La pandémie actuelle de COVID-19 est causée par le coronavirus SRAS-CoV-2, qui serait originaire d'animaux. Cela a franchi les barrières des espèces pour infecter les humains et montre maintenant une transmission rapide et facile entre eux.
Une nouvelle étude * montre que la transmission inverse est probable, 3 à 4% d'un grand nombre d'animaux domestiques présentant des anticorps contre l'infection, bien qu'aucun virus n'ait été retrouvé sur aucun animal.
Presque depuis le début, il a été rapporté que le virus pouvait infecter les chats et les chiens de compagnie, certains animaux présentant des symptômes d'infection. Bien que ces craintes aient été décriées au départ, des cas sporadiques continuent d'être signalés.
Chez ces animaux de compagnie, les échantillons respiratoires ou fécaux, ou les deux, ont été testés positifs pour le virus par le test de la chaîne de polymérase de transcriptase inverse (RT-PCR). Des anticorps spécifiques contre le virus ont également été détectés dans des sérums d'animaux de compagnie.
Des expériences ciblées montrent également que les chiens ne sont pas facilement infectés et développent principalement une infection asymptomatique, avec de faibles titres viraux perdus. D'autre part, les chats présentent une infection respiratoire et perdent des titres élevés de virus, et le transmettent également à d'autres animaux.
Sommaire
L'étude: tester les animaux de compagnie pour le SRAS-CoV-2
L'étude actuelle visait à tester à plus grande échelle l'infection animale dans leurs conditions naturelles de ferme ou à domicile. Les chercheurs ont mené une enquête complète sur les chiens et les chats en Italie, de mars à mai 2020, dans des familles avec des cas de COVID-19 ou des familles vivant dans des zones gravement touchées.
Leurs propres vétérinaires ont testé tous les animaux de l'étude lors de visites de routine, y compris plus de 900 chiens et plus de 500 chats.
Les échantillons provenaient de zones nasopharyngées, oropharyngées ou d'autres zones gravement atteintes chez l'homme, ou d'autres sites appropriés. Cela a donné environ 300 et 180 écouvillons oropharyngés, 180 et 80 échantillons nasaux et 55 et 30 écouvillons rectaux de chiens et de chats, respectivement.
Au total, il y avait 1420 écouvillons, dont environ 40 chiens et chats chacun qui étaient symptomatiques au moment de l'échantillonnage, et environ 60 chiens et chats chacun de familles qui avaient un ou plusieurs cas positifs.
Cependant, tous étaient négatifs à la PCR, y compris ceux vivant dans des ménages avec des cas confirmés de COVID-19 et ceux avec et sans symptômes respiratoires. Cela suggère que les animaux n'étaient pas activement infectés à ce moment-là.
Tests sérologiques
Des échantillons de sérum d'environ 190 et 60 chiens et chats étaient disponibles avec l'historique complet et l'emplacement, et 200 et 90 chats environ, sans histoire mais avec des emplacements connus.
Le virus a été testé par RT-PCR ciblant la nucléoprotéine virale et les antigènes des protéines d'enveloppe. Des tests de neutralisation de plaque pour les anticorps neutralisants ont également été réalisés pour trouver la dilution la plus élevée à laquelle le nombre de plaques était réduit de 80%.
Cela a révélé la présence d'anticorps neutralisants spécifiques chez 13 chiens et 6 chats, soit environ 3% et 4% chacun. Les titres détectés allaient de 1:20 à 1: 160 et de 1:40 à 1: 1280 chez les chiens et les chats, respectivement. Aucun de ces animaux n'était symptomatique au moment des tests.
Distribution des ménages positifs au COVID-19
La rupture entre les chiens était la suivante: 6/47 chiens et 1/22 chats de ménages COVID-19 positifs, 1/7 chiens de ménages soupçonnés d'être positifs, et 2/133 chiens et 1/38 chats, de ménages négatifs pour COVID-19.
Cela signifie que dans les ménages confirmés ou soupçonnés d'avoir au moins un cas, 13% à 14% des chiens étaient porteurs d'anticorps, contre 5% des chats dans les seuls ménages confirmés positifs. Dans les ménages négatifs, ce chiffre est tombé à environ 2% des animaux, qu'il s'agisse de chiens ou de chats.
