Les pratiques de soins ambulatoires de la Californie ont largement ignoré deux récessions, ajoutant plus de 400 000 emplois au cours d'une ascension de deux décennies entre le début de 2000 et le début de 2020. Il s'agissait d'un taux de croissance enviable de 85% et d'une tendance largement reflétée au niveau national.
Puis vint COVID-19.
Les histoires anecdotiques abondent sur l'impact écrasant de la pandémie sur une gamme de services médicaux ambulatoires, des pratiques médicales pédiatriques et familiales aux cabinets dentaires, laboratoires médicaux et soins de santé à domicile. En Californie, comme dans de nombreux autres États, des milliers de médecins, dentistes et autres prestataires de soins de santé ont temporairement fermé leurs bureaux ce printemps, les responsables de la santé de l'État leur ayant ordonné de suspendre les visites non urgentes. Beaucoup d'autres se sont assis ouverts mais en grande partie inactifs parce que les patients avaient trop peur pour consulter le médecin étant donné le risque de rencontrer quelqu'un avec COVID-19 dans la salle d'attente.
Au fur et à mesure que l'économie a rouvert, il en va de même pour de nombreux cabinets médicaux. Mais les dernières données sur l'emploi des États et du gouvernement fédéral soulignent les conséquences persistantes de la pandémie sur le secteur des soins de santé.
En Californie, l'emploi dans les cabinets médicaux fournissant une gamme de soins ambulatoires a diminué de 159 300 emplois, soit 18%, de février à avril, selon le département californien du développement de l'emploi. Le secteur a récupéré un peu, mais les totaux d'emplois en juin sont restés 7% inférieurs aux niveaux d'avant la crise, selon les derniers chiffres. Les données ne sont pas encore disponibles pour juillet, lorsque les cas de COVID-19 en Californie ont recommencé à augmenter fortement et que les communautés dans une grande partie de l'État sont revenues à des fermetures partielles.
Dans tout le pays, l'emploi dans les soins ambulatoires a chuté d'environ 1,3 million d'emplois, ou 17%, de février à avril, et en juin est également resté 7% en dessous des niveaux d'avant la crise.
Les cabinets de médecins dépendent généralement du volume de patients pour leurs revenus. Sans cela, ils ne peuvent pas faire de paie. De nombreuses petites cliniques médicales n'avaient pas de liquidités avant la crise, faisant du COVID-19 une menace existentielle.
«Jamais dans notre histoire nous n’avons eu plus d’un mois en espèces», a déclaré le Dr Sumana Reddy, propriétaire du groupe médical de la famille Acacia dans le comté de Monterey. « Pensez-y de cette façon. »
Reddy exploite deux cliniques, l'une à Salinas et l'autre dans la ville de Prunedale. Beaucoup de ses clients viennent de zones rurales où la pauvreté est courante. Lorsque le COVID-19 a frappé et que les ordonnances de rester à la maison ont pris effet, le nombre de patients se rendant au cabinet a chuté d'environ 50%, a déclaré Reddy. Pour assurer la sécurité de ses patients et maintenir son entreprise à flot, Reddy s'est largement tournée vers la télésanté afin de pouvoir fournir des soins en ligne.
Elle s'est également tournée vers l'aide fédérale. «J'ai pris l'argent de relance», dit-elle. « J'ai demandé des avances de partout où je pouvais obtenir cela. Donc, maintenant, je suis tapoté. J'ai fait tout ce que je pouvais faire. Et il n'y a plus rien à faire. »
Fin juin, le volume de patients au cabinet de Reddy s'élevait à environ 70% du niveau observé avant la crise.
De nombreux cabinets dentaires ont été encore plus durement touchés. De février à avril, le nombre d'employés de cabinets dentaires en Californie a chuté de 85 000, soit 60%, un taux de déclin qui a même dépassé les pertes d'emplois dans l'industrie de la restauration de l'État. Dans tout le pays, l'emploi dentaire a chuté d'environ 546 000 de février à avril, soit une baisse de 56%.
« Mars, avril, mi-mai – nous étions pratiquement fermés sauf pour les soins d'urgence », a déclaré le Dr Natasha Lee, propriétaire de Better Living Through Dentistry, un cabinet dans le quartier Inner Sunset de San Francisco. « Alors que les cabinets dentaires étaient considérés comme essentiels, la plupart ont été fermés en raison des conseils des départements de santé et du CDC pour reporter les soins médicaux et dentaires de routine et préventifs et simplement pour limiter les choses à l'urgence. »
Lee a rouvert sa clinique mais fait moins d'affaires. Elle et son personnel ont besoin de plus de temps pour nettoyer les outils et changer leur équipement de protection individuelle.
«Avec la distanciation sociale, la limitation (des) patients dans le cabinet à la fois et le ralentissement que nous avons connu, nous constatons probablement, je dirais, les deux tiers de notre capacité normale dans notre pratique», dit-elle fin juin.
En ce qui concerne l'emploi, les hôpitaux californiens ont mieux réussi que les cabinets médicaux ambulatoires. Les hôpitaux ont supprimé environ 2% des emplois de février à juin.
«Ils ont plus de capacité dans une grande organisation pour résister au même choc», a déclaré John Romley, professeur et économiste au Leonard D. Schaeffer Center for Health Policy and Economics de l'Université de Californie du Sud.
Romley a déclaré qu'il était optimiste que le secteur des soins de santé dans son ensemble se rétablira plus rapidement que certains autres secteurs de l'économie, puisque les soins de santé restent une nécessité.
Pourtant, les drapeaux rouges abondent. La récente flambée des cas de COVID-19 et des décès dans de nombreuses régions du pays soulève le spectre de fermetures futures et, avec elles, de licenciements supplémentaires dans le domaine des soins de santé. En Californie, le gouverneur Gavin Newsom a récemment ordonné la fermeture des restaurants, cinémas et bars de tout l'État, ainsi que des églises, des gymnases et des salons de coiffure dans une grande partie de l'État. Pour l'instant, les cabinets dentaires et médecins peuvent continuer à fonctionner.
Mais on ne sait pas quand les patients se sentiront à l'aise de retourner chez le médecin pour des soins de routine et préventifs. Une série d'enquêtes du Census Bureau menées entre le 11 juin et le 7 juillet a révélé que 42% des Californiens qui ont répondu avaient reporté les soins médicaux au cours des quatre semaines précédentes en raison de la pandémie. Environ 33% ont déclaré avoir besoin de soins médicaux pour quelque chose sans rapport avec le COVID-19, mais ne l'ont pas obtenu.
« J'ai dit à mon personnel et à mes patients que nous devrions nous préparer à ce que les choses ne restent pas trop différentes pendant six mois à un an », a déclaré Reddy, « ce qui est assez déprimant pour la plupart des gens. »
Phillip Reese est un spécialiste des rapports de données et un professeur adjoint de journalisme à la California State University-Sacramento.
Cette histoire de KHN a d'abord été publiée sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant du point de vue de la rédaction, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de soins de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |