Les hôpitaux britanniques annulent les procédures non urgentes et s’efforcent de trouver de l’espace pour les patients COVID-19 alors que les cas de coronavirus continuent d’augmenter malgré de nouvelles restrictions strictes imposées pour freiner une nouvelle variante à propagation rapide du virus.
Le Dr Nick Scriven, président sortant de la Society for Acute Medicine, a déclaré lundi que le nombre croissant de patients hospitalisés était «extrêmement inquiétant».
«Avec les chiffres approchant les sommets d’avril, les systèmes seront de nouveau étirés à la limite», a-t-il déclaré.
Les autorités britanniques accusent une nouvelle variante du coronavirus de la flambée des taux d’infection à Londres et dans le sud-est de l’Angleterre. Ils disent que la nouvelle version est plus facilement transmise que l’original, mais il n’y a aucune preuve qu’elle rend les gens plus malades.
En réponse, les autorités ont soumis une partie de l’Angleterre qui abrite 24 millions de personnes à des restrictions qui obligent les magasins non essentiels à fermer, à se socialiser à l’intérieur des bars et à permettre aux restaurants et aux pubs de fonctionner uniquement pour des plats à emporter.
Même ainsi, les admissions à l’hôpital pour COVID-19 dans le sud-est de l’Angleterre approchent ou dépassent les niveaux observés au premier pic de l’épidémie. Les chiffres du gouvernement montrent que 21286 personnes ont été hospitalisées pour le coronavirus à travers le Royaume-Uni le 22 décembre, le dernier jour pour lequel des données sont disponibles. Ce n’est que légèrement inférieur au sommet de 21683 patients atteints de COVID-19 qui ont été enregistrés dans les hôpitaux britanniques le 12 avril.
La Dre Katherine Henderson, présidente du Collège royal de médecine d’urgence, a décrit son expérience de travail dans un hôpital le jour de Noël comme «un COVID mur à mur».
« Les chances sont que nous allons faire face, mais nous faisons face à un coût », a déclaré Henderson à la BBC. «Le coût n’est pas de faire ce que nous avions espéré, c’est-à-dire de pouvoir poursuivre les activités non COVID.»
La Grande-Bretagne a déjà enregistré plus de 70000 décès parmi les personnes atteintes du coronavirus, l’un des plus hauts bilan d’Europe.
Le ministre du Cabinet Michael Gove a déclaré que davantage de régions d’Angleterre pourraient devoir être soumises au niveau de restrictions le plus strict si le nombre de cas ne chutait pas. L’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ont également mis en œuvre de fortes mesures de verrouillage.
Pourtant, il y a une confiance croissante, une aide pourrait bientôt être en route, avec des attentes croissantes selon lesquelles les régulateurs britanniques pourraient autoriser un deuxième vaccin contre le coronavirus cette semaine.
Selon les médias britanniques, l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé donnera probablement le feu vert à un vaccin fabriqué par AstraZeneca et l’Université d’Oxford.
Le régulateur a autorisé une injection faite par la société pharmaceutique américaine Pfizer et la société allemande BioNTech le 2 décembre, faisant de la Grande-Bretagne le premier pays à avoir accès à un vaccin rigoureusement testé. Plus de 600 000 personnes au Royaume-Uni ont reçu le premier des deux vaccins nécessaires.
Si le vaccin AstraZeneca-Oxford est autorisé cette semaine, les membres du public pourraient commencer à le recevoir à partir du 4 janvier. La Grande-Bretagne a commandé 100 millions de doses, contre 40 millions de doses du vaccin Pfizer-BioNTech.
Le vaccin AstraZeneca-Oxford est considéré comme un changement potentiel dans les efforts mondiaux de vaccination car il est moins cher que le vaccin Pfizer et n’a pas besoin d’être conservé à des températures de congélation, ce qui facilite sa distribution.
Mais il a obtenu des résultats d’essais cliniques moins clairs que ses principaux concurrents. Des résultats partiels suggèrent que le vaccin est efficace à environ 70% pour prévenir la maladie due à une infection à coronavirus, par rapport à l’efficacité de 95% rapportée pour le vaccin Pfizer-BioNTech.
Mais les essais ont produit deux résultats différents en fonction du schéma posologique utilisé. Les chercheurs ont déclaré que le vaccin protégeait contre la maladie chez 62% des personnes ayant reçu deux doses complètes et chez 90% de celles ayant reçu une demi-dose suivie d’une dose complète. Cependant, le deuxième groupe ne comprenait que 2 741 personnes – trop peu pour être concluant.
Le PDG d’AstraZeneca, Pascal Soriot, a déclaré au journal Sunday Times qu’il était convaincu que le vaccin fonctionnerait contre la nouvelle souche et se révélerait aussi efficace que ses rivaux.
«Nous pensons avoir trouvé la formule gagnante et comment obtenir une efficacité qui, après deux doses, est là-haut avec tout le monde», a déclaré Soriot.
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