Les cinq premiers mois de la pandémie de COVID-19 en Californie figurent parmi les plus meurtriers de l'histoire de l'État, plus meurtriers que toute autre période consécutive de cinq mois depuis au moins 20 ans.
Et le jalon sombre englobe des milliers de décès « en excès » non comptabilisés dans le décompte officiel des décès COVID de l'État: une perte de vie concentrée parmi les Noirs, les Asiatiques et les Latinos, affligeant des personnes qui, selon les experts, n'ont probablement pas reçu de soins médicaux préventifs au milieu -arrêter ou qui ont été exclus à tort du décompte des décès dus aux coronavirus.
Environ 125 000 Californiens sont décédés de mars à juillet, en hausse de 14 200, soit 13%, par rapport à la moyenne des cinq mêmes mois au cours des trois années précédentes, selon un examen des données du département d'État de la Santé publique.
À la fin du mois de juillet, la Californie avait enregistré environ 9200 décès officiellement attribués au COVID-19 dans les registres de décès du comté. Cela a laissé environ 5000 décès « en excès » pour ces mois – ce qui signifie des décès supérieurs à la norme non attribuée au COVID-19. Les décès ont tendance à augmenter d'année en année à mesure que la population augmente, mais généralement pas autant.
Un examen plus approfondi des décès excessifs en Californie au cours de la période révèle une variance raciale et ethnique inquiétante: tous les décès supplémentaires non officiellement liés à l'infection COVID étaient concentrés dans les communautés minoritaires. Les Latinos constituent la grande majorité, représentant 3 350 de ces décès supplémentaires, suivis des Asiatiques (1150), des Noirs (860) et des autres Californiens de couleur (350).
Le nombre total de décès excessifs dans toutes les races et ethnies a finalement été tempéré car, par rapport aux trois années précédentes, il y avait en fait 383 décès de moins chez les Californiens blancs que ce à quoi on pourrait s'attendre en l'absence de COVID-19. En outre, California Healthline a ajusté les chiffres globaux pour refléter plus de 320 décès COVID qui ne pouvaient pas être classés par race ou origine ethnique car cette information était absente des registres de l'État.
Plusieurs épidémiologistes interrogés ont déclaré qu'ils pensaient qu'une part importante des décès excessifs parmi les personnes de couleur provenait en fait d'infections au COVID, mais n'était pas détectée pour diverses raisons. Parmi eux: une pénurie de tests de coronavirus dans les premiers mois de la pandémie; une stratégie inégale pour savoir comment et quand administrer ces tests, qui persiste; et un accès insuffisant aux fournisseurs de soins de santé dans de nombreuses communautés à faible revenu et d'immigrants.
Le Dr Kirsten Bibbins-Domingo, directeur du département d'épidémiologie et de biostatistique de l'Université de Californie à San Francisco, fait partie de ceux qui soupçonnent que les décès excessifs reflètent un sous-dénombrement du COVID dans les communautés minoritaires. Elle a noté que plusieurs problèmes de santé chroniques qui affectent de manière disproportionnée les Noirs et les Latinos – y compris le diabète, l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques – les exposent également à un risque plus élevé de complications graves du COVID-19.
En outre, a déclaré Bibbins-Domingo, la fermeture prolongée des cabinets médicaux dans les premiers mois de la pandémie – et avec eux des chirurgies non urgentes et des soins médicaux de routine – a probablement accéléré la mort des personnes atteintes de ces maladies chroniques.
«Les fermetures ont toujours un coût», a-t-elle déclaré. « Ce sont nos communautés les plus marginalisées qui subissent le coût d'un arrêt. »
Selon les données du département d'État de la Santé publique, les décès attribuables au diabète en Californie ont augmenté de 12% de mars à juillet par rapport à la moyenne de la même période au cours des trois dernières années. De plus, les décès attribués à la maladie d'Alzheimer ont augmenté de 11%.
