Dans une lettre à Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, publié en ligne le 1er septembre 2021, une équipe interdisciplinaire de médecins et d’experts en santé publique de l’Université de Californie à San Diego a mesuré l’efficacité des vaccins à ARNm COVID-19 parmi les agents de santé de l’UC San Diego Health, notamment lors de l’émergence du virus hautement transmissible variante du virus delta et coïncidant avec la fin du mandat de masque de l’État, permettant aux personnes entièrement vaccinées de renoncer aux couvre-visages dans la plupart des endroits.
Les auteurs de la lettre rapportent que l’efficacité des vaccins COVID-19 à ARNm Pfizer et Moderna a considérablement diminué au fil du temps. Les deux vaccins ont reçu une autorisation d’utilisation d’urgence par la Food and Drug Administration en décembre 2020, les vaccinations du personnel de santé de l’UC San Diego commençant le même mois pour les travailleurs de la santé ayant des tâches directes avec les patients.
Dans la lettre, les auteurs notent que de mars à juin 2021, l’efficacité du vaccin contre l’infection symptomatique était estimée à plus de 90 % ; en juillet, cependant, il était tombé à environ 65 pour cent.
« Le déclin de l’efficacité n’est pas tout à fait surprenant », a déclaré Francesca Torriani, co-auteur principal, MD, professeur de médecine clinique à la Division des maladies infectieuses et de la santé publique mondiale de la faculté de médecine de l’UC San Diego et directeur du programme de prévention des infections et Épidémiologie clinique à UC San Diego Health.
La diminution de l’efficacité au fil du temps, combinée à la variante delta plus contagieuse et à la fin des mandats de masquage, a augmenté les cas de COVID-19 parmi les agents de santé entièrement vaccinés.
« Les données des essais cliniques suggèrent qu’une diminution de l’efficacité se produirait plusieurs mois après la vaccination complète, mais nos résultats indiquent que face à la variante delta, l’efficacité du vaccin pour les maladies légèrement symptomatiques était considérablement plus faible et diminuait six à huit mois après la fin de la vaccination. »
UC San Diego Health, avec un effectif d’environ 19 000 personnes, gère un solide programme de test du SRAS-CoV-2. Si un employé signale ne serait-ce qu’un symptôme léger de COVID-19 lors d’un dépistage quotidien ou d’une exposition identifiée, un test est déclenché.
Hier et aujourd’hui, UC San Diego Health a maintenu des mesures rigoureuses et obligatoires de masquage et d’atténuation de la transmission dans ses hôpitaux et ses installations cliniques. Les cas positifs diagnostiqués parmi les agents de santé ont été universellement identifiés comme acquis par la communauté.
En décembre 2020, les travailleurs de l’UC San Diego Health, comme l’ensemble de la population, ont commencé à subir une vague d’infections au SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
La situation s’est considérablement améliorée après que UC San Diego Health a commencé à vacciner les employés avec les vaccins Pfizer et Moderna. En mars 2021, 76 pour cent des travailleurs étaient complètement vaccinés, contre 83 pour cent en juillet 2021.
Parallèlement à l’augmentation de la couverture vaccinale, il y a eu une baisse entre mars et juin du nombre de travailleurs signalant au moins un symptôme de COVID-19 et un test PCR positif. Ce nombre est tombé à moins de 30 employés par mois.
En juillet 2021, cependant, les cas parmi cette population hautement vaccinée ont recommencé à augmenter, coïncidant avec la domination émergente de la variante delta à San Diego et la fin du mandat de masquage de la Californie le 15 juin. En juillet, 125 travailleurs avaient reçu un diagnostic de SRAS. -CoV-2 et contrairement aux mois précédents où environ 20 pour cent de ces cas impliquaient des travailleurs vaccinés, le pourcentage était passé à 75 pour cent.
Notamment, les vaccins offrent toujours une protection significative contre les infections graves, telles que l’hospitalisation et la mort. Parmi les cas d’employés de l’UC San Diego Health documentés, aucune hospitalisation n’a été signalée chez les personnes vaccinées et une seule chez les personnes non vaccinées.
« Contrairement à ce qui a été vécu avec d’autres variantes, avec la variante delta, les parents sont fréquemment infectés par leurs jeunes enfants, âgés de 5 à 11 ans », a déclaré la co-première auteure Lucy Horton, MD, MPH, professeure adjointe de médecine à la Division de Maladies infectieuses et directeur de l’équipe d’enquête sur les cas COVID-19 et de recherche des contacts de l’UC San Diego Health. « Les personnes non vaccinées sont sept fois plus susceptibles d’être testées positives pour COVID-19 que celles qui sont complètement vaccinées. Plus important encore, alors que les enfants ont rarement besoin de soins médicaux, les adultes non vaccinés sont 32 fois plus susceptibles de nécessiter une hospitalisation par rapport à ceux qui sont complètement vaccinés. «
L’efficacité du vaccin était liée au passage du temps. Pour les travailleurs diagnostiqués en juillet, ceux qui ont été complètement vaccinés en janvier et février avaient des taux d’infection plus élevés que ceux vaccinés plus tard en mars jusqu’en mai. Le taux d’infection parmi les personnes non vaccinées est resté systématiquement plus élevé que pour n’importe quel groupe vacciné, bien que la différence de taux entre les deux groupes ait diminué au fil du temps.
« Le changement spectaculaire de l’efficacité du vaccin de juin à juillet est probablement dû à une combinaison de facteurs », a déclaré la co-auteur Nancy Binkin, MD, MPH, professeur d’épidémiologie à l’UC San Diego School of Medicine et Herbert Wertheim School of Public Health et la science de la longévité humaine. « C’est l’émergence de la variante delta et le déclin de l’immunité au fil du temps, aggravés par la fin des exigences de masquage larges et le risque d’exposition accru qui en résulte dans toute la communauté. »
Co-auteur principal Shira Abeles, MD, professeur adjoint de médecine à la Division des maladies infectieuses qui a dirigé l’effort de vaccination COVID-19 à UC San Diego Health, a déclaré que les résultats soulignent l’importance de rétablir rapidement les interventions clés, telles que l’intérieur des stratégies de masquage et de tests intensifs, ainsi que des efforts continus pour augmenter les taux de vaccination.
« Des résultats similaires sont signalés dans d’autres contextes aux États-Unis et dans le monde, et il est probable que des doses de rappel seront nécessaires. »