Le sommeil est omniprésent chez les animaux et les humains et est vital pour un fonctionnement sain. Ainsi, le sommeil après l’entraînement améliore les performances sur diverses tâches par rapport à des périodes égales d’éveil actif. Cependant, on ne sait pas jusqu’à présent si cela est dû à un raffinement actif des connexions neuronales ou simplement à l’absence de nouvelle entrée pendant le sommeil.
Aujourd’hui, des chercheurs du Medical Center – University of Freiburg ont réussi à montrer que le sommeil est plus que du repos pour améliorer les performances. Les résultats, qui ont été publiés dans la revue DORMIR le 6 janvier 2021, fournir des informations importantes pour la planification de périodes d’apprentissage ou de formation intensive.
Le sommeil est irremplaçable pour la récupération du cerveau. Il ne peut pas être remplacé par des périodes de repos pour améliorer les performances. L’état du cerveau pendant le sommeil est unique. «
Prof.Dr Christoph Nissen, chef de groupe de recherche, Département de psychiatrie et psychothérapie, Centre médical – Université de Fribourg
Le Prof. Dr. Christoph Nissen travaille actuellement à l’Université de Berne, en Suisse.
Dans des études antérieures, Nissen et son équipe ont fourni des preuves de l’idée que le sommeil a une double fonction pour le cerveau: les connexions inutilisées sont affaiblies et les connexions pertinentes sont renforcées.
Dans l’étude actuelle, les chercheurs ont mené une expérience d’apprentissage visuel avec 66 participants. Premièrement, tous les participants ont été formés en distinguant certains modèles. Ensuite, un groupe s’est réveillé en regardant des vidéos ou en jouant au tennis de table.
Le deuxième groupe a dormi pendant une heure et le troisième groupe est resté éveillé, mais était dans une pièce sombre sans stimuli externes et dans des conditions de laboratoire de sommeil contrôlées. Non seulement le groupe qui a dormi a eu des performances significativement meilleures que le groupe qui était éveillé et actif, mais le groupe sommeil a également obtenu des résultats significativement meilleurs que le groupe qui était éveillé, mais privé de tout stimuli externe.
L’amélioration des performances était liée à l’activité typique de sommeil profond du cerveau, qui a une fonction importante pour la connectivité des cellules nerveuses.
«Cela montre que c’est le sommeil lui-même qui fait la différence», déclare le professeur Dieter Riemann, directeur de la co-étude, chef du laboratoire du sommeil au département de psychiatrie et de psychothérapie du centre médical de l’université de Fribourg.
Dans les expériences de contrôle, les chercheurs de Fribourg se sont assurés que la fatigue et d’autres facteurs généraux n’avaient aucune influence sur les résultats.
L’étude montre que le sommeil ne peut être remplacé par du repos pendant les phases d’exigences de performances intensives au travail ou dans la vie quotidienne.
