Au milieu d’une pénurie nationale de masques N95, le gouvernement américain a discrètement accordé une exception à son interdiction d’exportation des équipements de protection, autorisant jusqu’à 5 millions de masques par mois à être expédiés à l’étranger.
L’Agence fédérale de gestion des urgences a émis la dérogation dans les derniers instants de la présidence de Donald Trump le mois dernier, permettant à une entreprise du Texas d’exporter ses produits après avoir échoué à sécuriser les clients américains, selon la lettre de la FEMA obtenue par KHN.
Le président de National Nurses United, Zenei Triunfo-Cortez, a qualifié la dérogation à l’exportation d ‘ »inacceptable » et a déclaré que les N95 restent sous clé dans de nombreux hôpitaux. Elle a dit qu’elle devait encore « mendier » pour un nouveau N95 si le sien était souillé pendant un quart de travail pour soigner des patients covid-19.
Les employeurs du secteur de la santé « et une agence fédérale qui est censée protéger le peuple américain ne font pas leur travail », a-t-elle déclaré. « Ils n’ont aucun respect pour notre sécurité. »
La déconnexion entre les travailleurs de première ligne sans meilleure protection et les fonctionnaires fédéraux qui exportent soudainement des masques se résume à une chose, selon les experts en sécurité au travail: le gouvernement n’a pas pivoté assez rapidement pour lever les lignes directrices sur le mode de crise de la chaîne d’approvisionnement et forcer les employeurs à prendre des mesures coûteuses. et parfois des étapes lourdes pour mieux protéger les travailleurs avec du matériel de première qualité.
La lettre de la FEMA fait référence au défi auquel la Prestige Ameritech, basée à Fort Worth, a été confrontée pour trouver des clients pour ses respirateurs haut de gamme approuvés par le gouvernement: les hôpitaux ne voulaient pas «adapter les employés de test» à ses N95, un processus de 15 minutes par employé pour s’assurer qu’un nouveau modèle N95 se scelle au visage, selon le président de la société Mike Bowen.
Bowen a déclaré qu’il avait augmenté la production de N95 pendant la pandémie de 75 000 à 9,6 millions par mois. Dernièrement, a-t-il déclaré, il ne peut pas les vendre à de gros acheteurs, n’a pas l’infrastructure pour les vendre à de petits acheteurs et en a tellement en stock qu’il pourrait devoir licencier des travailleurs et réduire la production.
La lettre de la FEMA fait référence à ces défis et dit que la dérogation a été accordée dans «l’intérêt de la défense nationale» pour s’assurer qu’il maintient la production au rythme. La lettre a été transmise aux responsables de la patrouille frontalière qui supervisent les exportations 103 minutes avant que Joe Biden ne prenne ses fonctions.
Pourtant, même avec la dérogation, Bowen a déclaré qu’il n’a pas été en mesure de trouver un acheteur à l’étranger. Il a dit qu’il ne peut pas comprendre les informations contradictoires qu’il obtient: les travailleurs de première ligne disent qu’ils ont besoin de plus de N95, mais les hôpitaux disent que non.
« Il y a une déconnexion quelque part, et je ne sais pas où c’est », a déclaré Bowen. « Pourquoi mes téléphones ne sonnent-ils pas en cas de pénurie? »
Un responsable de la FEMA a déclaré par courrier électronique que la dérogation pouvait être révoquée à tout moment si la demande américaine augmentait et que l’agence pourrait exiger de l’entreprise qu’elle «satisfasse la demande intérieure» avant d’exporter des N95.
Bien que les prix chutent considérablement pour ceux qui achètent en gros, les prix des petits lots de N95 ont atteint 4 $ à 7 $ chacun, selon Get Us PPE, une organisation à but non lucratif destinée à faire correspondre les travailleurs de première ligne avec l’équipement nécessaire.
L’obligation pour les employeurs d’effectuer des tests d’ajustement chaque année a été écartée au milieu de l’urgence de santé publique, ce qui a peu incité les employeurs à s’écarter des modèles standard de l’industrie comme 3M qui étaient utilisés pendant des années. Et les Centers for Disease Control and Prevention ont laissé des lignes directrices en place selon lesquelles un cadre limité d’agents de santé devrait obtenir des N95, qui peuvent être réutilisés et rationnés.
