Dans certains cercles de San Francisco, un cas de syphilis peut être aussi courant et occasionnel que la grippe, au point que Billy Lemon ne se souvient même pas du nombre de fois où il l’a eu.
« Trois ou quatre? Cinq fois dans ma vie? » il a du mal à se souvenir. « Cela ne semble pas être un gros problème. »
À l’époque, il y a environ dix ans, Lemon se livrait à de fréquentes crises de méthamphétamine, mettant sa libido en surmenage et faisant taire la voix dans sa tête qui disait que les préservatifs seraient un choix judicieux lors d’une soirée sexuelle qui faisait rage.
« Cela réduit vos inhibitions et vos capacités de prise de décision sont biaisées », a déclaré Lemon, qui a 50 ans.
Il est maintenant sobre et dirige le Castro Country Club à San Francisco – qui n’est pas une station balnéaire, mais un endroit où les homosexuels viennent chercher de l’aide contre la toxicomanie, en particulier la méthamphétamine. Lemon a dit que la syphilis vient avec le territoire.
«Dans la communauté en 12 étapes, si la méthamphétamine était votre truc, tout le monde avait la syphilis», a-t-il dit.
En 2000, les taux de syphilis étaient si bas que les responsables de la santé publique pensaient que l’éradication était à l’horizon. Mais les taux ont commencé à grimper en 2001. De 2015 à 2019 seulement, les cas ont augmenté de 74%. Il y a eu près de 130000 cas dans tout le pays en 2019, selon les données publiées mardi par les Centers for Disease Control and Prevention.
En Californie et aux États-Unis, environ la moitié des cas de syphilis concernent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Plus d’un tiers des femmes occidentales atteintes de syphilis consomment également de la méthamphétamine, qui a augmenté ces dernières années. Ce ne sont là que quelques-unes des tendances qui font que les cas nationaux de maladies sexuellement transmissibles ont atteint un niveau record au cours des six dernières années consécutives, atteignant 2,5 millions. Et les conséquences se répercutent maintenant sur les bébés qui contractent la syphilis de leur mère: les taux de syphilis congénitale ont presque quadruplé entre 2012 et 2019.
Tout cela avant que la pandémie de coronavirus ne s’installe aux États-Unis, et avec les traceurs de contact et les fournitures de test détournés des MST vers le covid-19, le CDC prévoit que les chiffres de 2020 ne seront pas meilleurs.
«Nous sommes très inquiets à ce sujet et avons vu cette tendance au fil du temps», a déclaré le Dr Erica Pan, épidémiologiste de l’État de Californie. << Malheureusement, avec des années de manque de financement et d'infrastructure dans le domaine de la santé publique, puis au cours de l'année écoulée, bien sûr, tant au niveau local que national, de nombreux membres du personnel qui se sont concentrés sur le suivi des MST et de la syphilis ont vraiment été redirigé vers la pandémie. "
Il n’y a pas de cause unique
De nombreux facteurs ont contribué à l’augmentation des MST, et de la syphilis en particulier.
Dans la communauté gay de San Francisco, par exemple, la montée en puissance des applications de rencontres mobiles comme Grindr et Tinder a permis de trouver un rendez-vous «plus rapide que de faire livrer une pizza à votre domicile», a déclaré Dan Wohlfeiler, spécialiste de la prévention des MST et cofondateur de Building Healthy Online. Communautés, qui utilise ces applications pour améliorer la santé des hommes gais.
Lorsque les applications de rencontres sont apparues pour la première fois vers 2009, elles ont rendu plus difficile pour les enquêteurs de la maladie de suivre la propagation des MST et d’avertir les personnes susceptibles d’avoir été infectées, car les hommes ne connaissent pas toujours les noms des hommes avec lesquels ils se connectent. .
« Ils ne connaissent parfois que leur pseudo en ligne », a déclaré le Dr Ina Park, professeur agrégé à la faculté de médecine de l’Université de Californie à San Francisco et auteur de « Strange Bedfellows », à propos de l’histoire des MST. « Et si le sexe ne s’est pas bien passé, alors parfois ils bloquent la personne de son application et ils ne savent même pas comment la rejoindre à nouveau. »
Les rencontres en ligne ont commencé à la fin des années 1990, à peu près au même moment où des médicaments efficaces pour prévenir la transmission du VIH sont devenus disponibles: d’abord, des antirétroviraux qui suppriment le virus chez les personnes séropositives, puis plus tard, en 2012, une prophylaxie pré-exposition. , ou PrEP, qui prévient les nouvelles infections chez les personnes séronégatives mais considérées à risque de contracter le virus.
