Une équipe multidisciplinaire de la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston a découvert une mutation du virus Zika qui pourrait être responsable de la transmission virale explosive en 2015/2016 et de la cause de la microcéphalie (bébés à petite tête) nés de femmes enceintes infectées. L'étude est actuellement disponible en Actes de l'Académie nationale des sciences.
Le virus Zika a provoqué une épidémie mondiale en 2015 et 2016. À l'instar des virus du Nil occidental, de la dengue, de la fièvre jaune et du chikungunya, le virus Zika est principalement transmis par les moustiques. Ces virus constituent une menace constante pour les populations vivant dans des zones avec des moustiques. Le virus de la dengue provoque à lui seul 390 millions d'infections humaines chaque année. Parce que ces virus circulent entre les moustiques et les animaux / humains, ils sont sujets aux mutations génétiques, ce qui les rend hautement capables d'émerger et de provoquer des épidémies.
Dans cette étude, l'équipe de l'UTMB a identifié une mutation dans la protéine d'enveloppe Zika qui peut améliorer la transmission mère-bébé chez les souris enceintes, augmenter la maladie neurologique et la létalité chez les souris nouveau-nées et élever les taux de virus dans le sang des primates non humains infectés. . Lorsqu'un moustique pique un individu porteur du virus Zika, le taux élevé de virus dans le sang augmente le potentiel de transmission du virus aux moustiques, favorisant par conséquent l'établissement d'une transmission urbaine du virus entre les moustiques et les humains.
Notre étude démontre que la mutation de l'enveloppe Zika V473M, survenue juste avant l'épidémie de 2015 dans les Amériques, améliore l'assemblage des particules du virus Zika dans les cellules infectées. L'assemblage de virus amélioré conduit à une augmentation de la maladie humaine et de la transmission maternelle. Le changement génétique viral rapporté ici, combiné à l'immunité naïve du troupeau, peut avoir été à l'origine de l'épidémie de Zika et des maladies graves en 2015 et 2016. «
Pei-Yong Shi, I.H. Professeur Kempner de génétique humaine à l'UTMB
« Il existe plus de 500 arbovirus connus, parmi lesquels 100 d'entre eux peuvent causer des maladies humaines », a déclaré Chao Shan, un ancien chercheur scientifique de l'UTMB qui a co-auteur de l'étude. «L'arbovirus polymérase – une enzyme responsable de l'amplification de l'empreinte génétique virale – n'ayant pas de capacité de relecture, ces virus sont sujets à des fréquences de mutation élevées. Ainsi, ces virus émergent et réémergent souvent. Au cours des deux dernières décennies, nous avons assisté à l'émergence de West Nil, dengue, fièvre jaune, virus chikungunya et virus Zika. «
« Les virus à ARN sont les agents pathogènes les plus souvent responsables des flambées et des épidémies, y compris le virus Ebola et le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19 », a déclaré Shi. « Comprendre les mécanismes d'émergence et de transmission virale est essentiel pour détecter et répondre aux futures épidémies. Bien que le monde se concentre actuellement sur le COVID-19, je suis certain que le COVID-19 ne sera pas le dernier virus émergent auquel nous serons confrontés. Pour aller de l'avant, le renforcement des capacités de santé publique et la technologie de contre-mesure sont les seuls moyens efficaces de surmonter ces menaces. «
Les autres auteurs de l'UTMB et collaborateurs externes comprennent Hongjie Xia, Sherry Haller, Sasha Azar, Yang Liu, Jianying Liu, Antonio Muruato, Rubing Chen, Shannan Ross, Maki Wakamiya, Nikos Vasilakis, Rongjuan Pei, Camila Fontes-Garfias, Sanjay Kumar Singh, Xuping Xie et Scott Weaver.
Pour étudier les virus émergents, l'équipe de l'UTMB a reçu des subventions des National Institutes of Health et un soutien philanthropique de la Sealy & Smith Foundation; Fondation Robert J. Kleberg, Jr. et Helen C. Kleberg; Fondation John S. Dunn; Fondation Amon G. Carter; Fondation Gillson Longenbaugh; Fondation Summerfield G. Roberts.
La source:
Branche médicale de l'Université du Texas à Galveston
Référence du journal:
Shan, C., et coll. (2020) Une mutation de l'enveloppe du virus Zika précédant l'épidémie de 2015 améliore la virulence et l'aptitude à la transmission. PNAS. doi.org/10.1073/pnas.2005722117.