L’inflammation induite par un AVC est à la fois une bénédiction et une malédiction. Certains des processus inflammatoires aident à guérir le cerveau endommagé après le traitement, mais d’autres endommagent gravement les neurones et le fonctionnement du corps entier. Dans le monde de la recherche, cette observation a lancé une course longue distance pour trouver une solution qui à la fois entraverait la «mauvaise» inflammation et favoriserait sa «bonne» contrepartie.
Corinne Benakis, neurobiologiste à l’Institut de recherche sur les AVC et la démence, a une longueur d’avance sur ses pairs. Ses recherches ont révélé que le microbiote intestinal – des bactéries bénéfiques vivant en symbiose dans notre intestin – a un impact sur la progression des lésions cérébrales après un AVC.
La recherche de Benakis a commencé à porter ses fruits en 2016, lorsqu’elle a publié un article de recherche dans Nature Medicine démontrant comment le microbiote intestinal peut moduler la réponse inflammatoire en cas d’AVC, aux côtés du chef de projet Arthur Liesz.
L’intestin contient le plus grand nombre de cellules immunitaires du corps, dont la fonction est étroitement régulée par les bactéries bénéfiques vivant en symbiose dans notre intestin. Ce soi-disant microbiote peut «parler» aux cellules immunitaires, les activer et définir si elles deviendront bonnes ou mauvaises. Nous avons utilisé un modèle expérimental pour l’AVC et induit une lésion dans le cerveau, et nous avons constaté qu’un AVC modifie le type de bactérie dans l’intestin. Les cellules immunitaires deviennent de mauvaises cellules pro-inflammatoires, voyagent de l’intestin au cerveau et commencent à causer davantage de dommages ».
Corinne Benakis, neurobiologiste à l’Institute for Stroke and Dementia Research
Probiotiques et postbiotiques pour le cerveau
Benakis a découvert qu’en utilisant des antibiotiques, ils pouvaient épuiser certains types de microbes dans l’intestin et favoriser la prolifération d’autres. Ce faisant, ils ont pu induire des cellules anti-inflammatoires dans l’intestin et protéger le cerveau des accidents vasculaires cérébraux. Depuis, l’équipe MetaBiota a relevé un nouveau défi: étudier la diaphonie complexe entre les microbes intestinaux et ces cellules immunitaires.
La recherche en elle-même est révolutionnaire. En combinant des modèles expérimentaux et des outils d’analyse des domaines de la microbiologie, de l’immunologie et des neurosciences, il fournit une compréhension indispensable des interactions complexes entre le cerveau et l’intestin. Et cela pourrait aussi signifier beaucoup pour les patients.
«Cela apporte de nouvelles perspectives thérapeutiques», explique Benakis. «Environ 14 millions de personnes souffrent d’un accident vasculaire cérébral chaque année dans le monde. C’est l’une des principales causes de décès chez les personnes âgées et la principale cause d’invalidité de longue durée, avec des options thérapeutiques très limitées. Le concept même selon lequel la composition du microbiote intestinal peut être modulée pour améliorer l’issue de l’AVC est extrêmement prometteur. Vous pourriez imaginer des traitements qui donnent aux patients un cocktail de bactéries bénéfiques ou de molécules bénéfiques produites par des bactéries – appelées respectivement probiotiques et postbiotiques – via des interventions diététiques. Ceux-ci pourraient protéger le cerveau et améliorer la récupération après un AVC.
Bien que tout cela semble passionnant, il reste encore beaucoup à découvrir avant que de tels traitements puissent être administrés aux patients. Comme le souligne Benakis, «on ne sait toujours pas quels types de bactéries intestinales participent aux changements immunitaires intestinaux après un AVC. Nous ne savons pas non plus quels signaux microbiens influencent les cellules immunitaires dans l’intestin après un AVC. Mais nous pouvons espérer y arriver, maintenant que MetaBiota a révélé des voies de communication critiques entre les bactéries intestinales et les cellules immunitaires qui influencent de manière critique l’issue de l’AVC.
Benakis a maintenant obtenu un poste de chef d’équipe junior à l’Institute for Stroke and Dementia Research. Elle espère que ses découvertes se traduiront bientôt en milieu clinique et se concentreront notamment sur l’étude de la valeur des changements du microbiome chez les patients victimes d’un AVC en tant que biomarqueurs liés à la maladie.