Les traitements contre le cancer ne doivent pas être retardés malgré l’impact du coronavirus sur les hôpitaux, ont averti les responsables de la santé, au milieu des craintes que trop d’opérations soient arrêtées.
Dans un message aux directeurs régionaux du NHS vendredi, le NHS England a déclaré que les hôpitaux devaient donner au cancer la même priorité que les patients atteints de coronavirus.
Les plus hauts niveaux du NHS craignent que des retards à grande échelle dans les opérations contre le cancer conduisent à une augmentation des décès évitables et à une réaction contre le NHS.
Londres, qui est la zone la plus touchée par Covid lors de la dernière vague, a déjà annulé des centaines d’opérations chaque semaine depuis Noël, des données divulguées montrant que plus de 3800 patients atteints de cancer attendent plus longtemps que l’objectif de 62 jours du NHS pour un traitement urgent.
Les hôpitaux du pays n’ont guère eu d’autre choix que d’annuler les opérations car le nombre de patients atteints de coronavirus malades dépasse le nombre de lits de soins intensifs. Les blocs opératoires et les salles de réveil chirurgical ont été convertis en unités de soins intensifs de fortune, le personnel étant redéployé pour aider les infirmières surchargées.
Dans sa lettre, la directrice des opérations du NHS England, Amanda Pritchard, a déclaré qu’il était vital que chaque zone maintienne autant d’activité cancéreuse que possible malgré un nombre record de patients atteints de Covid.
Chaque zone doit avoir un centre de chirurgie du cancer établi, la chirurgie du cancer étant consolidée sur des sites sans Covid.
NHS England a demandé aux fiducies de préparer des plans pour utiliser jusqu’à 100% de la capacité des hôpitaux privés dans le cadre de contrats conclus avec certaines sociétés de soins de santé privées.
Le cancer sera prioritaire pour la chirurgie du secteur privé dans le cadre des nouveaux plans de surtension élaborés cette semaine par les hôpitaux et les régions.
La lettre indique que les régions doivent «veiller à ce que, là où des décisions locales sont prises pour redéployer le personnel chirurgical et anesthésique, cette disposition pour P1 et P2 [the most urgent] la chirurgie du cancer est prioritaire à côté de celle des patients atteints de Covid ».
Dans les catégories chirurgicales, P1 est pour la chirurgie potentiellement mortelle nécessaire dans les 72 prochaines heures, tandis que P2 est pour la chirurgie nécessaire dans les quatre semaines ou cela pourrait entraîner la perte de la vie ou d’un membre.
Il a également appelé à une plus grande centralisation de la chirurgie spécialisée et fait partie d’un effort plus large du NHS England pour amener les hôpitaux à mettre en commun leurs listes d’attente pour les opérations afin d’essayer de maintenir autant d’activités non-Covid que possible.
La semaine dernière, il est apparu que près de 200 000 personnes avaient attendu plus d’un an pour une intervention chirurgicale de routine en novembre, les dernières données internes du NHS montrant que ce chiffre atteignait probablement 240 000.
National Voices, une coalition de 170 organisations de santé et de soins, a déclaré qu’elle était très préoccupée par l’effet sur les patients.
Il a déclaré: «Nos membres ont vu des traitements urgents contre le cancer être annulés, un manque de lits de l’UIT pour ceux qui ont des crises cardiaques et des personnes qui sont effectivement exclues des soins primaires.
«Ces changements sont peut-être désormais nécessaires et inévitables, mais ils appellent des réponses à des questions urgentes: dans quelle mesure les services du NHS sont-ils ouverts? Lorsque les services sont fermés, comment les personnes sont-elles soutenues pendant qu’elles attendent un traitement? »
Dans un effort pour libérer des lits, NHS England vise à voir plus de patients sortis de l’hôpital et suivis à domicile dans les «salles virtuelles Covid».
Ce concept n’est pas unique: le NHS a commencé à mettre en œuvre des approches similaires ces dernières années, utilisant la technologie pour évaluer les patients chez eux et peut réagir rapidement en cas de détérioration.
Dans une lettre adressée aux hôpitaux la semaine dernière, le NHS England a déclaré: «Compte tenu de la pression intense exercée actuellement sur les lits d’hôpitaux, nous recommandons que tous les systèmes de soins intégrés (ICS) établissent immédiatement des services virtuels Covid pour prendre en charge la sortie plus rapide et sûre de Covid-19. patients hospitalisés. Il a été prouvé que les services virtuels de Covid réduisent les admissions / l’occupation des lits et améliorent la durée du séjour, réduisant ainsi la pression sur les lits. »
Partout au pays, de nombreux hôpitaux ont déjà introduit des oxymètres de pouls, de petits appareils qui se clipsent sur un doigt pour mesurer les niveaux d’oxygène dans le sang.
NHS England en a acheté 200 000 pour une utilisation dans la communauté. Ils peuvent aider à suivre le niveau de maladie d’un patient et à identifier ceux qui doivent se rendre à l’hôpital.
Mme Pritchard a déclaré que 1,2 million de personnes avaient été référées d’urgence entre mars et octobre avec un diagnostic de cancer suspecté, avec 176 000 personnes commençant un traitement contre le cancer, 95% dans les 31 jours.
Elle a déclaré: «Nous voulons nous assurer que les actions qui ont permis au NHS de soutenir les services de lutte contre le cancer à des niveaux aussi élevés au cours de la première vague sont en place alors que nous faisons face aux défis actuels.»
La semaine dernière, elle a averti que le NHS était sur le point de faire face à la «partie la plus difficile» de la pandémie.