Le Noël meurtrier de la Californie a été marqué par des appels à rester à l’écart des rassemblements de vacances en dehors de la maison et des services religieux à l’intérieur dans ce qui pourrait être un effort décisif pour freiner une flambée de coronavirus qui a déjà rempli certains hôpitaux bien au-delà de leur capacité normale.
Les rassemblements festifs entre amis et en famille pourraient être tentants après une année au cours de laquelle la pandémie a fait au moins 23 635 morts et ravagé l’économie, car une grande partie de l’État est restée sous un ordre de rester à la maison qui a fermé des entreprises non essentielles.
Mais les responsables ont répété les avertissements selon lesquels les rassemblements de Thanksgiving où les gens ne portaient pas de masques ou n’observaient pas de distanciation sociale avaient entraîné une vague et ont supplié les gens de renoncer aux festivités de Noël et du Nouvel An.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que les hôpitaux subissaient une «pression sans précédent» et que si les tendances actuelles se maintenaient, le nombre de personnes hospitalisées à cause du virus pourrait doubler en 30 jours.
« Nous pourrions avoir une poussée en plus d’une poussée en plus d’une poussée en janvier et février », a déclaré Newsom dans une vidéo publiée jeudi sur les réseaux sociaux. « Je crains cela, mais nous ne sommes pas victimes de cela si nous changeons nos comportements. »
Les cas de coronavirus, les hospitalisations et les décès ont augmenté de façon exponentielle ces dernières semaines et battent de nouveaux records. La veille de Noël, la Californie est devenue le premier État du pays à dépasser 2 millions de cas confirmés de COVID-19.
Le premier cas de COVID-19 en Californie a été confirmé le 25 janvier. Il a fallu 292 jours pour atteindre 1 million d’infections le 11 novembre. À peine 44 jours plus tard, le nombre dépassait les 2 millions.
La crise met à rude épreuve le système médical de l’État bien au-delà de sa capacité normale, incitant les hôpitaux à traiter les patients dans des tentes, des bureaux et des auditoriums.
Jeudi, la Californie avait un nombre record de patients COVID-19 à l’hôpital et dans les USI, à près de 19000 et près de 4000, respectivement.
«Dans la plupart des hôpitaux, environ la moitié de tous les lits sont remplis de patients COVID et la moitié de tous les lits de soins intensifs sont remplis de patients COVID, et les deux tiers de ces patients étouffent en raison de l’inflammation dans leurs poumons causée par le virus », a déclaré le Dr Christina Ghaly, directrice du département des services de santé du comté de Los Angeles.
«Ils étouffent au point qu’ils ne peuvent plus respirer par eux-mêmes, et ils doivent demander à quelqu’un de leur mettre un tube dans la gorge pour oxygéner leurs organes. Beaucoup de ces personnes ne vivront pas jusqu’à 2021 », a-t-elle déclaré.
Les hôpitaux ont embauché du personnel supplémentaire, annulé les chirurgies électives et mis en place des tentes extérieures pour traiter les patients, le tout pour augmenter la capacité avant que les cas contractés à Noël et au Nouvel An n’apparaissent dans les prochaines semaines.
«Nos systèmes sont débordés et le virus se propage partout», a déclaré un communiqué de la Public Health Alliance of Southern California, qui comprend 10 services de santé locaux voisins couvrant près de 60% de la population de l’État. « Nous comprenons que les gens sont fatigués, mais les mesures de santé publique ne sont pas l’ennemi – elles sont la feuille de route pour une reprise plus rapide et plus durable. »
Le comté de Los Angeles, qui a représenté un tiers de tous les cas de coronavirus et près de 40% des décès, a exhorté les gens à éviter d’assister aux services religieux en salle, même s’ils sont autorisés avec des exigences de distanciation sociale.
L’archidiocèse catholique romain de Los Angeles autorisait des services intérieurs limités, bien qu’il ait également exhorté les églises à les éviter au profit de services extérieurs ou en ligne.
La cathédrale Notre-Dame des Anges a organisé des messes de la veille de Noël et des messes de Noël en salle.
Jeudi, des dizaines de fidèles physiquement espacés ont retiré leurs masques uniquement pour prendre la communion à distance des ecclésiastiques, et aucun des chants dont les responsables de la santé ont averti ne pouvait augmenter la propagation.
Le père David Gallardo a tenu un exemplaire du livre pour enfants «Comment le Grinch a volé Noël» lors d’un service en milieu d’après-midi alors qu’il enseignait que «l’obscurité ne gagne pas», comparant le coronavirus au Grinch.
Parmi les terribles avertissements, il y avait des lueurs d’espoir, qui, selon le gouverneur, pourraient indiquer que les gens écoutent les appels à la distance sociale.
Un modèle statistique que les responsables de l’État ont utilisé pour projeter les hospitalisations prédit plus de 71000 patients en un mois – toujours quatre fois non viable le nombre actuel de patients, mais environ 40000 de moins que le même modèle projeté il y a quelques jours à peine.
Le taux de transmission – le nombre de personnes qu’une personne infectée infectera à son tour – ralentit depuis près de deux semaines, et il est proche du point qui entraînerait moins d’infections de chaque personne qui contracte le virus.
De plus, le taux de cas positifs a atteint un nouveau sommet de 12,4% sur une période de deux semaines, mais il commençait à baisser au cours des sept derniers jours, passant d’un sommet de 13,3% à 12,6%. Le taux de sept jours était de 12,1% jeudi.
Newsom a exhorté les Californiens à célébrer les vacances en toute sécurité.
« Embrassons virtuellement ceux qui ne font pas partie de notre famille immédiate », a-t-il déclaré.
Les rédacteurs de l’Associated Press Don Thompson à Sacramento et Stefanie Dazio à Los Angeles et la photographe AP Ashley Landis à Los Angeles ont contribué à cette histoire.
