comme les décès qui suivent l'infection à Covid-19 – est déjà cuit.
Malgré les améliorations apportées aux services de santé mentale ces dernières années, nous sommes malheureusement mal préparés aux défis de santé mentale posés par Covid-19. Nous devons nous assurer que les professionnels de la santé mentale aident à façonner de nouveaux modèles de soutien pour ceux qui ont longtemps été atteints de Covid, et que nous nous préparons à répondre à la demande croissante en améliorant les soins et en investissant dans des services élargis.
Nous devons travailler avec les généralistes, les hôpitaux, les services de santé mentale et les communautés pour s'assurer que toutes les personnes touchées par Covid ont accès au soutien approprié lorsqu'elles en ont besoin.
Nous ne pouvons pas surmonter Covid avec des solutions fragmentaires. Les conséquences du virus sur la santé mentale et les mesures nécessaires pour le contrôler doivent à la fois être traitées par le gouvernement et les services de santé.
A ceux qui disent que le prix est trop élevé, je dis ceci. Payez maintenant, ou payez plus plus tard, avec un taux d'intérêt cruel calculé en souffrance et en vies gâchées.
Le Dr Adrian James est président du Royal College of Psychiatrists
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