L'Occupational Safety and Health Administration a ouvert ces dernières semaines des enquêtes sur la mort de travailleurs de 34 employeurs dans le secteur de la santé aux États-Unis, selon les archives fédérales, mais d'anciens responsables de l'agence avertissent que l'agence a déjà indiqué qu'elle ne citerait et ne condamnerait que les contrevenants les plus flagrants .
Les enquêtes surviennent alors que les travailleurs de la santé ont été diffusés des plaintes sur les réseaux sociaux et auprès des législateurs concernant le manque d'équipement de protection individuelle, la pression de travailler en cas de maladie et les représailles pour avoir exprimé des préoccupations en matière de sécurité, car ils ont soigné plus de 826 000 patients atteints du coronavirus.
Malgré ces préoccupations, la plus grande agence de sécurité des travailleurs du pays n'est pas considérée comme un défenseur susceptible de se précipiter pour aider les travailleurs. Le président Donald Trump a tapé sur un chef du département du Travail qui a représenté les entreprises contre la même agence qu'il dirige.
«Il s'agit d'une crise de sécurité des travailleurs aux proportions monstrueuses et l'OSHA est introuvable», a déclaré David Michaels, épidémiologiste et professeur à l'Université George Washington, qui était secrétaire adjoint du Travail et a dirigé l'OSHA de 2009 à 2017.
Les employeurs sont tenus de signaler un décès lié au travail à l'OSHA ou encourent des amendes pour avoir omis de le faire. Pourtant, d'anciens dirigeants de l'OSHA affirment que l'agence n'a pas ouvertement rappelé aux hôpitaux et aux maisons de soins infirmiers de déposer de tels rapports ces dernières semaines.
La semaine dernière, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé que plus de 9 200 agents de santé avaient été infectés par le coronavirus, un nombre que l'agence concède est un vaste sous-dénombrement. L'estimation était basée sur un ensemble de rapports produits en laboratoire dans lesquels seulement 16% incluaient la profession du patient. L'agence a déclaré que le nombre réel est probablement plus proche de 11% de tous les cas connus.
Les dossiers fédéraux montrent que les enquêtes sur les décès de l'OSHA – consultables ici – impliquent des hôpitaux, une agence de services médicaux d'urgence, un service de santé en prison et des maisons de soins infirmiers. Ses enquêtes peuvent être déclenchées par la plainte d'un travailleur, d'un ancien travailleur ou même d'un fonctionnaire de l'OSHA qui voit un reportage sur un décès au travail. Ils peuvent être effectués par téléphone et par fax ou impliquer une inspection sur place.
Une enquête sur un décès, lancée le 7 avril, porte sur la maison de soins infirmiers régionale Marion à Hamilton, en Alabama, où l'infirmière Rose Harrison, 60 ans, travaillait avant de mourir de COVID-19, a déclaré sa fille Amanda Williams.
Williams a déclaré que sa mère n'avait pas reçu de masque lorsqu'elle soignait un patient le 25 mars – 10 jours après le premier cas de coronavirus du comté – qui a ensuite été testé positif au virus. Williams a déclaré que sa mère se sentait obligée de continuer à travailler même si elle toussait, était fatiguée et faisait de la fièvre.
« Elle n'arrêtait pas de me dire 'Amanda, je dois travailler, je dois faire payer ma maison' ' », a déclaré Williams, notant que sa mère avait dit qu'elle était invitée à travailler à moins que sa température n'atteigne 100,4.
Williams a dit qu'elle avait conduit sa mère à l'hôpital le 3 avril et que Harrison était mécontente d'avoir passé la semaine à travailler. Harrison est allé sur un ventilateur le lendemain, s'attendant pleinement à récupérer. Elle est décédée le 6 avril.
« Quand votre mère meurt folle, vous êtes à peu près folle », a déclaré Williams, l'une des trois filles de Harrison. « Je pense que si des mesures appropriées avaient été prises depuis le début, cela aurait été différent. »
North Mississippi Health Services, qui possède la maison de soins infirmiers, et l'administrateur de la maison n'a pas répondu aux appels ou aux courriels.
Une note de service de l'OSHA du 13 avril indique que l'agence accordera la priorité aux enquêtes sur les décès impliquant des travailleurs de la santé et des premiers intervenants. Il a déclaré que « des plaintes officielles alléguant des expositions non protégées au COVID-19… pourraient justifier une inspection sur place. »
Michaels, l'ancien fonctionnaire du Département du travail, a déclaré qu'une note de service ultérieure de l'OSHA suggérait que les fonctionnaires ne pénaliseraient probablement pas tous les employeurs, sauf les plus négligents.
La note sur les efforts de « bonne foi » des employeurs indique qu'une citation peut être émise « lorsque l'employeur ne peut démontrer aucun effort pour se conformer ».
Michaels a déclaré que «tout effort» pour se conformer aux règles de sécurité au travail pourrait équivaloir à passer un seul appel téléphonique pour essayer d'acheter des masques pour les travailleurs.
Les fonctionnaires fédéraux de l'OSHA n'ont pas répondu à une demande de commentaires.
Les démocrates ont critiqué Trump l'année dernière lorsqu'il a engagé Eugene Scalia, qui a passé des années de sa carrière juridique à défendre de grandes entreprises, à la tête du département du Travail.
