Un lien entre l’évolution sur des délais courts (microévolution) et des délais longs (macroévolution) qui pourrait ouvrir de nouvelles approches pour comprendre certaines des questions les plus profondes de la biologie est proposé par le Dr Owen Gilbert du Département de biologie intégrative de l’Université du Texas à Austin ( USA) dans un nouvel article, publié dans la revue à comité de lecture en libre accès Repenser l’écologie.
Dans son travail, Gilbert suggère qu’il existe une autre force d’évolution non aléatoire, qui agit en synergie avec la sélection naturelle et conduit à une innovation accrue, ou à l’avancement, de la vie avec le temps. Le nouveau concept complète la théorie de l’évolution de Darwin et répond aux questions qu’elle a laissées sans réponse.
Cela pourrait résoudre le mystère de savoir pourquoi la vie est devenue plus innovante avec le temps. «
Dr Owen Gilbert, Département de biologie intégrative, Université du Texas
Plutôt que de supposer que la sélection naturelle s’applique à des unités longtemps conservées comme les espèces ou les clades, ou que la sélection naturelle fonctionne pour l’objectif à long terme de «maximisation de la forme physique», Gilbert a retravaillé les fondements de la théorie évolutionniste pour montrer qu’il y a de la place pour un autre non – force d’évolution aléatoire, récompense naturelle.
Gilbert distingue les unités génétiques et les délais d’évolution à long terme. Alors que la sélection naturelle modifie la fréquence des gènes au sein des espèces, soutient Gilbert, la récompense naturelle modifie l’abondance totale de systèmes génétiques entiers, y compris les codes génétiques, les réseaux de gènes et les modules de régulation génétique partagés par les espèces et les taxons supérieurs.
Gilbert propose que la récompense naturelle s’applique également aux cycles d’invention, d’expansion et d’extinction, qui se produisent sur des milliers à des millions de générations, et qui, une fois répétés, s’étendent dans le temps de l’évolution profonde.
« Toutes les théories précédentes de la macroévolution supposaient que la sélection naturelle est la seule force non aléatoire », a déclaré Gilbert. « Cela signifiait que les chercheurs devaient soit extrapoler de la microévolution à la macroévolution, soit assigner la prévoyance à la sélection naturelle – ce que tout le monde sait est une falsification de la théorie. »
« Le principal avantage de l’invocation de la récompense naturelle en tant que force distincte est que cela signifie que la sélection naturelle peut être utilisée pour expliquer l’origine pas à pas de traits complexes, sans attribuer l’omniscience à la sélection naturelle. »
Formant une analogie avec l’économie, Gilbert soutient que la sélection naturelle joue le rôle de l’inventeur aveugle de la nature, créant des «inventions» complexes sans un œil sur le marché plus large, tandis que la récompense naturelle agit comme l’entrepreneur aveugle de la nature, répandant des inventions complexes sur les marchés ou les environnements qui les demander immédiatement.
« Avec ce cadre, il devient possible de séparer clairement les problèmes d’origine et de succès, qui ont longtemps été confus », a déclaré Gilbert. « Le résultat est de nouvelles connaissances sur les problèmes majeurs de la biologie. »
À la lumière de la théorie de la récompense naturelle, Gilbert passe en revue les questions de l’évolution de l’évolvabilité, la raison pour laquelle la reproduction sexuée est répandue, la fixation d’un code génétique unique et les facteurs provoquant des poussées apparemment soudaines de changements évolutifs.
Gilbert étudie également la question de savoir si le remplacement des mammifères par les dinosaures peut être considéré comme un progrès de la vie, aboutissant à un bref examen de la cause du succès des systèmes économiques humains.
« Seul le temps nous dira si la théorie de la récompense naturelle est correcte », a déclaré Gilbert. « Les données existantes montrent, cependant, que ses principales hypothèses sont justifiées et que la théorie est prometteuse en donnant de nouvelles perspectives sur les problèmes biologiques majeurs. »
Dans sa conclusion, Gilbert résume l’implication principale de la théorie de la récompense naturelle, « … l’avancement est expliqué comme un résultat attendu de deux forces évolutionnistes déterministes, la sélection naturelle et la récompense naturelle, agissant ensemble sans prévoyance pour l’avenir. »
La source:
Référence du journal:
Gilbert, OM, et al. (2020) La récompense naturelle stimule l’avancement de la vie. Repenser l’écologie.
doi.org/10.3897/rethinkingecology.5.58518.