Bradshaw Sumners a observé tout au long du mois de février le développement des points chauds du COVID-19 dans les grandes villes américaines, attendant de voir quand la pandémie de coronavirus se manifesterait au Montana.
Quand cela s'est finalement produit, la vie du résident de Livingston et père de deux enfants a radicalement changé. Ses filles, âgées de 8 et 4 ans, sont soudainement rentrées de l'école. Le groupe de restauration où Sumners travaille pour la maintenance a fermé ses portes, le poussant au chômage aux côtés de légions de travailleurs dans tout le pays.
Bien que sa vie ait été bouleversée, Sumners a soutenu la décision du gouverneur Steve Bullock de verrouiller l'État, et le Montana a vu relativement peu de cas au printemps.
Cette réponse, reprise par d'autres à travers l'État qui approuvaient la façon dont Bullock avait géré la pandémie, était une bonne nouvelle pour la campagne naissante du gouverneur visant à renverser le sénateur républicain Steve Daines dans une course clé pour le contrôle du Sénat américain.
Les républicains, qui détiennent une mince majorité de trois sièges au Sénat, considéraient le Montana comme un siège sûr jusqu'à l'entrée de dernière minute de Bullock en mars. Le gouverneur à mandat limité avait rejeté à plusieurs reprises l'idée de contester Daines, un titulaire de premier mandat cherchant à être réélu dans un État que le président Donald Trump avait remporté de 20 points de pourcentage en 2016. Bullock a reconsidéré après avoir abandonné sa candidature à la présidentielle de loin et avoir été courtisé par top démocrates, y compris l'ancien président Barack Obama et le chef de la minorité au Sénat Chuck Schumer.
La pandémie a façonné la course au-delà de la simple concentration de l'attention du public sur les directives sanitaires et les plans de relance du Congrès. Les soins de santé en général ont explosé au premier plan des campagnes des deux candidats. Les publicités télévisées ont vanté et attaqué les efforts de Bullock pour étendre Medicaid, l'opposition de Daines à la loi sur les soins abordables et le plan de Daines visant à réduire les prix des médicaments sur ordonnance.
Cette dynamique a des implications nationales, a déclaré Jessica Taylor, rédactrice du Sénat et des gouverneurs pour The Cook Political Report. Il y a dix ans, les soins de santé – et une campagne pour abroger et remplacer l'ACA – ont aidé les républicains à prendre le contrôle de la Chambre, puis quatre ans plus tard du Sénat. En 2018, les problèmes de santé ont aidé les démocrates à reprendre la Chambre. Maintenant, la pandémie pourrait jouer dans un renversement de pouvoir au Sénat, balayant bon nombre des coups les plus forts du GOP contre Bullock, tels que son soutien à l'interdiction des armes d'assaut, hors de la table en faveur d'un débat politique sur lequel les républicains ont perdu du terrain.
Mais les choses se sont compliquées pour Bullock alors que la pandémie se poursuit. Lorsque les cas de coronavirus ont commencé à augmenter dans le Montana en juin, des centaines de personnes de tout l'État ont écrit au bureau de Bullock. Selon des courriels, publiés par le bureau du gouverneur à la suite d'une demande de dossiers publics, beaucoup ont critiqué le gouverneur pour ne pas avoir émis suffisamment tôt un mandat de masque à l'échelle de l'État et ont remis en question ses motivations dans d'autres décisions liées à la pandémie.
Sumners a écrit Bullock deux fois. Il était fortement en désaccord lorsque le gouverneur a levé en juin la règle de quarantaine de 14 jours pour les visiteurs hors de l'État. Plus tard, il a estimé que Bullock mettait trop de temps à émettre la commande de masque, qui n'est venue que le 15 juillet.
Sumners, qui a déclaré qu'il soutenait toujours Bullock, a commencé à soupçonner que les ambitions politiques du gouverneur coloraient sa réponse à la crise. Il a écrit au bureau du gouverneur et l'a exhorté à «mettre votre politique de côté» et à émettre l'ordre de masquer.