Distribution stratifiée par âge et par sexe
Lorsqu'ils sont stratifiés par âge, ils ont constaté que sur 423 animaux d'âge connu, aucun n'était infecté parmi les animaux de moins d'un an. Environ 7%, 3% et 3% des animaux âgés de 1 à 3 ans, 4 à 7 ans et 8 ans ou plus étaient positifs.
Certaines associations importantes ont été faites. Lorsqu'il y avait 10 échantillons ou plus disponibles, le nombre de cas humains était fortement et positivement corrélé avec les tests positifs chez les chiens, ainsi que chez les chats, mais dans une mesure plus petite et moins significative. L'échantillonnage communautaire chez l'homme a donné un pourcentage de séropositivité comparable à une période similaire en Europe.
Les preuves soutiennent la capacité des chiens et des chats à effectuer une séroconversion lorsqu'ils vivent comme animaux de compagnie dans un foyer positif au COVID-19 et dans des régions à forte charge de morbidité humaine. La plus grande tendance des chiens à développer des anticorps neutralisants peut refléter la plus grande sensibilité des chiens à l'infection.
Plus de mâles que de femelles ont été infectés, ce qui peut être dû aux différences physiologiques entre les sexes. Ceci est différent de celui des humains, où les taux d'infection sont similaires dans les deux cas, même si la gravité de la maladie est plus élevée chez les hommes.
Implications et importance
Les chercheurs soulignent: «Il s'agit de la plus grande étude à ce jour sur le SRAS-CoV-2 chez les animaux de compagnie. Nous avons constaté que les animaux de compagnie vivant dans des zones à forte infection humaine peuvent être infectés. »
Comme souvent observé chez l'homme, aucun des animaux de moins d'un an n'a développé d'infection telle qu'évaluée par PCR. Cela concorde avec les résultats de recherches antérieures et indique également que des animaux plus âgés devraient être utilisés dans des études expérimentales, faute de quoi la véritable sensibilité du modèle animal pourrait ne pas être détectée.
Tous les animaux ont été testés positifs par PCR, malgré le pourcentage important de séroconversion. Cela peut signifier que l'excrétion virale est de très courte durée chez les animaux de compagnie.
Cela a été observé dans des études montrant que l'excrétion chez les chats cesse 10 jours après l'infection expérimentale et que les anticorps neutralisants sont détectés après 13 jours. Chez le chien, des échantillons fécaux ont montré la présence du virus jusqu'à 6 jours après l'infection, mais les prélèvements oropharyngés étaient négatifs.
L'étude note qu'une infection naturelle chez un Poméranien, parmi les plus anciennes signalées, a été associée à un ARN viral positif dans des écouvillons nasaux pendant 13 jours, bien qu'à de faibles niveaux, mais pas dans les échantillons fécaux ou rectaux. Cela peut indiquer une variation dans le modèle d'excrétion entre les animaux.
De plus, dans une autre étude expérimentale sur des animaux, la moitié des chiens infectés avaient des anticorps démontrables après 14 jours. Cela indique la difficulté de détection du SRAS-CoV-2 que ce soit chez l'homme ou l'animal.
Dans l'étude actuelle, la période qui s'est écoulée entre l'infection et la séroconversion est inconnue. Même si le moment de l'échantillonnage était connu, il aurait bien pu y avoir des retards dans l'échantillonnage en raison de la difficulté de visiter le vétérinaire pendant la période de verrouillage. Par conséquent, les chercheurs conseillent que les animaux de compagnie soient également échantillonnés pour comprendre l'incidence réelle de l'infection et de l'excrétion virale dans le ménage et la communauté.
Les chercheurs affirment que les animaux domestiques ne sont probablement pas une voie importante de propagation du virus, mais lorsque les animaux sont présents à haute densité, comme dans les fermes d'élevage de visons, le virus peut se propager plus facilement des animaux aux humains.
Une fois la propagation interhumaine terminée, la recherche des contacts deviendra plus importante. À ce stade, les enquêtes sérologiques sur les animaux de compagnie peuvent aider à fournir une vue d'ensemble de l'évolution des conditions de la maladie au sein de la communauté et une alerte précoce de toute voie de transmission laissée ouverte.
*Avis important
bioRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / le comportement lié à la santé ou être traités comme des informations établies.
Référence du journal:
-
Patterson, E. I. et al. (2020). Preuve de l'exposition au SRAS-Cov-2 chez les chats et les chiens de ménages en Italie. bioRxiv préimpression. doi: https://doi.org/10.1101/2020.07.21.214346. https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.07.21.214346v1