Les médecins britanniques ont averti vendredi que les hôpitaux du pays étaient confrontés à quelques semaines périlleuses au milieu de la flambée de nouvelles infections à coronavirus qui ont été imputées à une nouvelle variante du virus.
Un jour après que le Royaume-Uni a publié un record de 55892 nouvelles infections et 964 autres décès liés aux coronavirus, les inquiétudes grandissent quant à l’impact sur le service national de santé surchargé. Les hôpitaux de campagne qui ont été construits dans les premiers jours de la pandémie mais qui ont par la suite été mis en veilleuse sont en cours de réactivation.
Le directeur du Royal College of Nursing en Angleterre, Mike Adams, a déclaré à Sky News que le Royaume-Uni était dans «l’œil de la tempête» et qu’il était «exaspérant» de voir des gens ne pas suivre les conseils de distanciation sociale ou porter des masques.
Un médecin de premier plan a également mis en garde contre l’épuisement professionnel des agents de santé en première ligne de l’épidémie dans les hôpitaux, tout en exhortant les gens à suivre les règles.
« Je suis inquiet », a déclaré Adrian Boyle, vice-président du Royal College of Emergency Medicine, à la BBC. « Nous sommes vraiment aux postes de combat. »
Les nouvelles infections ont plus que doublé ces dernières semaines après qu’une nouvelle variante qui serait environ 70% plus contagieuse se soit trouvée à l’origine d’un grand pic dans les cas autour de Londres et du sud-est de l’Angleterre.
Compte tenu du décalage entre les nouveaux cas et les hospitalisations et les décès ultérieurs, la trajectoire de la pandémie au cours des prochains mois ou deux dans un pays qui a le deuxième plus grand nombre de décès liés au virus en Europe, à près de 74000, suscite de graves préoccupations.
En raison du pic, qui s’est propagé dans tout le pays et vu le resserrement des restrictions de verrouillage, la stratégie de déploiement des vaccins a été modifiée pour que davantage de personnes reçoivent un premier coup dès que possible, avec un deuxième programmé retardé.
Dans une déclaration commune jeudi, les médecins en chef de l’Angleterre, de l’Écosse, du Pays de Galles et de l’Irlande du Nord, ont déclaré que la première dose de vaccin offre une protection «substantielle».
Actuellement, deux vaccins ont été approuvés pour une utilisation au Royaume-Uni
Un peu moins d’un million de personnes ont reçu la première dose du vaccin développé par la société pharmaceutique américaine Pfizer et la société de biotechnologie allemande BioNTech, une petite minorité recevant également la deuxième dose comme prévu après 21 jours.
Parallèlement à l’approbation plus tôt cette semaine du vaccin développé par l’Université d’Oxford et la société pharmaceutique britannique AstraZeneca, un nouveau schéma posologique a été présenté, visant à accélérer le déploiement. Cela signifie que la deuxième dose des deux vaccins aura lieu dans les 12 semaines suivant la première.
Les quatre médecins ont déclaré qu’ils étaient «convaincus» que la première dose des deux vaccins fournirait une protection «substantielle».
«À court terme, l’augmentation supplémentaire de l’efficacité du vaccin à partir de la deuxième dose sera probablement modeste; la grande majorité de la protection initiale contre les maladies cliniques se fait après la première dose de vaccin », ont-ils déclaré.
Le nouveau plan a fait l’objet de nombreuses critiques, le principal syndicat britannique des médecins avertissant que le report de la deuxième dose pose d’énormes problèmes à des milliers de personnes âgées et vulnérables partiellement vaccinées.
«Il est manifestement injuste pour des dizaines de milliers de nos patients les plus à risque d’essayer maintenant de reporter leurs rendez-vous», a déclaré Richard Vautrey de la British Medical Association.
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