Les stations de ski s’efforcent de rester ouvertes alors que les cas de COVID font boule de neige

Le lendemain de Thanksgiving, le Dr Jana Eller et le Dr Shiraz Naqvi étaient assis à côté d’un foyer extérieur à la base de la station de ski de Telluride, prenant une courte pause de ski.

Les deux médecins de Houston avaient conduit plus de 18 heures pour arriver ici pour le week-end de vacances, et ils restaient (et préparaient les repas) dans une maison louée. Ils ont voyagé avec un autre couple et leurs enfants, des collègues avec lesquels ils « bouillonnaient » à Houston.

« Nous avons eu un test COVID avant de partir et nous en aurons un autre à notre retour », a déclaré Naqvi.

Le ski en lui-même ne semble pas très différent pendant la pandémie, a déclaré Eller, mais «la scène d’après-ski est tout simplement partie».

En mars, au début de la pandémie, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a publié un décret exigeant la fermeture des stations de ski de l’État en réponse au COVID-19, qui avait frappé tôt et durement les stations de ski de l’État. Maintenant, alors que les stations entrent dans leur saison chargée, l’État s’est efforcé d’éviter les fermetures de couverture même si les cas de COVID-19 atteignent encore leur plus haut niveau.

Comment rester ouvert au milieu de la pandémie est un problème auquel les stations à travers les États-Unis sont confrontées. Les revêtements faciaux obligatoires sont devenus la norme, mais les autres efforts d’atténuation du COVID varient selon le site. Les stations du Vermont demandent aux skieurs de certifier leur conformité aux règles régissant les voyages inter-États pendant la pandémie lors de l’achat d’un billet de remontée, et dans le comté de Pitkin au Colorado (domicile d’Aspen), les visiteurs devront confirmer qu’ils ont eu un résultat de test COVID négatif dans les 72 heures. heures de voyage ou engagement de mise en quarantaine pendant 14 jours après l’arrivée ou jusqu’à ce qu’ils obtiennent un résultat de test négatif.

Telluride est une destination de renommée internationale qui tente d’opérer en toute sécurité tout en protégeant les quelque 8 000 résidents permanents de la région. Situé dans une partie reculée du sud-ouest du Colorado, son économie dépend du tourisme et la station accueille jusqu’à 6500 visiteurs les jours les plus occupés.

Le 25 novembre, alors que le nombre de cas COVID montait en flèche et que son taux de positivité atteignait 4,6%, le comté de San Miguel, qui comprend Telluride, a fermé ses bars et restreint ses restaurants aux plats à emporter et aux repas en plein air uniquement. Les panneaux affichés dans tout le complexe rappellent aux visiteurs les «cinq engagements de confinement» – porter un masque, maintenir une distance physique de 1,80 mètre, minimiser la taille du groupe, se laver les mains fréquemment et, lorsque vous vous sentez malade, rester à la maison et passer un test.

À quel point les choses devraient-elles se détériorer pour fermer la station? C’est difficile à évaluer, a déclaré Grace Franklin, directrice de la santé publique du comté. Les gens vont faire ce qu’ils veulent de toute façon, a-t-elle dit.

« Si nous fermons la station de ski, combien de personnes iront dans l’arrière-pays et se blesseront ou déclencheront des avalanches là où l’impact est le plus important? C’est une situation » damné si vous le faites, damné si vous ne le faites pas « , a déclaré Franklin.

Au lieu de cela, a déclaré Franklin, la question devient « Comment pouvons-nous créer des événements plus sûrs et conçus pour que les gens aient un débouché, mais nous minimisons autant les risques que possible? »

Le ski en lui-même présente relativement peu de risques, a déclaré Kate Langwig, épidémiologiste chez Virginia Tech. «Vous êtes à l’extérieur avec beaucoup de flux d’air, vous avez quelque chose attaché à vos pieds, vous n’êtes donc pas en contact très étroit avec d’autres personnes, et la plupart du temps, vous conduisez l’ascenseur avec des personnes de votre groupe. « 

Se rassembler dans le lodge ou le bar est de loin le plus grand risque de COVID associé au ski, a déclaré Langwig, qui a grandi en ski dans le nord de New York. «Dans ma famille, une des choses que vous faites après une journée de ski est de vous connecter avec des amis et de prendre une bière au lodge», et c’est cet aspect social du ski qui est trop risqué en ce moment, dit-elle.

