D'abord, il y a eu la détention de spécialistes en cardiologie, tirés des manifestations devant leurs hôpitaux et contraints de reporter les opérations prévues. Ensuite, une menace officielle d'exclure et de conscrire tout étudiant qui aurait osé participer à des manifestations.
Les événements de mardi n'ont pas réussi à modifier les fondements d'une confrontation entre un dictateur et son peuple. Pour un deuxième jour, un mouvement de grève national n'a pas réussi à atteindre la masse critique, mais des moments de drame comme ceux-ci ont souligné la gravité de la situation difficile dans laquelle se trouve maintenant le président, Alexander Lukashenko.
Lors d'une réunion télévisée avec des conseillers, M. Loukachenko manifestement irrité a déclaré que ses adversaires avaient «franchi une ligne rouge». Le pays était déjà «sept ou huit étapes» dans une révolution, a-t-il dit. «N'essayez pas de persuader qui que ce soit – ni les travailleurs, ni les étudiants, ni les médecins, ni les enseignants, ni les représentants du gouvernement … Laissez-les décider maintenant où et comment ils veulent vivre.
Oleg Polonetsky, l'un des onze spécialistes en cardiologie détenus juste avant 8 heures (5 heures GMT), a convenu qu'il avait pris une décision sur ce qui se passait. Mais la décision de rejoindre la manifestation, a-t-il dit, était «angoissante». Comme beaucoup à travers le pays, il s'inquiétait des conséquences.
« Je suis très déçu, très attristé par ce qui se passe, et bien sûr notre profession a vu les excès de première main », a-t-il déclaré. «Je veux me réveiller et découvrir que tout cela est un rêve terrible.»
Le chirurgien cardiaque a été le premier à être libéré après avoir passé deux heures et demie en garde à vue. Il a finalement été en mesure de terminer la plupart des opérations chirurgicales prévues ce jour-là, a-t-il déclaré, et également de participer à une conférence avec des collègues russes. Craignant des répercussions pour ses patients et son établissement, il a déclaré qu'il prévoyait de rester à l'écart des futures grèves et manifestations.
La peur et l'intimidation continuent d'être les principaux obstacles au décollage massif des actions de grève de l'opposition. Comme lundi, presque toutes les grandes entreprises d'État ont continué de fonctionner normalement, avec seulement un petit pourcentage de travailleurs répondant publiquement à l'appel à la démission. À Belorusneft, la compagnie pétrolière d'État, six travailleurs ont été licenciés après avoir diffusé une vidéo en soutien aux grèves.
Une exception majeure était Grodno Azot, un fabricant de composés azotés et d'engrais dans l'ouest du pays. Là-bas, plusieurs ateliers auraient cessé de fonctionner au milieu de débrayages massifs. Contrairement à lundi, les autorités ne sont pas intervenues pour arrêter les travailleurs. Au lieu de cela, les gestionnaires ont offert des primes – suggérant peut-être qu'ils avaient du mal à persuader les travailleurs de revenir.
La population étudiante était un autre bastion majeur de la grève, la plupart des écoles et universités du Bélarus organisant une sorte de sit-in de protestation. Les leviers dont ils disposent sur le système ne sont pas tout à fait clairs, mais M. Lukashenko a semblé particulièrement irrité par leur trahison. Il a appelé les parents à éloigner leurs enfants des manifestations, «avant que ça ne fasse mal».
«Tout étudiant qui se joint à une action de protestation non autorisée perd le droit d'être étudiant», a-t-il déclaré. «Remettez-les à l'armée. Sortez-les dans la rue… Il en va de même pour leurs professeurs qui se comportent de manière si méprisable.
Il reste à voir si l'autocrate assiégé donnera suite aux menaces, a déclaré Artyom Shraibman, un commentateur politique à Minsk. La rhétorique de M. Loukachenko s’écarte souvent de la réalité.
«Si nous commençons à voir de réelles exclusions massives, alors oui, cela a le potentiel de devenir un facteur sérieux», a déclaré M. Shraibman. «L'effet sera probablement de deux manières: certaines personnes effrayées et d'autres irritées par l'action.»
La stratégie à haut risque de l’opposition consistant à lancer un ultimatum de grève pourrait être interprétée dans le même sens. D'une part, les grèves n'ont pas encore atteint un niveau critique qui mettrait gravement en péril les finances nationales; de l'autre, ils ont insufflé un certain enthousiasme au mouvement de protestation.
Le nombre estimé de manifestants – entre 100 000 et 200 000 – qui se sont rendus dimanche à Minsk était beaucoup plus élevé que les semaines précédentes.
La capacité du mouvement de grève à se développer davantage dépendra de l’apparition de nouveaux déclencheurs de protestation en cours de route, a déclaré M. Shraibman: «Jusqu'à présent, les autorités biélorusses ont montré qu’elles étaient plus que capables de les créer.»