Scalia a combattu l'OSHA au nom de SeaWorld après avoir été cité au sujet de la mort d'une femme entraînant des orques, a rapporté le New York Times. L'équipe de Scalia a fait valoir que l'agence pour la sécurité au travail n'était pas censée réglementer la formation des orques. Il a également fait valoir que SeaWorld avait mis en place des mesures de sécurité adéquates, mais a finalement perdu l'affaire.
Le sénateur Bernie Sanders, échappant au record de Scalia de défendre des entreprises comme Chevron et Goldman Sachs, a qualifié la nomination d ' »obscène ».
Depuis le 27 mars, les enquêtes sur les décès en cours ont été pour la plupart classées comme des enquêtes « partielles », qui se concentrent initialement sur un domaine de non-conformité. Quatre sont étiquetés «complets», ce qui signifie qu'ils couvrent un large éventail d'opérations hospitalières.
L'une des enquêtes « complètes » est répertoriée à l'hôpital Coral Gables dans le sud de la Floride, où l'inhalothérapeute Jorge Mateo, 82 ans, a travaillé avant de mourir des complications d'un coronavirus, a déclaré sa fille.
L'hôpital a signalé le décès, selon une déclaration de Shelly Weiss Friedberg de Tenet Healthcare, propriétaire de l'hôpital. Elle a dit que Mateo était à l'hôpital depuis quatre décennies et que « la perte de Jorge Mateo se fait sentir dans toute notre communauté ».
Une enquête ultérieure – également qualifiée de «complète» – a été ouverte le 10 avril au Palmetto General Hospital, dans le sud de la Floride.
Là-bas, Danielle Dicenso, 33 ans, travaillait pour une agence de recrutement en tant qu'infirmière en soins intensifs, traitant des patients atteints de coronavirus. Dicenso est décédé après avoir développé des symptômes de COVID-19, notamment de la fièvre et une toux, selon des informations parues dans le Miami Herald. Le médecin légiste du comté de Palm Beach n'a pas encore déterminé de cause de décès, a déclaré un porte-parole à Kaiser Health News.
Son mari, David Dicenso, a déclaré à la station de presse locale WSVN qu'elle n'avait pas reçu de masque de protection et qu'elle avait « très peur d'aller au travail ».
Weiss Friedberg, de Tenet, qui possède également Palmetto, a déclaré dans un e-mail que « les infirmières reçoivent un équipement de protection individuelle (EPI) approprié conformément aux directives des Centers for Disease Control (CDC) ».
Les dernières directives indiquent que le personnel peut porter un masque facial si aucun respirateur N95 n'est disponible lors de l'exécution de soins de routine avec des patients COVID-19. Pour les procédures à haut risque, telles que l'intubation, les travailleurs doivent recevoir des masques N95.
L'OSHA a ouvert une inspection au Centre médical Sainte-Catherine de Sienne, un hôpital de Long Island, le 11 avril. Des responsables fédéraux avaient appris d'une nouvelle locale qu'un assistant soignant mourait du COVID-19, a confirmé la direction de l'hôpital.
L'hôpital n'a aucune trace de l'interaction de cet employé avec des patients COVID, a déclaré James O'Connor, son vice-président exécutif. L'hôpital ne teste les employés pour COVID-19 que s'ils ont eu une exposition confirmée à quelqu'un qui a été testé positif et s'ils développent des symptômes.
O'Connor a déclaré que tous les employés qui sont en contact avec des patients suspects de COVID-19 reçoivent la gamme complète d'EPI; on leur dit de nettoyer leurs masques N95 après chaque quart de travail, a-t-il dit, et de changer complètement de masques tous les trois quarts de travail.
Cela peut signifier que les travailleurs portent le même équipement pendant plusieurs jours.
Les premières recherches suggèrent que les N95 peuvent être désinfectés et réutilisés jusqu'à trois fois. Mais ce document n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs. Dans un affidavit déposé par la New York State Nurses Association concernant un autre hôpital d'État, le syndicat a fait valoir qu'il n'avait « pas encore été suffisamment prouvé que les respirateurs jetables peuvent être efficacement décontaminés » sans mettre le porteur en danger.
Pas plus tard que le 16 avril, le syndicat local des infirmières a déclaré à Newsday que les travailleurs de Sainte-Catherine à Long Island devaient partager l'EPI.
Bien que l'OSHA ait une clause de «devoir général» exhortant les employeurs à assurer la sécurité des travailleurs et une norme de protection respiratoire, elle n'a pas de règle écrite sur la protection des travailleurs contre les maladies aéroportées, a déclaré Debbie Berkowitz, ancienne chef de cabinet de l'OSHA et directrice du National. Programme de sécurité et de santé des travailleurs du Projet de droit de l'emploi.
Alors que l'OSHA et les Centers for Disease Control and Prevention dégradent leurs exigences semaine après semaine, les travailleurs ont le choix à certains endroits de porter un bandana dans des situations qui avaient nécessité un masque N95 bien ajusté, qui peut filtrer les particules aussi petites que 0,1 microns.
« L'OSHA a vraiment complètement abandonné son mandat de protéger les travailleurs », a déclaré Berkowitz, « et chaque travailleur est seul. »
Cet article a été réimprimé sur khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant de la rédaction, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation de recherche sur les politiques de santé non partisane non affiliée à Kaiser Permanente. |
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