Une étude récente menée à la faculté de médecine de l’Université de Malte, à Malte, a révélé qu’une baisse du niveau de particules 2,5 (PM2,5), qui sont des particules de polluants en suspension dans l’air d’un diamètre de 2,5 micromètres, dans l’atmosphère en raison du verrouillage est associée à l’arrivée d’une nouvelle variante du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), qui a finalement remplacé le virus d’origine après le verrouillage. Le nouveau variant viral (mutant D614G) peut être capable d’utiliser d’autres types de PM, y compris celui qui provient du tabagisme, comme vecteur viral de transmission. L’étude est actuellement disponible sur le medRxiv* serveur de pré-impression.
Contexte
Alors que la pandémie du COVID-19 se poursuit de manière exponentielle, une deuxième vague d’infection par le SRAS-CoV-2 a été observée dans de nombreux pays du monde. Cela pourrait être dû à l’assouplissement des mesures de contrôle des organismes gouvernementaux au cours des dernières phases de la pandémie. Outre une augmentation de l’incidence du COVID-19, une augmentation du niveau de pollution a également été observée pendant la phase post-verrouillage. Dans ce contexte, plusieurs études environnementales ont montré que le SRAS-CoV-2 utilise les PM2,5 comme vecteur viral pour la transmission et qu’une augmentation du niveau de PM2,5 atmosphérique est associée à une induction de nouveaux cas de COVID-19 dans de nombreuses villes de Chine. De plus, il existe des preuves suggérant que les PM2,5 peuvent perturber le système de défense microbienne pulmonaire, ce qui à son tour peut faciliter le SRAS-CoV-2 à envahir et infecter le système respiratoire.
Conception de l’étude actuelle
L’étude actuelle a été menée pour déterminer si une modification du niveau de PM2,5 atmosphérique peut influencer l’évolution du SRAS-CoV-2 ainsi que sa capacité à infecter les cellules hôtes.
Les scientifiques ont utilisé l’indice de qualité de l’air pour obtenir les niveaux moyens de PM2,5 dans certaines villes, notamment Beijing, Sheffield, Nottingham, Sydney et Cambridge. En outre, ils ont recueilli des informations sur les numérations virales quotidiennes des variantes originales et plus récentes du SRAS-CoV-2 à partir de la littérature disponible.
Observations importantes
Les résultats de l’étude révèlent qu’une augmentation concomitante du nombre de virus se produit avec l’augmentation du niveau atmosphérique de PM2,5 dans la majorité des villes, à l’exception de Pékin. Dans ces villes, un faible niveau de base de PM2,5 a été observé avant l’augmentation du nombre de virus. Cela indique que les PM2,5 peuvent servir de vecteur viral puissant qui facilite la transmission du SRAS-CoV-2.
Un schéma différent a été observé à Pékin, où une réduction de 36% du niveau de PM2,5 a été observée lorsque le nombre de virus est diminué.
Dans les villes étudiées, une réduction significative du niveau de PM2,5 a été observée après une semaine de verrouillage régional et national.
Il est important de noter que l’arrivée d’un nouveau variant viral (D614G) coïncide avec la baisse des niveaux de PM2,5. À Pékin, un niveau de PM2,5 fortement augmenté est principalement en corrélation avec le SARS-CoV-2 original mais pas avec le variant mutant. En revanche, une corrélation entre le mutant viral et le niveau de PM2,5 a été observée à Sydney et à Cambridge. À Sheffield et Nottingham, les formes originale et mutante du SRAS-CoV-2 sont en corrélation avec le niveau de PM2,5.
Importance de l’étude
Les résultats de l’étude mettent en évidence le rôle de la pollution de l’environnement, y compris le niveau de PM2,5, dans l’influence de la transmission du SRAS-CoV-2. De plus, les PM2,5 semblent jouer un rôle dans la manipulation de l’évolution virale. Le variant viral d’origine était le plus important lorsque le niveau de PM2,5 était très élevé. En revanche, le variant mutant a progressivement déplacé la forme originale et est devenu prédominant lorsque le niveau de PM2,5 a été diminué.
Plusieurs études génétiques séquençant le génome du SRAS-CoV-2 ont indiqué que plus de 13 000 mutations se sont déjà produites sur une période de moins d’un an. De telles mutations génétiques à évolution rapide suggèrent une possibilité d’adaptation environnementale du virus dans le cadre de la sélection naturelle. Par conséquent, il est possible qu’un changement du niveau de PM2,5 dans l’atmosphère serve à la fois de force motrice à la transmission virale et à l’évolution.
Sur la base des résultats de l’étude, les scientifiques suggèrent que le mutant SARS-CoV-2 pourrait utiliser d’autres sources de PM, telles que les PM dérivées de la fumée de tabac, comme vecteur viral pour soutenir la transmission.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / le comportement lié à la santé ou être traités comme des informations établies.
