Pendant près d’un an, Ousseni Yanogo pensait faire tout ce qu’il pouvait pour se protéger du coronavirus. Le gendarme à la retraite, âgé de 63 ans, portait diligemment un masque, se lavait les mains et restait à distance des autres adultes.
Quand il a tenu la main de sa petite-fille pour chanter joyeux anniversaire à l’âge de 6 ans, il n’a jamais imaginé qu’il se retrouverait en train de se battre pour survivre dans une salle d’isolement pour coronavirus des semaines plus tard.
«Je ne savais pas que le contact (avec les enfants) était aussi dangereux, sinon je n’aurais pas permis que la fête soit organisée», a déclaré Yanogo assis sur son lit à l’hôpital universitaire médical de Bogodogo à Ouagadougou, la capitale de l’Ouest. Pays africain d’environ 20 millions d’habitants.
Après avoir réussi à éviter une première vague catastrophique de virus pour diverses raisons, notamment parce que ses chiffres étaient presque sûrement sous-estimés, la nation en proie à des conflits, comme une grande partie de l’Afrique, tente de faire face à une deuxième vague beaucoup plus meurtrière. Bien que les chiffres du virus au Burkina Faso soient encore relativement faibles par rapport à ceux de nombreuses régions du monde, les responsables craignent qu’un manque général de compréhension et de respect des garanties de base rende difficile la maîtrise et pourrait submerger le système de santé déjà tendu du pays.
Lorsque la pandémie a commencé, le Burkina Faso souffrait déjà d’une crise humanitaire alimentée par un conflit impliquant des militants islamiques, l’armée et des groupes de défense locaux qui a déplacé plus d’un million de personnes, poussé des centaines de milliers de personnes au bord de la famine et forcé la fermeture de plus de 130 centres de santé dans le pays à peu près de la taille du Colorado, selon le gouvernement et les groupes d’aide.
Dimanche, le gouvernement avait enregistré 11 227 cas de COVID-19 depuis le début de la pandémie, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Mais depuis le début du mois de décembre, le nombre moyen de cas quotidiens a été multiplié par près de neuf, passant de 15 à 130. Le nombre de morts a également augmenté, passant de 68 à la fin de novembre à 134 et plus. Et alors que les vaccinations de masse sont en cours dans certaines régions du monde et sont déjà reconnues pour avoir contribué à empêcher la maladie de se propager aussi rapidement, elles ne devraient pas commencer au Burkina Faso avant le mois prochain au plus tôt.
«Nous craignons que dans les semaines ou les mois à venir, la courbe ne diminue comme par le passé. Le virus est profondément ancré dans la communauté », a déclaré Chivanot Afavi, infirmier superviseur de l’Alliance for International Medical Action, un groupe humanitaire international travaillant aux premières lignes de la réponse aux coronavirus. Les gens ne prennent pas les précautions nécessaires et ne semblent pas s’inquiéter de la maladie, a-t-il déclaré.
Si la tendance à la hausse n’est pas inversée, le gouvernement prévient que les hôpitaux du pays pourraient être envahis.
«Si nous ne parvenons pas à diminuer le nombre de nouveaux cas, les risques sont une augmentation des cas graves, ce qui pourrait conduire à l’inondation de la capacité des hôpitaux à assurer la prise en charge des patients sévères, entraînant une augmentation des dommages liés à la maladie et peut-être une augmentation de la mortalité », a déclaré le Dr Brice Bicaba, un épidémiologiste chargé de coordonner la réponse du pays au coronavirus.
Lors d’une rare visite jeudi au service des coronavirus de l’hôpital de Bogodogo, il n’y avait que quatre patients. Mais lorsque l’aile isolée est pleine, ce qu’elle a été pendant la majeure partie des derniers mois, il y a généralement quatre membres du personnel pour s’occuper de 11 patients.
Les travailleurs ont déclaré à l’Associated Press qu’ils manquaient de personnel et de travail, et que la montée en puissance avait eu des conséquences émotionnelles. La semaine dernière, trois patients sont décédés le même jour.
«C’est un travail stressant», a déclaré le Dr Dieudonné Wend-Kuni Kientega. «Chaque fois qu’un patient meurt, nous sommes touchés parce que ce sont des humains, ce sont nos frères et nos parents.»
Les experts de la santé craignent qu’à mesure que les cas et les décès de COVID-19 augmentent, les médecins et les infirmières seront détournés du traitement des patients atteints de maladies endémiques du pays.
«Si cette deuxième vague de cas de COVID-19 continue d’augmenter, la pression supplémentaire exercée sur le système de santé burkinabé, déjà affaibli par la première vague et le conflit en cours, peut probablement augmenter l’invalidité et la mortalité d’autres causes telles que le paludisme, la malnutrition et infections », a déclaré Donald Brooks, directeur général d’Initiative: Eau, un groupe d’aide américain axé sur l’eau et l’assainissement qui a aidé à la riposte à la pandémie du Burkina Faso.
Une fois qu’il aura commencé, le déploiement du vaccin utilisera probablement des ressources que le pays ne peut pas se permettre de réaffecter, a-t-il déclaré.
Mercredi, COVAX, un effort mondial visant à aider les pays à faible revenu à obtenir des vaccins, a annoncé des plans pour une distribution initiale de 100 millions de doses dans le monde d’ici la fin du mois de mars. Si certains critères sont remplis et que le vaccin est approuvé par l’Organisation mondiale de la santé, le Burkina Faso pourrait recevoir 1,6 million de doses du vaccin AstraZeneca en quelques semaines.
Alors que le pays se prépare à l’arrivée du vaccin, ceux qui traitent le virus et en souffrent appellent leurs communautés à le prendre plus au sérieux.
Yanogo a déclaré que lorsqu’il a commencé à tousser et à avoir du mal à respirer après la fête de sa petite-fille, son fils l’a emmené dans une clinique privée, où il a été testé positif et a ensuite été transféré dans un établissement public, où les cas graves sont pris. Bien que son séjour à l’hôpital et ses soins médicaux généraux soient gratuits, les patients doivent payer de leur poche pour des tests tels que des radiographies et des médicaments qui ne sont pas disponibles à l’hôpital. Depuis qu’il est tombé malade, Yanogo a été forcé de demander à ses parents et amis de l’aider à payer environ 360 $ pour ses soins, qui comprennent une oxygénothérapie quotidienne.
«C’est dur pour moi. De nombreux parents ont contribué et des amis ont contribué. J’ai utilisé tout l’argent que j’avais », a déclaré Yanogo, qui a pleuré doucement dans sa chemise en disant à quel point il était touché par le soutien qu’il a reçu.
Yanogo a déclaré qu’il avait déjà fait face à des situations difficiles, mais qu’il n’avait jamais été confronté à quelque chose comme COVID-19. Il a également dit qu’il se sentait mieux et qu’il avait hâte de rentrer chez lui dans sa famille inquiète.
«Je veux rentrer chez moi à cause de ma femme, de mes enfants et de tout le monde», dit-il. «Tant que je suis ici, ils ne sont pas à l’aise.»
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