Dans un effort pour décourager les touristes et les résidents de se rassembler, les gouvernements locaux, les établissements médicaux et la station de ski ont publié une lettre cosignée en novembre exhortant les gens à annuler tout projet de rassemblement avec ceux qui sont en dehors de leur foyer immédiat et de célébrer les vacances uniquement avec des personnes de leur propre ménage. Garder la station ouverte exigera que chacun fasse sa part, a déclaré Lindsey Mills, consultant en information publique COVID pour le comté de San Miguel.

« Nous ne disons à personne de ne pas venir, du moins pas encore », a déclaré Todd Brown, maire pro tem de Telluride. Mais les autorités locales diffusent un message fort à tout le monde dans la région: « Détendez-vous. N’organisez pas la grande fête avec cinq familles. »

Les responsables ne s’inquiètent pas uniquement de la transmission du coronavirus; ils craignent également de surtaxer leurs installations médicales. Le comté de San Miguel a un centre de soins d’urgence mais pas d’hôpital, et son centre médical a connu une pénurie de personnel de 22% à la fin du mois de novembre, principalement parce que de nombreux employés sont en quarantaine. Les hôpitaux du comté voisin de Mesa ont atteint leur capacité de soins intensifs le mois dernier, et d’autres hôpitaux de la région sont également coincés.

«Nous ne pouvons pas avoir une situation où les gens se cassent les jambes sur les pentes et nous ne pouvons pas les soigner», a déclaré Franklin.

La station a pris des mesures pour faciliter la distance physique entre les visiteurs. Les réservations ne sont pas obligatoires à Telluride, mais les billets de remontée doivent être achetés à l’avance et la station peut restreindre la vente de billets si nécessaire, a déclaré Jeff Proteau, vice-président des opérations et de la planification de la station de ski de Telluride. Les gondoles fonctionnent avec les fenêtres ouvertes et chaque chargement est limité aux membres du même ménage.

Pour réduire les contacts dans et autour des ascenseurs, les travailleurs ont créé des «lignes fantômes» d’espace vide pour assurer une distance de 6 pieds entre les groupes pendant qu’ils attendent dans les lignes d’ascenseur. Les personnes d’un même foyer peuvent faire la queue et monter les unes à côté des autres dans les ascenseurs pour deux à quatre personnes, a déclaré Proteau, mais lorsqu’ils prennent un ascenseur avec quelqu’un d’un autre foyer, les invités sont invités à laisser un siège vacant entre eux.

Langwig a été moniteur de ski pour enfants pendant de nombreuses années et s’inquiète pour l’école de ski. «Vous interagissez assez étroitement avec les enfants», dit-elle, notant que les nez qui coulent sont courants. « Vous passez beaucoup de temps à emmener les enfants dans les toilettes et à en revenir. » Cela pourrait être particulièrement difficile si les espaces intérieurs sont fermés, a-t-elle déclaré. « Les pauses chocolat chaud sont l’une des façons dont vous faites passer la journée aux enfants, et ce n’est plus sans danger. »

En prévision de la nécessité pour les visiteurs de prendre des pauses pour se réchauffer, la station a installé six structures temporaires autour de la montagne avec des plafonds isolés et des panneaux chauffants. Lorsque les côtés sont enroulés, ils sont considérés comme des espaces extérieurs, a déclaré Proteau, mais ils peuvent être fermés dans des espaces confinés avec une occupation limitée au besoin, en particulier par temps venteux.

Le risque pour la plupart des employés de la montagne devrait être relativement minime, a déclaré Langwig, du moins au travail. « Les préposés aux ascenseurs sont à l’extérieur avec des gants épais et un masque la plupart du temps. Comparé à quelqu’un qui travaille dans un restaurant, leur risque est assez faible. »

Les employés sont généralement affectés à travailler en petits groupes qui peuvent être mis en quarantaine, si nécessaire, sans anéantir un département entier, a déclaré Proteau. Il existe également un suivi des contacts pour les employés de la station.

Originaire de l’Arizona, Joey Rague a déménagé à Telluride l’année dernière et travaille comme valet de ski sur la montagne. Il a dit que les employés étaient très incités à garder le complexe ouvert. Avec la rareté des logements abordables à Telluride, «nous luttons tous de façon saisonnière pour pouvoir payer le loyer».

Jusqu’à présent, a-t-il dit, la plupart des visiteurs ont été respectueux et consciencieux des règles.

« Il semble que les gens comprennent que si nous voulons rester ouverts, nous devons nous unir », a-t-il déclaré.