« Je pense qu'il a essayé de jouer un peu trop le jeu politique, à son propre avantage », a déclaré Sumners dans une récente interview.
Le fait que les premiers éloges publics prodigués aux gouverneurs dans leurs batailles contre le COVID-19 se frottent et s'usent progressivement était une fatalité. La pandémie continue de poser de nouveaux défis dans tout le pays, de l'augmentation du nombre de cas et des retards dans les tests aux dilemmes sur ce qu'il faut mandater et ce qu'il faut rouvrir.
Rob Saldin, politologue à l'Université du Montana, a déclaré que la présence même de Bullock sur le bulletin de vote signifie que ses actions sur l'épidémie seront vues à travers une lentille politique.
Cela a fonctionné en sa faveur dès le début, lorsque la couverture médiatique constante de tout ce qui concerne COVID a mis Bullock sous les projecteurs qui n'auraient pas autrement existé pour un gouverneur boiteux. Même avec les récentes critiques sur le moment de la commande du masque facial, Saldin a émis l'hypothèse que les partisans de Bullock le soutiendraient toujours. La vraie question qui plane le jour du scrutin est de savoir si les électeurs continuent de considérer Bullock comme un leader efficace et fiable jusqu'à l'automne.
« C'est vraiment une sorte de situation » damné si vous faites, damné si vous ne le faites pas « dans laquelle il se trouve », a déclaré Saldin. « C'est un problème tellement chargé qui a un impact sur la vie de tout le monde qu'il ne fait que renforcer la saillance de cette chose. »
Bullock refuse de donner beaucoup de note à la notion de calcul de campagne dans sa réponse à la pandémie, disant: « Rien de tout cela n'est de la politique. C'est juste essayer de faire le travail que j'ai la chance de faire pendant huit ans. »
S'il fallait du temps pour émettre un mandat de masque facial, a déclaré Bullock lors d'un entretien téléphonique, c'est parce qu'il était essentiel de mobiliser le soutien des chefs d'entreprise du Montana et de susciter l'acceptation du public pour garantir que la commande aurait l'effet escompté.
Daines semble tout aussi réticent à marier la pandémie à la campagne. Selon l'Associated Press, un membre du personnel anonyme de la campagne de Daines a accusé Bullock début juillet d'avoir organisé des séances de photos sur des sites de test COVID, une accusation contre laquelle l'équipe de Bullock a contré était sans fondement. Jusqu'à présent, cependant, cette salve a été ponctuelle. Daines a refusé d'être interviewé, mais la porte-parole Julia Doyle a déclaré dans un courrier électronique que sa réponse à la pandémie n'était pas politique.
«Il s'agit de s'assurer que les Montanans disposent des ressources nécessaires pour protéger leur santé, aider nos petites entreprises et (ramener) les Montanans au travail en toute sécurité», a-t-elle déclaré.
Pour l'instant, Daines et Bullock en tant que candidats gardent largement leur discours sur le coronavirus confiné à leurs propres rôles. Les télé-hôtels de ville et les visites dans l'État de Daines se sont concentrés sur son travail pour obtenir un financement fédéral de secours pour les travailleurs et les entreprises du Montana.
Bullock, quant à lui, a son attention formée sur les directives sanitaires et les programmes d'aide économique. Il a déclaré que la critique de sa politique en matière de coronavirus n'affectait pas ses plans.
« Mes réponses et mes efforts ne peuvent pas être définis par les personnes qui ont été contrariées que nous n'ayons pas fait un ordre de masquage plus tôt, ou ne peuvent pas être définis par les personnes qui protestaient autour du Capitole ou de la résidence (du gouverneur), « Dit Bullock. « Vous devez juste faire de votre mieux avec tout ce que vous savez. »
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant sur le plan rédactionnel, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé et non affiliée à Kaiser Permanente. |