Avec le risque de contracter une maladie mortelle tombant à presque zéro, les préservatifs sont tombés encore plus en disgrâce qu’ils ne l’étaient déjà, a déclaré Park.
«Si un homme prend la PrEP et que l’autre est supprimé par le virus, il n’y a aucun risque de VIH», a-t-elle déclaré. « Alors pourquoi utiliser des préservatifs si cela ne vous dérange pas d’avoir une touche de syphilis? »
Diagnostiquer la syphilis est délicat
Bien que la syphilis ne soit pas bénigne – elle peut provoquer la cécité, la surdité ou des lésions cérébrales – elle est facile à traiter. En règle générale, un coup de pénicilline dans le cul le guérira.
Mais diagnostiquer la syphilis peut être délicat, a déclaré Park, qui soigne les patients atteints de MST à la San Francisco City Clinic. Elle se retrouve souvent accroupie dans la salle d’examen, «soulevant leur scrotum et soulevant leur pénis», tordant la tête pour avoir un regard sous tous les angles.
Elle fait cette gymnastique pour trouver des éruptions cutanées associées à la syphilis. Certains sont évidents, d’autres subtils. Elle a dit que les médecins des cliniques de médecine familiale habituelles ne sont souvent pas formés pour savoir où chercher et quand.
« Le patient est venu en disant: » Je suis fatigué « », a déclaré Park, faisant référence à un symptôme courant de la syphilis. « Combien de personnes vont dire: » Enlevez votre pantalon et soulevez votre scrotum. Je veux regarder « ? Nous ne faisons cela qu’à la clinique des MST parce que c’est ce que nous faisons. »
Mais les cliniques publiques spécialisées pour les MST, comme celle où travaille Park, ont fermé leurs portes dans tout le pays. L’une des raisons est le sous-financement persistant des programmes de santé publique, une tendance mise à nu pendant la pandémie. Une autre raison est la loi sur les soins abordables. De manière étrange, la loi de 2010, destinée à élargir l’accès aux soins de santé, a en fait contribué à la fermeture des cliniques MST.
« Honnêtement, je pense que tout le monde pensait que cela ne serait pas nécessaire », a déclaré le Dr Karen Smith en 2019, alors qu’elle était directrice du département de la santé publique de Californie. Elle a dit qu’une fois Obamacare en place, on pensait que le dépistage des MST aurait lieu dans les cliniques de soins primaires.
«Nous avons en quelque sorte tous supposé que si vous avez une assurance maladie et que vous avez accès à un médecin, c’est tout ce dont vous avez besoin», a-t-elle déclaré. « Il s’avère que ce n’est pas vraiment tout ce dont vous avez besoin. »
Les gens avaient encore des affaires dont ils ne voulaient pas parler avec leur médecin de famille. Et certains médecins de famille ne voulaient pas sonder la vie sexuelle des patients. Les jeunes, en particulier, préfèrent les cliniques qui leur sont destinées, hors de la compétence de leurs parents.
«Cette perte de soins anonymes était vraiment un problème», a déclaré Smith.
L’épidémie de syphilis atteint aussi les bébés
Lorsque Christian Faulkenberry-Miranda a décidé de devenir pédiatre, elle n’a jamais pensé qu’elle était devenue une experte en syphilis.
En 2010, peu de temps après avoir terminé sa formation médicale et commencé à travailler au Community Regional Medical Center de Fresno, en Californie, elle a commencé à voir des bébés avec une éruption cutanée sur le ventre qui ressemblait à un muffin aux bleuets. Elle pensait que c’était une infection virale courante, jusqu’à ce que ces bébés soient testés positifs pour la syphilis.
À ces débuts, le Dr Faulkenberry-Miranda voyait peut-être quelques cas de syphilis congénitale chaque année. Maintenant, elle voit deux cas chaque semaine. Il est important de commencer le traitement antibiotique de 10 jours tout de suite, pour éviter les complications, mais elle suit toujours ses patients tout au long de leur première année de vie, et souvent pendant l’enfance, pour surveiller les problèmes de vision et d’audition, les retards de développement, les déficits d’attention et d’apprentissage. incapacités, qui peuvent toutes résulter d’infections congénitales par la syphilis. En 2019, 128 cas ont entraîné une mortinaissance ou un décès néonatal.
