Les conflits armés affectent les besoins de santé d’au moins 630 millions de femmes et d’enfants

Les conflits armés deviennent de plus en plus complexes et prolongés et constituent une menace croissante pour l’accès humanitaire et la fourniture de services de santé essentiels, touchant au moins 630 millions de femmes et d’enfants – plus de 8% de la population mondiale – en 2017.

Selon une nouvelle série de quatre articles exposant les effets considérables de la guerre moderne sur la santé des femmes et des enfants, publiée aujourd’hui dans The Lancet.

Les auteurs soulignent l’incapacité de la communauté mondiale à donner la priorité à la santé des femmes et des enfants dans les zones de conflit, et appellent à un engagement international des acteurs humanitaires et des donateurs pour faire face aux défis politiques et sécuritaires, ainsi qu’un consensus sur un cadre d’identification des interventions hautement prioritaires. atteindre les femmes et les enfants les plus vulnérables avec les meilleurs soins possibles.

La série, dirigée par des co-chercheurs universitaires et des partenaires affiliés au consortium BRANCH (Bridging Research & Action in Conflict Settings for the Health of Women & Children), synthétise les preuves existantes avec de nouvelles modélisations et les idées d’un éventail de partenaires de recherche locaux, d’agences humanitaires, et les organisations de la société civile.

« Les nouvelles estimations fournissent des preuves irréfutables de l’énorme bilan indirect de la guerre moderne causé par les maladies infectieuses facilement évitables, la malnutrition, la violence sexuelle et la mauvaise santé mentale, ainsi que la destruction des services de base tels que l’eau et les installations médicales. » dit le professeur Zulfiqar Bhutta du Centre for Global Child Health, l’Hôpital pour enfants malades de Toronto au Canada et l’Institut pour la santé mondiale et le développement de l’Université Aga Khan, qui a dirigé la série.

Il poursuit:

Les documents de la série explorent la nature changeante de la guerre et des conflits, ses effets à court et à long terme sur la santé des femmes et des enfants, les stratégies pour identifier les meilleures réponses et les interventions appuyées par des évaluations et des études nationales.

Menaces croissantes des conflits armés pour la santé des femmes et des enfants

De nouvelles estimations suggèrent que le nombre de femmes et d’enfants touchés par les conflits armés dans le monde a augmenté régulièrement depuis 2000, en raison de la croissance démographique, de l’augmentation des conflits, de l’utilisation croissante d’armes explosives et chimiques dans les zones urbaines et du nombre croissant de réfugiés et personnes déplacées à l’intérieur du pays.

En 2017, une femme sur 10 (10%) et près d’un enfant sur six (16%) dans le monde ont été soit déplacés de force par le conflit, soit vivant dangereusement à proximité (c’est-à-dire à moins de 50 km) des zones de conflit. Environ un tiers des personnes touchées vivent au Pakistan, au Nigéria et en Inde.

Les preuves suggèrent que le risque de mourir de causes non violentes augmente considérablement avec la proximité de conflits plus intenses et chroniques, les femmes en âge de procréer en Afrique vivant près des combats les plus intenses, trois fois plus susceptibles de mourir que les femmes vivant dans des zones pacifiques, et le risque de décès chez les nourrissons est supérieur de plus de 25%.

On estime qu’entre 6,7 et 7,5 millions de nourrissons et plus de 10 millions d’enfants de moins de 5 ans, nés à moins de 50 km d’un conflit armé, sont morts des conséquences indirectes des combats en Afrique, en Asie et dans les Amériques entre 1995 et 2015.

Il est clair que les effets indirects des conflits armés sur les femmes et les enfants sont bien plus importants que les effets des combats réels. Mais la réalité pourrait être bien pire. L’insécurité et les ressources insuffisantes signifient que les données sont souvent rares et de mauvaise qualité. Des investissements bien plus importants dans le renforcement de la collecte de données et de la collaboration entre les agences humanitaires et les autorités locales sont nécessaires pour générer des informations de meilleure qualité, plus facilement disponibles et exploitables afin d’améliorer la réponse en cas de crise humanitaires. « 

Dr Hala Ghattas, co-auteur de la série Directrice du Centre de recherche sur la population et la santé, Université américaine de Beyrouth

La nature changeante des conflits armés exige de nouvelles stratégies humanitaires

En 2019, il y avait 54 conflits armés étatiques en cours dans 35 pays, d’une durée moyenne de 20 ans ou plus. [3]. Autrefois principalement confiné aux pays en guerre, les conflits armés impliquent de plus en plus des affrontements entre nations et groupes insurgés qui contrôlent de vastes zones géographiques, et se caractérisent par un manque de respect du droit international humanitaire, l’utilisation systématique d’armes explosives et chimiques dans les villes, la violence contre les femmes et les filles et la guerre hybride (par exemple, les cyberattaques et la manipulation des médias sociaux).

La manière dont la guerre est menée et les personnes qui combattent posent de nouveaux défis pour l’accès humanitaire, la fourniture de services de santé et la protection des travailleurs humanitaires et des établissements de santé contre les attaques. Le changement climatique et les nouvelles menaces pour la santé telles que la pandémie du COVID-19 ont encore compliqué la réponse. Dans le même temps, de nouvelles capacités médicales telles que les soins modernes de traumatologie offrent des possibilités d’améliorer la prestation de soins de santé.

