Les premières expériences de la vie peuvent avoir un effet démesuré sur le développement du cerveau et la santé neurobiologique. De nouvelles recherches montrent que ces effets peuvent être transmis aux générations suivantes, signalant que les enfants en bas âge de mères qui avaient subi une négligence émotionnelle dans leur enfance présentaient des circuits cérébraux modifiés impliqués dans les réactions de peur et d’anxiété.
L’étude apparaît dans Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie, publié par Elsevier.
«Ces résultats montrent que le développement de notre cerveau n’est pas seulement façonné par ce qui se passe dans nos propres vies, mais qu’il est également influencé par des choses qui sont arrivées à nos parents avant même que nous ayons été conçus», a déclaré l’auteur principal de l’étude, Cassandra Hendrix, Ph. D., Département de psychologie, Université Emory, Atlanta, GA, États-Unis.
Le Dr Hendrix et ses collègues ont étudié 48 paires mère-enfant noires à partir du premier trimestre de la grossesse. Les mères ont reçu un questionnaire pour évaluer les traumatismes de l’enfance (expériences d’abus ou de négligence précoces).
Les mères ont également été évaluées pour leur niveau de stress prénatal actuel, ainsi que pour l’anxiété et la dépression. Un mois après la naissance, les nourrissons ont subi une scintigraphie cérébrale en utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à l’état de repos, une technologie non invasive qui pourrait être utilisée pendant que les bébés dormaient naturellement.
« Ces résultats remarquables tirent parti de notre capacité à imager le cerveau et son fonctionnement très tôt dans la vie », a déclaré Cameron Carter, MD, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
Les chercheurs se sont concentrés sur les connexions cérébrales entre l’amygdale, qui est essentielle au traitement des émotions effrayantes, et deux autres régions du cerveau: le cortex préfrontal et le cortex cingulaire antérieur. Les deux domaines jouent un rôle clé dans la régulation des émotions. Les bébés dont les mères ont souffert de négligence émotionnelle pendant l’enfance avaient des liens fonctionnels plus forts entre l’amygdale et les régions corticales.
Après avoir contrôlé les niveaux de stress actuels des mères, les chercheurs ont découvert que plus une mère avait subi de négligence émotionnelle au cours de sa propre enfance, plus l’amygdale de son bébé était étroitement liée aux régions corticales frontales.
La violence physique ou la négligence de la mère n’était pas corrélée à la connectivité plus forte. Les résultats suggèrent que la négligence émotionnelle pendant l’enfance a des effets intergénérationnels sur la structure et la fonction cérébrale.
L’importance de la connexion plus forte reste incertaine, a déclaré le Dr Hendrix. «La signature neuronale que nous avons observée chez les nourrissons de 1 mois de mères émotionnellement négligées peut être un mécanisme qui conduit à un risque accru d’anxiété, ou il pourrait s’agir d’un mécanisme compensatoire qui favorise la résilience au cas où le nourrisson aurait moins de soignants. Dans tous les cas, la négligence émotionnelle de la propre enfance d’une mère semble laisser une signature neuronale chez son bébé qui peut prédisposer le nourrisson à détecter plus facilement une menace dans l’environnement presque dès la naissance. Nos résultats soulignent l’importance du soutien émotionnel tôt dans la vie, même pour les générations suivantes. «
Les résultats ajoutent à la preuve des conséquences intergénérationnelles de l’adversité au début de la vie, comme la négligence maternelle.Les études futures qui suivent les enfants longitudinalement nous aideront à comprendre la signification fonctionnelle de ces changements dans la fonction cérébrale en termes de développement émotionnel et social des enfants de mères. qui a connu une négligence précoce. «
Cameron Carter, MD, éditeur de Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie
La source:
Référence du journal:
Hendrix, CL, et al. (2020) L’adversité maternelle infantile est associée à la connectivité frontoamygdala chez les nouveau-nés. Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie. doi.org/10.1016/j.bpsc.2020.11.003.
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