Combien de temps l’immunité au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), l’agent responsable de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), dure après l’infection initiale? C’est l’une des questions importantes et difficiles auxquelles les scientifiques sont confrontés aujourd’hui. La pleine compréhension de cette question centrale a un impact énorme sur l’avenir de la santé publique, le cours de la pandémie ainsi que l’efficacité et la longévité des futurs vaccins.
L’immunité durable au SRAS-CoV-2 est remise en question car les anticorps sériques diminuent pendant la convalescence. Cependant, l’immunité fonctionnelle est médiée par les lymphocytes T et B à longue durée de vie.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Monash, en Australie, a révélé que les personnes infectées par le COVID-19 ont montré une protection durable contre la réinfection pendant au moins huit mois.
L’étude, qui a été publiée sur l’open-source medRxiv * serveur de pré-impression, montre des preuves solides de la probabilité que les vaccins fonctionnent pendant de longues périodes.
Bien que certains des anticorps semblent diminuer avec le temps, le corps a conservé la capacité de se souvenir du virus et de générer la réponse nécessaire pour prévenir une maladie grave. Les experts estiment que ce type de mémoire immunologique pourrait durer des années.
L’étude
Il y a eu une forte augmentation du nombre de cas de COVID-19, de nombreux pays connaissant une deuxième vague d’infections, de nombreuses entreprises et écoles ayant rouvert en raison de l’assouplissement des restrictions de verrouillage dans le monde.
À ce jour, plus de 60,49 millions de personnes ont été infectées et plus de 1,42 million sont décédées.
Certaines études ont montré qu’après avoir été infecté par le COVID-19, il y a une diminution de la réponse anticorps en trois mois.
Dans la présente étude, les chercheurs visaient à déterminer la longévité des cellules B mémoire spécifiques au SRAS-CoV-2 chez les patients COVID-19.
Pour arriver aux résultats de l’étude, les chercheurs ont caractérisé le compartiment des cellules B mémoire spécifiques au SRAS-CoV-2 en utilisant des ensembles uniques d’antigènes du domaine de liaison au récepteur (RBD) et de la nucléoprotéine (NCP).
L’équipe a recruté 25 patients atteints de COVID-19 et recueilli 36 échantillons de sang du quatrième jour après l’infection jusqu’au jour 242. Ils ont mesuré la réponse des cellules B de la mémoire systémique à l’infection par le SRAS-CoV-2.
L’équipe a souligné que d’après les études de vaccination chez la souris et l’homme, les cellules B à mémoire systémique locale sont phénotypiquement différentes. Il a également été démontré que les cellules B mémoire spécifiques de la grippe persistent dans les poumons des souris et jouent un rôle essentiel dans la protection contre la réinfection.
«À mesure que les connaissances sur le SRAS-CoV-2 et l’immunologie pulmonaire humaine évolueront, nous aurons un aperçu de ce qui est nécessaire pour une réponse protectrice à ce virus respiratoire. Cependant, nous proposons que la mise en place d’une immunité systémique prévient le COVID-19 systémique sévère, et la réinfection peut être limitée à une infection des voies respiratoires supérieures légère ou asymptomatique », ont expliqué les chercheurs dans l’étude.
Cellules de mémoire B
Des lymphocytes B mémoire circulants spécifiques de la RBD et du NCP ont été détectés tôt après l’infection et ont persisté plus de 242 jours après l’apparition des symptômes.
En outre, il est apparu que tôt après avoir été exposées, les cellules spécifiques de Ag exprimaient l’immunoglobuline M (IgM) au fil du temps, suivie de la prédominance des anticorps d’immunoglobuline G (IgG).
Les anticorps contre le virus ont commencé à chuter 20 jours après l’infection. Cependant, tous les patients ont continué à conserver des cellules B mémoire qui reconnaissent l’un des deux composants du SRAS-CoV-2, les protéines de pointe et de nucléocapside. Ces cellules B mémoire spécifiques au virus ont été détectées jusqu’à huit mois après l’infection.
L’étude des cellules B mémoire spécifiques au SRAS-CoV-2 pourrait potentiellement être utilisée comme marqueur de secours de l’immunité humorale dans les études de vaccination. À l’heure actuelle, les essais de vaccins COVID-19 explorent les anticorps spécifiques et neutralisants du SRAS-CoV-2 comme marqueurs de l’efficacité du vaccin.
Les résultats de la présente étude donnent un aperçu de l’espoir que les vaccins candidats pourraient fournir une protection durable contre le SRAS-CoV-2. Lorsque les niveaux d’anticorps chutent lorsque la réponse immunitaire se contracte, les lymphocytes B mémoire IgG restent présents, ce qui montre que l’infection par le SRAS-CoV-2 déclenche une immunité humorale à long terme.
Les auteurs ont déclaré que les résultats de l’étude donnent l’espoir de l’efficacité des vaccins contre le virus.
« Ces résultats sont importants car ils montrent, définitivement, que les patients infectés par le virus COVID-19 conservent l’immunité contre le virus et la maladie », a déclaré Menno van Zelm, professeur associé à l’Université Monash.
«Cela a été un nuage noir suspendu au-dessus de la protection potentielle qui pourrait être fournie par tout vaccin COVID-19 et donne un réel espoir qu’une fois qu’un vaccin ou des vaccins sont développés, ils fourniront une protection à long terme», a-t-il ajouté.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / les comportements liés à la santé ou être traités comme des informations établies.
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