Les enfants et les adolescents qui parlent plus d'une langue peuvent atteindre l'âge adulte avec plus de matière grise, selon une nouvelle étude.
Dans un article publié dans Structure et fonction du cerveau, une équipe internationale d'universitaires dirigée par l'Université de Reading et l'Université de Georgetown a examiné des scans détaillés du cerveau d'enfants et d'adolescents et a constaté que les participants bilingues présentaient des avantages potentiels à la fois de la matière grise et de la substance blanche par rapport aux enfants du même âge qui ne parlaient qu'une seule langue.
Bien qu'il ait déjà été démontré que le bilinguisme affectait positivement la structure cérébrale et les performances cognitives chez les adultes, l'article est l'analyse la plus complète à ce jour montrant que l'effet de parler plus d'une langue peut avoir des impacts similaires sur le développement du cerveau.
Le Dr Christos Pliatsikas, chef de file du projet et professeur agrégé de psycholinguistique en bi et multilingues à l'Université de Reading, a déclaré:
« La matière grise dans le cerveau diminue dès le plus jeune âge, mais notre étude a révélé que les zones clés du cerveau présentaient moins de rétrécissement chez les bilingues que chez les monolingues au cours du développement. »
« Dans des études précédentes, nous avons déjà vu que le bilinguisme a un effet positif sur la matière grise et blanche dans le cerveau des adultes, mais c'est la première fois que nous voyons des preuves solides de ces effets chez les enfants et les adolescents. »
Le Dr Michael Ullman, auteur principal de l'article et professeur de neurosciences au Georgetown University Medical Center, a déclaré:
« Il se peut que les effets sur le cerveau que nous avons observés chez les adultes bilingues aient leurs racines dans l'enfance. Nous nous pencherons davantage sur cela dans les études futures. »
Plus de matière grise
Les scintigraphies cérébrales ont montré que la perte de matière grise que les enfants et les adolescents subissent au cours du développement était moins prononcée chez les bilingues que chez ceux qui ne parlaient qu'une seule langue.
La matière grise fait référence aux parties du cerveau où se trouvent les corps des cellules cérébrales, par exemple autour de la surface du cerveau (appelée cortex). La matière blanche fait référence aux parties du cerveau contenant les connexions entre les cellules cérébrales, leur permettant de communiquer (les connexions sont blanches car isolées avec de la graisse).
L'étude a révélé que les bilingues conservaient plus de matière grise pendant le développement du cerveau et augmentaient également la substance blanche, suggérant une communication cérébrale plus efficace. Dans les deux cas, les effets ont été trouvés principalement dans les zones cérébrales liées à l'apprentissage et à l'utilisation des langues.
Le Dr Christos Pliatsikas a déclaré:
« Il s'agit d'une étude importante pour deux raisons. La première est qu'en examinant le cerveau des enfants et des adolescents, nous pouvons commencer à voir comment et quand le bilinguisme a un effet sur le cerveau pendant le développement du langage. Alors que nous avons déjà examiné différences entre les cerveaux adultes bilingues et monolingues à des points statiques, nous voyons ici l'effet du bilinguisme sur le cerveau à mesure que nous nous développons. «
<< Deuxièmement, l'impact du bilinguisme sur la matière grise et blanche peut avoir un certain nombre d'avantages plus larges pour le langage et les fonctions cognitives, comme l'exécution de tâches liées à l'attention et au contrôle exécutif, qui ont été suggérées pour être améliorées chez les bilingues plus âgés. Dans l'ensemble, les résultats indiquent qu'encourager le bilinguisme dans l'enfance peut avoir des avantages plus tard dans la vie. "
La source:
Référence du journal:
Pliatsikas, C., et coll. (2020) L'effet du bilinguisme sur le développement du cerveau de la petite enfance au jeune âge adulte. Structure et fonction du cerveau. doi.org/10.1007/s00429-020-02115-5.
Comment la santé cardiaque à la quarantaine affecte la cognition chez les femmes noires