« La démence est également une maladie dans laquelle nous avons des minorités raciales et ethniques déjà plus à risque », a déclaré Andrea Polonijo, sociologue médicale à l'Université de Californie-Riverside. « Maintenant que nous avons la pandémie, ils sont plus isolés socialement. L'isolement social que nous savons peut provoquer un déclin cognitif plus profond. »
Il est difficile de déterminer si un décès est dû au COVID-19 si la victime n'a jamais demandé de soins médicaux, a déclaré Jeffrey Reynoso, directeur exécutif de la Coalition Latino à but non lucratif pour une Californie saine. Les Latinos de Californie sont moins susceptibles d'avoir une assurance maladie, a-t-il déclaré. Ils peuvent être confrontés à des barrières linguistiques si leur prestataire médical – ou leur contacteur – ne parle pas espagnol. Les immigrants latinos travaillant aux États-Unis sans autorisation peuvent hésiter à consulter un médecin.
«L'immigration est certainement un moteur qui crée une peur et une méfiance à l'égard des systèmes, et cela inclut notre système de soins de santé», a déclaré Reynoso.
Polonijo a déclaré que le fait que les Latinos constituent la majeure partie des décès en excès est en corrélation avec leur rôle dominant dans l'agriculture, la transformation de la viande, la fabrication et la restauration, des emplois tous considérés comme essentiels pendant la pandémie.
« Cette population est également plus susceptible de vivre dans des conditions plus surpeuplées », a-t-elle déclaré. « Donc, non seulement ils sont exposés au travail, mais ils ramènent la maladie à la maison et avec elle la possibilité de la transmettre à leur famille, de l'apporter à la communauté. »
Bibbins-Domingo a noté que, si une grande partie des décès par COVID dans l'ensemble se sont produits chez les personnes âgées et les résidents des maisons de retraite, un nombre disproportionné de décès en excès dans l'État sont des adultes en âge de travailler.
«Les décès excessifs que nous constatons dans les communautés de couleur et dans les communautés à faible revenu sont des décès qui surviennent à un plus jeune âge», a-t-elle déclaré. «Ce sont des décès qui surviennent entre 20 et 60 ans, en général, c'est-à-dire les âges où les gens ne travailleraient pas».
Kathy Ko Chin, présidente du Forum américain sur la santé des Asiatiques et des îles du Pacifique, basé à Oakland, a déclaré que les Américains d'origine asiatique ont également tendance à être surreprésentés dans les professions essentielles des travailleurs, notant qu'une grande partie des infirmières de l'État sont philippines. En outre, a-t-elle déclaré, les responsables gouvernementaux n'ont pas fait assez pour traduire le matériel pédagogique COVID dans les nombreuses langues parlées par les Américains d'origine asiatique de Californie. La rhétorique de l'administration Trump sur l'immigration au cours des quatre dernières années, a-t-elle ajouté, a eu un «effet dissuasif» qui a empêché de nombreux Américains d'origine asiatique nés à l'étranger de consulter un médecin.
«Les gens avaient vraiment, vraiment peur», a déclaré Chin.
Les comtés du sud de la Californie et de la vallée centrale en grande partie rurale – des endroits avec une forte proportion de résidents latinos – avaient tendance à avoir des taux élevés de décès excessifs de mars à juillet. Parmi les comtés d'au moins 100 000 habitants, le comté de Kings, une étendue aride au nord de Los Angeles qui abrite une agriculture à l'échelle industrielle, avait le taux le plus élevé de décès par habitant.
Les fonctionnaires du département de la santé publique du comté de Kings n'ont pas renvoyé de message demandant des commentaires.
Bibbins-Domingo et d'autres ont déclaré qu'il était important que les responsables de la santé des États et des comtés examinent attentivement leur nombre de décès excessifs. Les décès excessifs sont importants, a-t-elle dit, car ils révèlent des lacunes dans la prestation des soins de santé. De plus, les réponses locales et étatiques au COVID-19 sont fondées sur des données; si ces données sont inexactes, les réponses peuvent être erronées.
«Les décès sont importants car ils nous aident également à comprendre à quel point le COVID est grave dans la communauté et dont nous devons nous inquiéter», a déclaré Bibbins-Domingo. «Je pense que lorsque nous sous-estimons cela, nous volons tous les deux aveugles pour la gestion globale de la pandémie, et nous pourrions voler particulièrement aveugles en comprenant l'impact de la pandémie dans des communautés particulières.
Phillip Reese est un spécialiste des rapports de données et un professeur adjoint de journalisme à la California State University-Sacramento.
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant sur le plan rédactionnel, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé et non affiliée à Kaiser Permanente. |