«Ce qui est décevant, c’est que la syphilis est très traitable», a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose qui est complètement évitable, avec un dépistage et un traitement appropriés de ces mamans pendant la grossesse. »
Les cas de syphilis congénitale ont franchi une étape troublante en 2019, atteignant un sommet de 1870 cas, soit une augmentation de 279% en cinq ans. C’est plus que le nombre de cas de VIH de mère à enfant à leur apogée en 1991.
« Comment cela pourrait-il arriver? Les tests sont bon marché et largement disponibles. Le même traitement que nous utilisons depuis les années 40 fonctionne toujours », a déclaré Park, qui a également constaté une augmentation des cas de syphilis congénitale à San Francisco. « Et pourtant, nous avons cette épidémie totalement incontrôlable parmi les bébés les plus vulnérables de notre société. »
De nombreuses femmes qui donnent naissance à des bébés atteints de syphilis n’ont pas bénéficié de soins prénatals. Ils consomment souvent des drogues – principalement de la méthamphétamine – et sont souvent sans abri, a déclaré Smith, l’ancien directeur de la santé publique de Californie. Cela les rend plus susceptibles d’échanger des relations sexuelles contre un logement, de la nourriture ou de la drogue. La consommation de drogues, en particulier, rend les femmes moins susceptibles de reconnaître qu’elles sont enceintes du tout et moins susceptibles de demander des soins de santé si elles le font.
«Ils sont très préoccupés par ce qui va se passer quand ils sont enceintes et qu’ils consomment de la drogue», a déclaré Smith. «Ils craignent que leur consommation de drogue ne soit signalée et qu’ensuite… leurs enfants soient emmenés».
Les complications de la vie de ces femmes rendent également les enquêtes sur la maladie et la recherche des contacts très difficiles. La traceuse de contacts vétéran Romni Neiman se souvient de la difficulté qu’elle a eue à retrouver les femmes enceintes au cours de sa carrière. Neiman travaille pour le CDC, et avant d’être redirigée vers covid l’année dernière, elle a travaillé sur la prévention des MST, y compris la syphilis congénitale, en Californie.
Elle se souvient avoir cherché une femme à la fin des années 80 à Chicago. La femme enceinte consommait de la drogue et avait été exposée à la syphilis. Son logement était si instable que Neiman s’est rendu à trois endroits avant de la retrouver. La femme n’avait pas de voiture, alors Neiman a proposé de la conduire à la clinique pour se faire dépister. La femme n’avait pas d’endroit sûr pour laisser son enfant en bas âge, car un homme à l’endroit où elle séjournait était violent, alors Neiman a pris soin de l’enfant pendant que la femme voyait le médecin.
« Elle essayait juste de faire de son mieux, et elle avait vraiment peur », se souvient Neiman. « Parfois, c’est vraiment pénible et vraiment triste. Et vous rentrez à la maison à la fin de la journée et vous vous dites: ‘Wow. Wow.' »
Des défis comme ceux-ci, combinés à un sous-financement persistant de la santé publique, sont ce qui a conduit au pic initial de la syphilis congénitale dans le comté de Fresno dans les années 2010, a déclaré Park. Les traceurs de contacts locaux n’ont pas pu suivre le rythme et l’État a dû intervenir avec des renforts.
L’État prend de nouvelles mesures pour faire face aux taux, a déclaré Pan, l’épidémiologiste de l’État, comme exiger que les femmes soient dépistées pour la syphilis deux fois pendant la grossesse au lieu d’une fois. Et, plutôt que d’attendre que les femmes viennent pour les soins prénatals, l’État fait plus de sensibilisation et de dépistage des femmes enceintes aux urgences et dans les prisons et les prisons.
Pan croit que la pandémie de covid a créé une opportunité d’investir dans une réponse plus agile aux problèmes de santé publique émergents et réémergents comme la syphilis.
« La réponse à cette pandémie a été une très longue et difficile année, mais les gens ont vraiment reconnu et réalisé l’impact du désinvestissement dans les infrastructures de santé publique », a-t-elle déclaré. le long terme après cette pandémie profitera également aux MST. «
Cette histoire fait partie d’un partenariat qui comprend KQED, NPR et KHN.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant sur le plan rédactionnel, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de soins de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |