Les pays du monde entier doivent mettre davantage l’accent sur la nécessité d’une alimentation saine depuis l’enfance, y compris les années scolaires jusqu’à l’âge adulte, pour aider au développement du cerveau, a déclaré un scientifique.
Selon Majid Ezzati, co-auteur d’une étude qui a trouvé l’Afrique subsaharienne avec six des dix premiers pays du monde avec un faible poids à la naissance des adolescents, de telles interventions aideront les enfants à grandir sans prendre un poids excessif pour leur taille.
Les interventions seront spécifiques au contexte, mais elles devraient généralement être des politiques qui augmentent la disponibilité et réduisent le coût des aliments nutritifs, car cela aidera les enfants à grandir sans prendre un poids excessif pour leur taille. «
Majid Ezzati, co-auteur d’une étude
« Ces initiatives comprennent des bons alimentaires pour des aliments nutritifs pour les familles à faible revenu et des programmes de repas scolaires sains et gratuits, qui sont particulièrement menacés pendant la [COVID-19] pandémie « , a déclaré Ezzati, professeur à la School of Public Health de l’Imperial College de Londres, à SciDev.Net.
Selon l’étude, l’Afrique subsaharienne compte six des dix premiers pays du monde avec un faible poids à la naissance chez les adolescentes, un indicateur reflétant un risque accru de faible développement mental.
Les chercheurs ont évalué les variations de la taille et du poids des enfants d’âge scolaire pour calculer un indicateur appelé indice de masse corporelle (IMC), qui est utilisé pour déterminer si votre poids est sain.
Selon les chercheurs, un faible IMC nuit au développement cognitif et réduit les performances scolaires ainsi que la productivité au travail plus tard dans la vie. À l’inverse, un IMC élevé augmente le risque d’incapacité et de décès prématuré à l’âge adulte, avec une mauvaise santé mentale et des résultats scolaires médiocres.
Les chercheurs ont analysé les données de 2181 études basées sur la population, avec des mesures de la taille et du poids chez 65 millions d’enfants d’âge scolaire âgés de cinq à 19 ans dans 200 pays et territoires. Les chercheurs ont également utilisé une approche statistique pour estimer les tendances de l’IMC de 1985 à 2019.
<< La taille des enfants, en particulier des garçons, dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne a stagné ou diminué au cours de ces décennies [1985 to 2019] ce qui constitue une exception notable par rapport aux autres régions », déclare Ezzati.
La République centrafricaine, le Tchad, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, le Niger et le Sénégal font partie des dix premiers pays avec des garçons de 19 ans ayant un faible IMC en 2019 dans le monde, indique l’étude publiée dans The Lancet ce mois-ci (7 novembre). Les autres pays sont le Bangladesh, l’Inde, le Népal et le Timor-Leste.
<< À notre connaissance, cette étude présente les premières estimations comparables de la taille des enfants et adolescents d'âge scolaire pour tous les pays du monde et le fait parallèlement aux estimations de l'IMC, qui, ensemble, sont des voies allant de la nutrition et de l'environnement pendant l'enfance et l'adolescence à la santé tout au long de la vie. », explique l'étude.
Dorothy Mituki Mungiria, chercheuse et chargée de cours au Département de nutrition humaine de l’Université d’Egerton, au Kenya, affirme que l’étude montre que les politiques et les programmes devraient adopter l’approche du cycle de vie à la nutrition, développé dans les années 1960.
<< L'accent devrait être mis sur les besoins biologiques en termes de quantités, types et variétés spécifiques de nutriments pour des groupes de population qui se trouvent à des stades spécifiques de la vie: pendant la grossesse et pour le nouveau-né; pendant la petite enfance et la fin de l'enfance; pendant l'adolescence ; à l'âge adulte; et pour les personnes âgées ", dit-elle SciDev.Net.
Mungiria dit que les politiques et les programmes sont principalement ciblés sur la mère enceinte et l’enfant et qu’aucun suivi n’est effectué après que la mère a accouché.
«Les interventions après cette période sont rares», explique-t-elle, ajoutant que les établissements d’enseignement devraient fournir des aliments nutritifs tout en évitant les choix alimentaires peu coûteux et pauvres en nutriments.