Le vaccin contre le coronavirus développé par le fabricant de médicaments américain Pfizer et l’allemand BioNTech a été envoyé dimanche dans des hôpitaux du Royaume-Uni dans des conteneurs très froids, deux jours avant le lancement du plus grand programme de vaccination britannique jamais organisé, l’un étant étroitement surveillé dans le monde entier.
Environ 800 000 doses du vaccin devraient être en place pour le début du déploiement mardi, un jour que le secrétaire britannique à la Santé, Matt Hancock, aurait surnommé «V-Day», un clin d’œil aux triomphes de la Seconde Guerre mondiale.
«Malgré les énormes complexités, les hôpitaux lanceront la première phase de la plus grande campagne de vaccination de l’histoire de notre pays à partir de mardi», a déclaré le professeur Stephen Powis, directeur médical national du NHS England. «La première tranche des livraisons de vaccins arrivera dans les hôpitaux d’ici lundi en état de préparation.
La semaine dernière, le Royaume-Uni est devenu le premier pays à autoriser le vaccin Pfizer-BioNtech pour une utilisation d’urgence. Dans les essais, le vaccin s’est avéré avoir une efficacité d’environ 95%. Les vaccinations seront administrées à partir de mardi dans une cinquantaine de centres hospitaliers en Angleterre. L’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord commenceront également leurs déploiements de vaccination le même jour.
Les gouvernements et les agences de santé du monde entier suivront le programme de vaccination britannique pour noter ses succès et ses échecs et ajusteront leurs propres plans en conséquence. Les États-Unis espèrent commencer les vaccinations plus tard ce mois-ci. Les autorités réglementaires britanniques examinent également les données sur les vaccins fabriqués par Moderna et AstraZeneca-Oxford University.
La Russie a commencé samedi à vacciner des milliers de médecins, d’enseignants et d’autres personnes dans des dizaines de centres de Moscou avec son vaccin contre le Spoutnik V de fabrication russe, qui a été approuvé au cours de l’été après avoir été testé sur seulement quelques dizaines de personnes.
L’excitation en Grande-Bretagne, qui a le plus grand nombre de décès liés au virus en Europe, soit plus de 61 000, était palpable.
«Cette semaine à venir sera un moment historique alors que nous commençons la vaccination contre le COVID-19», a déclaré Hancock.
Les patients âgés de 80 ans et plus qui fréquentent déjà les hôpitaux en ambulatoire et ceux qui sortent après un séjour à l’hôpital seront parmi les premiers à recevoir le vaccin en Grande-Bretagne. Les hôpitaux commenceront également à inviter plus de 80 ans à se faire vacciner et travailleront avec les maisons de soins infirmiers pour réserver le personnel dans les cliniques de vaccination. Tout rendez-vous non pris sera proposé aux agents de santé considérés comme les plus à risque de maladie grave due au COVID-19. Toute personne vaccinée aura besoin d’un rappel 21 jours plus tard.
Le palais de Buckingham a refusé de commenter les spéculations selon lesquelles la reine Elizabeth II, 94 ans, et son mari de 99 ans, le prince Philip, seront vaccinés dans les semaines et ensuite rendus publics, une décision qui pourrait rassurer quiconque est nerveux à l’idée de se faire vacciner.
« Notre objectif est totalement de protéger chaque membre de la population, Sa Majesté, bien sûr, aussi », a déclaré le Dr June Raine, directrice générale de l’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé, qui a autorisé le vaccin, à la BBC.
Le Royaume-Uni a obtenu 40 millions de doses du vaccin Pfizer, qui peuvent couvrir 20 millions de personnes. Étant donné que le gouvernement britannique n’immunisera que les personnes de plus de 16 ans, environ 55 millions de personnes au Royaume-Uni seront éligibles.
Maintenant que la première tranche du vaccin est arrivée de l’usine de fabrication de Pfizer en Belgique, des contrôles sont effectués par une société de logistique médicale spécialisée pour s’assurer qu’il n’y a pas eu de dommages pendant le transport. Cela peut prendre jusqu’à un jour.
Chaque boîte contenant les vaccins, qui comprend cinq paquets de 975 doses, devra être ouverte et déballée manuellement dans des sites spécialement agréés. Après cela, les vaccins seront ensuite mis à la disposition des hôpitaux.
L’administration du vaccin Pfizer-BioNTech est compliquée car il doit être conservé à des températures extrêmement froides: environ moins 70 degrés Celsius (moins 94 degrés Fahrenheit). Heureusement, le vaccin est stable aux températures normales du réfrigérateur, entre 2 et 8 degrés Celsius (35,6 à 46,4 F), pendant quelques jours, ce qui signifie qu’il peut être conservé localement. Après la décongélation du vaccin, qui prend quelques heures, un temps supplémentaire est nécessaire pour le préparer à être administré en une seule injection.
Public Health England a obtenu 58 congélateurs spéciaux à très basse température Twin Guard qui permettent de stocker suffisamment pour environ cinq millions de doses. Les réfrigérateurs, qui ne sont pas portables, contiennent chacun environ 86 000 doses.
Le vaccin ne sera pas uniquement fourni par les hôpitaux. Les bureaux des médecins locaux et d’autres centres de soins de santé locaux sont mis en attente pour commencer à administrer le vaccin, et un petit nombre devrait le faire la semaine du 14 décembre. Décembre et dans les mois à venir.
Des centres de vaccination traitant un grand nombre de patients dans des zones sportives et des centres de conférence verront le jour ultérieurement lorsque de nouveaux approvisionnements en vaccin Pfizer ou en d’autres vaccins seront mis en service. Les pharmacies locales pourront plus tard offrir les injections comme elles le font avec les vaccins annuels contre la grippe.
Bien que les résidents des maisons de retraite soient en tête de la liste des priorités donnée au gouvernement britannique par le Comité mixte indépendant sur la vaccination et l’immunisation, ils ne recevront pas les vaccinations tout de suite, car les packs de vaccins de 975 doses ne peuvent pas encore être divisés.
Le NHS espère que les autorités approuveront bientôt un moyen sûr de fractionner les doses afin que les vaccins puissent arriver dans les maisons de retraite en décembre.
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