Deux sites Web du gouvernement de l’État de Géorgie ont récemment cessé de publier des mises à jour sur les cas de covid-19 dans les prisons et les établissements de soins de longue durée, au moment même où la dangereuse variante delta prenait racine.
Les données ont également disparu récemment dans d’autres États.
La Floride, par exemple, signale désormais les cas de covid, les décès et les hospitalisations une fois par semaine, au lieu de tous les jours, comme auparavant.
Les deux États, ainsi que le reste du Sud, luttent contre des taux d’infection élevés.
Les experts en santé publique expriment leur inquiétude face au retrait des informations sur le covid. Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, a qualifié la tendance de « pas bonne pour le gouvernement et le public » car elle donne l’impression que les gouvernements « cachent des choses ».
Il y a un mois, l’agence géorgienne qui gère les prisons d’État a cessé de fournir des mises à jour publiques sur le nombre de nouveaux cas de covid parmi les détenus et les membres du personnel. Le ministère des Services correctionnels, pour expliquer cette décision, a cité ses taux de vaccination réussis et « un nombre en baisse de cas de covid-19 parmi le personnel et les détenus ».
Aujourd’hui, un mois plus tard, la Géorgie a l’un des taux d’infection par covid les plus élevés des États-Unis, ainsi que l’un des taux de vaccination les plus bas. Mais le service correctionnel n’a pas repris la publication des données de cas sur son site Web.
Interrogée par KHN sur la situation de la covid dans les prisons, la porte-parole du département, Joan Heath, a déclaré lundi qu’elle comptait actuellement 308 cas actifs parmi les détenus.
« Nous déterminerons s’il faut commencer à republier le tableau de bord covid quotidien au cours des prochaines semaines, si la hausse actuelle à l’échelle de l’État se maintient », a déclaré Heath.
Un autre site Web d’État, géré par le ministère de la Santé publique, ne renvoie plus à une liste du nombre de cas de covid parmi les résidents et le personnel des maisons de soins infirmiers et autres résidences de soins de longue durée par établissement. La grille de données, lancée au début de la pandémie, a donné un total cumulé de cas de soins de longue durée et de décès dus au virus.
Interrogés sur le manque d’informations en ligne, les responsables de la santé publique ont dirigé un journaliste vers une autre agence, le ministère de la Santé communautaire, qui a expliqué que des informations covid sur les maisons de soins infirmiers pouvaient être trouvées sur un site Web fédéral de santé. Mais localiser et naviguer sur ce lien peut être difficile.
« Les résidents et les familles ne peuvent pas facilement trouver cette information », a déclaré Melanie McNeil, l’ombudsman des soins de longue durée de l’État. « Avant, c’était facilement accessible.
La Géorgie donne des mises à jour sur le nombre total de cas de covid, d’hospitalisations et de décès dans l’État cinq jours par semaine, mais a récemment arrêté ses rapports de covid le week-end.
D’autres États ont également réduit leurs rapports publics sur les cas, malgré le fait que la nation soit engloutie dans une quatrième vague de covid due au delta.
La Floride avait publié des rapports quotidiens sur les cas, les décès et les hospitalisations jusqu’à ce que le taux de résultats positifs aux tests baisse en juin. Même lorsque le nombre de cas a grimpé en flèche en juillet et août, l’État est resté fidèle aux rapports hebdomadaires.
La Floride a été accusée d’être moins que transparente avec les données de santé de Covid. Les journaux ont poursuivi ou menacé de poursuivre l’État à plusieurs reprises pour des rapports de médecins légistes, des données sur les soins de longue durée, des données sur les prisons et des rapports hebdomadaires de covid que l’État a reçus de la Maison Blanche.
La commissaire à l’agriculture de Floride Nikki Fried, une démocrate candidate au poste de gouverneur en 2022, a remis en question à plusieurs reprises la décision du gouverneur républicain Ron DeSantis de retarder la publication de données publiques sur les cas de covid et a appelé à rétablir la communication quotidienne des données de covid.
Le Nebraska a mis fin à son tableau de bord quotidien covid le 30 juin, puis a récemment repris ses rapports, mais seulement chaque semaine. L’Iowa fait également des rapports hebdomadaires ; Michigan, trois jours par semaine.
Les experts en santé publique ont déclaré que des informations complètes sont vitales pour un public confronté à une urgence telle que la pandémie – similaire aux rapports du gouvernement nécessaires lors d’un ouragan.
« Toutes les actions de santé publique que nous faisons dépendent de la confiance et de la transparence », a déclaré Benjamin.
Un gouvernement, lorsqu’il supprime des données publiques, devrait fournir un lien redirigeant les gens vers où ils peuvent obtenir ces données, a-t-il déclaré. Et si un État ne dispose pas de suffisamment de membres du personnel pour fournir des données régulières, a-t-il déclaré, cela plaide en faveur d’un investissement dans le personnel et la technologie.
Les personnes détenues dans les prisons et les établissements de soins de longue durée, vivant dans des espaces clos à l’intérieur, sont particulièrement vulnérables aux maladies infectieuses telles que le covid.
« Ce sont généralement des foyers de maladies », a déclaré Amber Schmidtke, une microbiologiste qui suit le covid en Géorgie. Les membres de la famille « veulent savoir ce qui se passe là-dedans ».
Les données sur les prisons ont été supprimées ou réduites dans plusieurs États, selon le projet de données COVID Behind Bars de l’UCLA School of Law, qui suit la propagation du covid dans les prisons, les prisons et les centres de détention.
Le groupe a déclaré que l’Alaska ne fournit que des mises à jour mensuelles sur les cas de covid dans ces établissements, tandis que la Floride a cessé de communiquer de nouvelles données en juin.
Lorsque la Géorgie a cessé de signaler le covid dans les prisons, selon le projet, seuls 24% des employés ont déclaré avoir été vaccinés. Les travailleurs pénitentiaires peuvent propager le virus à l’intérieur des établissements, puis dans leurs maisons et dans la communauté.
Le groupe rapporte qu’au moins 93 personnes incarcérées et quatre membres du personnel sont décédées de covid en Géorgie et que l’État a le deuxième taux de létalité le plus élevé, ou le pourcentage de personnes ayant des infections signalées qui meurent, parmi tous les systèmes pénitentiaires d’État et fédéraux.
« À l’heure actuelle, s’il y avait une épidémie massive dans les prisons, il n’y aurait aucun moyen de le savoir », a déclaré Hope Johnson du COVID Behind Bars Data Project.
Des publications récentes sur Facebook font état de cas à la prison d’État de Smith, dans le sud-est de la Géorgie.
Heath, interrogé sur les cas là-bas, a déclaré mardi que la prison comptait 19 cas de covid actifs et que son centre de transition en avait un.
Le maire Bernie Weaver de Glennville, la ville du comté de Tattnall où se trouve la prison, a déclaré qu’il n’avait pas été informé des récents cas de covid à la prison. Mais il a noté que Tattnall lui-même avait connu un pic de cas. Le comté a un taux de vaccination de 26%, parmi les plus bas de l’État.
Le correspondant principal de KHN, Phil Galewitz, a contribué à ce rapport.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |