Les hôpitaux du Grand Manchester subissent une pression croissante alors que le nombre de personnes gravement malades avec Covid-19 continue d'augmenter.
Les gens ont été très prompts à sauter sur ce titre et à souligner qu'une occupation des soins intensifs de 82% n'est pas inhabituelle dans le NHS. Et ils n'ont pas tort. En effet, un porte-parole du NHS du Grand Manchester a noté que «il n’est pas inhabituel que 80 à 85% des lits de soins intensifs soient utilisés à cette période de l’année».
Mais l'hypothèse selon laquelle les gens réagissent de manière excessive est, je pense, dangereuse. Pour expliquer pourquoi, il vaut la peine de considérer certaines des nuances derrière cette histoire. La communication est essentielle dans une crise de santé publique et le contexte entourant les faits est tout aussi important que les faits eux-mêmes.
Du 1er septembre au 15 octobre, 1 233 patients atteints de Covid-19 ont été admis dans des établissements de soins intensifs en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord (les données pour l'Écosse sont enregistrées séparément).
Comme nous l'avons vu lors de la première vague, les individus BAME et ceux issus de milieux plus défavorisés continuent d'être surreprésentés dans ces chiffres. Mais les premières preuves suggèrent que les résultats sont meilleurs cette fois-ci. Cela n'est pas surprenant, étant donné que nous en savons plus sur la gestion et le traitement du Covid-19 qu'il y a six mois.
La plupart de ces admissions en soins intensifs de deuxième vague ont eu lieu dans le nord de l'Angleterre et dans les Midlands, qui ont donc été classés comme les zones à risque le plus élevé.
Les admissions aux soins intensifs de Covid-19 augmentent à l'échelle nationale, mais à un rythme plus lent que la première vague. Mais il est indéniable que des régions comme le Grand Manchester connaissent une tendance inquiétante du nombre de patients atteints de Covid-19 nécessitant des soins intensifs.
En effet, les documents divulgués suggèrent qu’à la mi-novembre, certains hôpitaux de la région pourraient accueillir deux à trois fois plus de patients nécessitant des soins intensifs que le nombre de lits disponibles. Ainsi, bien que le taux d'occupation de 82% ne soit pas inhabituel pour cette période de l'année, il a le potentiel d'atteindre 100% très rapidement. Cela n'est pas normal et doit être considéré avec une grande inquiétude.
«Mais qu'en est-il de toute cette capacité supplémentaire de l'UIT et des hôpitaux Nightingale mis en place lors de la première vague?» vous pourriez demander.
Le problème ici est que, bien que cela puisse paraître évident, lorsque nous parlons de «lits de soins intensifs», nous ne parlons pas seulement du lit physique, mais aussi du personnel. Il faut des années pour former une infirmière aux soins intensifs et il y a généralement un ratio infirmier / patient de 1: 1 en soins intensifs. Il y a déjà une pénurie de personnel infirmier et c’est avant de prendre en compte l’augmentation des absences pour maladie car le personnel lui-même doit s'isoler à domicile.
Vous devez également considérer ce que signifie une charge croissante de soins intensifs Covid-19 pour d'autres activités du NHS. Les USI ne sont pas censées être pleines. De nombreuses admissions en soins intensifs ne sont pas prévues. Une hypothèse d'imprévisibilité est intégrée au système pour s'assurer que lorsqu'un patient devient très malade ailleurs dans l'hôpital, il n'a pas à attendre qu'un lit de soins intensifs soit disponible avant de pouvoir recevoir le traitement dont il a besoin.
Je peux vous assurer qu'il n'y a pas de plus grand soulagement que de savoir que votre patient malade est conduit à l'endroit où il doit être sans délai.
Il n'est pas rare qu'un patient subissant une intervention chirurgicale complexe se voit «réservé» un lit de soins intensifs s'il a besoin de soins intensifs après l'opération. Comme nous l'avons vu lors de la première vague, si vous ne pouvez pas garantir ce support, vous ne pouvez pas poursuivre l'opération. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant de chirurgies électives ont été suspendues au plus fort de la pandémie.
Indépendamment des plans d'urgence qui ont été mis en place au cours des six derniers mois, si nous sommes incapables de contrôler le coronavirus par une combinaison de mesures d'hygiène, de restrictions et de tests et de traçages suffisants, l'activité de routine du NHS sera inévitablement affectée.
Je ne conteste pas qu’il soit utile de comparer le taux d’occupation des soins intensifs aux niveaux historiques. Mais il serait complaisant et dangereux de supposer que l'occupation actuelle ne devrait pas être une source de préoccupation.
Le Dr Tom Gardiner est un jeune médecin travaillant à Londres. Il est membre du groupe de campagne Keep Our NHS Public et siège au comité exécutif de la Fabian Society