Selon le co-auteur de la série, le Dr Michele Barry, vice-doyen principal pour la santé mondiale et directeur du Centre pour l’innovation en santé mondiale, École de médecine de l’Université de Stanford:

Enseignements tirés de dix pays touchés par un conflit

La série a également évalué la fourniture d’interventions sanitaires éprouvées pour les femmes et les enfants dans 10 pays touchés par un conflit à différents stades (p. Ex., Aigu, prolongé, post-conflit) du conflit et des conditions géographiques, politiques et économiques – Afghanistan, Colombie, République démocratique du Congo, Mali, Nigéria, Pakistan, Somalie, Soudan du Sud, Syrie et Yémen.

Alors que la priorité est généralement accordée à une gamme d’interventions, y compris les soins prénatals, les soins obstétricaux d’urgence, la vaccination des enfants et l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant, les données indiquent que la prestation de nombreux services vitaux, y compris la plupart des services sexuels, reproductifs, néonatals et adolescents. services de santé, est limitée.

Les auteurs reconnaissent que les agences humanitaires et les autorités nationales sont confrontées à une grande variété d’obstacles à l’accouchement, allant du financement limité et des pénuries d’agents de santé qualifiés (par exemple, sages-femmes et infirmières au Pakistan et en Syrie) à l’insécurité (par exemple, attaques et enlèvements de santé. travailleurs en Colombie et en Somalie) et la méfiance due à la politisation de l’aide.

Mais ces défis ont également stimulé une créativité extraordinaire dans la réponse humanitaire. Les approches innovantes comprennent: le partage des tâches et l’embauche d’autres types d’agents de santé communautaires (par exemple, les guérisseurs traditionnels et les accoucheuses); utiliser de nouveaux modes de livraison tels que la gestion à distance (c.-à-d. la sous-traitance à des organisations locales) et des technologies comme WhatsApp; et la création de fonds de réserve pour les urgences.

En Afghanistan, par exemple, les cliniques mobiles sont utilisées pour fournir des services de santé dans les zones reculées, et au Soudan du Sud, les donateurs ont mis des fonds d’urgence à disposition pour s’approvisionner en fournitures médicales afin d’assurer une réponse rapide aux futures épidémies (par exemple, le choléra). Au Pakistan, des agents de santé de haut niveau vivant au milieu du district de Keich effectuent des visites d’une semaine dans les zones reculées chaque mois pour remédier à la pénurie de main-d’œuvre.

Le Professeur Isabel Garcés-Palacio de l’Universidad de Antioquia en Colombie déclare: « Bien que ces solutions nécessitent une évaluation plus rigoureuse, elles ont le potentiel de fournir une réponse rapide aux défis actuels de mise en œuvre et de rappeler aux autorités sanitaires leur responsabilité de fournir des services de santé de base au population entière. « 

Cependant, il existe également des problèmes plus larges dans le système humanitaire qui doivent être résolus. «Les ensembles prédéfinis de services de santé prioritaires pour les femmes et les enfants ne font pas l’objet d’un accord commun. Au lieu de cela, les donateurs internationaux restent les principaux moteurs pour influencer la nature, le lieu et la manière dont les interventions sont effectuées», explique le Dr Jai Das de l’Université Aga Khan au Pakistan. «Bien qu’il existe des directives techniques et opérationnelles sur la promotion de la santé des femmes et des enfants dans les crises humanitaires, elles ne sont pas spécifiques aux situations de conflit et ont été développées comme une réponse large à une gamme d’urgences, y compris les catastrophes naturelles et les épidémies.

Une voie à suivre

Comme première étape pour combler le manque d’orientation, les auteurs appellent les acteurs humanitaires de la santé, y compris les agences mondiales et locales et les ONG, et les universitaires travaillant dans des situations de conflit à établir un cadre de prise de décision pour guider la sélection des interventions prioritaires et améliorer la responsabilité.

«Alors que les besoins des communautés touchées par le conflit sont grands, leurs voix sont également souvent inconnues ou ignorées, il est donc impératif qu’elles aient une place à la table – et que les acteurs humanitaires les écoutent – lorsque les décisions les concernant sont prises». , déclare le co-auteur de la série, professeur adjoint, Neha Singh, codirecteur du Health in Humanitarian Crises Centre de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, Royaume-Uni. « Il est impératif que le monde fasse des efforts plus concertés pour réduire le risque de conflit, mais jusqu’à ce que cela se produise, l’amélioration de la prestation de services de santé et de nutrition pour les femmes, les enfants et les adolescents touchés par les conflits reste une responsabilité éthique et morale. »

Dans un commentaire lié, Helen Clark, présidente du Partenariat pour la santé maternelle, néonatale et infantile (PMNCH) et ancien Premier ministre de la Nouvelle-Zélande (qui n’a pas participé à la série d’articles) écrit: « Les droits et les besoins des femmes, les enfants et les adolescents doivent être placés au centre de tous les efforts humanitaires, de développement et de consolidation de la paix, conformément au concept de centralité de la protection.

Faire cela n’est pas la responsabilité d’un secteur ou d’un groupe de parties prenantes en particulier, et tous les acteurs doivent collectivement s’entendre et exiger un alignement, un investissement et une attention politique plus importants pour les femmes, les enfants et les adolescents qui sont piégés dans les zones de conflit. Ce n’est qu’alors que le fardeau inégal de la morbidité et de la mortalité évitables dans les régions les plus difficiles du monde pourra être abordé d’une manière qui garantisse que personne ne soit laissé pour compte. «