Cela s’ajoute à une situation inhabituelle dans laquelle les fournitures de masques américains ont augmenté, mais la motivation des employeurs à acheter le meilleur équipement de protection ne l’a pas été, a déclaré Peg Seminario, un ancien responsable syndical de la santé et de la sécurité qui a récemment signé une lettre exhortant le CDC à mettre à jour son directives pour refléter le risque d’inhalation du virus.
«C’est fou», dit-elle. « Nous pourrions … écraser cette pandémie là où se trouvent les plus grands risques d’infection et nous ne le faisons pas. »
Lancé par un groupe de médecins des urgences en mars, Get Us PPE a déclaré qu’il recevait 89% des demandes de matériel – souvent des N95 – de la part d’agents de santé en dehors des hôpitaux, tels que les cliniques communautaires, les sites de dépistage des covid et les établissements de soins psychiatriques. La demande a augmenté tout au long de janvier, 28% des travailleurs de première ligne cherchant des N95 indiquant que leur site n’en avait pas.
Pourtant, le groupe géré par des bénévoles n’a été en mesure de répondre qu’à environ 15% des demandes qu’il reçoit. Le Dr Ali Raja, fondateur du groupe et vice-président exécutif du service des urgences du Massachusetts General Hospital, a déclaré que les besoins étaient vastes en dehors des hôpitaux, mais que les petites installations à la recherche de matériel ne se connectaient pas à des vendeurs en vrac comme la société de Bowen.
« Il n’y avait rien là-bas – pas de lieu centralisé pour toutes les installations pour signaler les besoins en EPI », a déclaré Raja. « Nous ne voulons pas être le site Web avec les meilleures données à ce sujet. Nous voulons que ce soit le gouvernement fédéral. »
Le dernier jour de 2020, la FEMA a étendu sa règle interdisant à quiconque d’exporter des EPI, y compris des N95, sans obtenir au préalable l’approbation expresse de l’agence. La règle stipule que la flambée de l’automne et de l’hiver dans les cas de covid signifie que «l’offre intérieure d’EPI allouée n’a pas suivi le rythme de la demande et ne devrait pas le faire».
Le stock national stratégique américain n’a pas encore atteint son objectif pour les respirateurs N95, selon un rapport du US Government Accountability Office. Le rapport indique qu’au 18 décembre, 190 millions de respirateurs N95 étaient stockés – bien en deçà de son objectif de 300 millions.
« Le GAO reste profondément troublé par le fait que les agences n’ont pas donné suite aux recommandations pour combler plus complètement les lacunes critiques de la chaîne d’approvisionnement médicale », indique le rapport de surveillance du gouvernement.
Un autre rebondissement de la saga est que des millions de N95 contrefaits estampillés «3M», une norme de l’industrie qui a longtemps été utilisée dans les tests d’ajustement annuels précédemment requis, ont inondé les étagères des hôpitaux alors même que les agents fédéraux se précipitent pour les saisir dans les ports américains.
Un groupe éminent de scientifiques a écrit au CDC lundi pour souligner les lignes directrices qui doivent être modifiées de toute urgence pour protéger les travailleurs contre l’inhalation de minuscules particules virales en suspension dans l’air. Leur lettre notait que «le CDC ne recommande pas l’utilisation de respirateurs N95» en dehors des établissements de soins de santé, même si des risques démesurés sont documentés pour les chauffeurs de bus, les gardiens de prison et le personnel de conditionnement de la viande.
Les directives du CDC permettent également aux hôpitaux de limiter les travailleurs qui obtiennent les N95, laissant de côté ceux des milieux communautaires et les travailleurs de niveau inférieur qui passent généralement le plus de temps à côté des patients.
Dans le projet Lost on the Frontline, KHN et The Guardian ont documenté le décès de centaines de plus de 3 440 agents de santé de première ligne, dont 2 sur 3 étaient des travailleurs de couleur et 56% travaillaient à l’extérieur des hôpitaux. Pour plus de 120 personnes décédées, les membres de la famille étaient préoccupés par l’EPI, y compris la réutilisation massive des N95 ou l’utilisation de masques chirurgicaux pour les soins directs des patients atteints de covid.
JoNel Aleccia, correspondant senior de KHN, a contribué à ce rapport.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant sur le plan rédactionnel, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé et non affiliée à Kaiser Permanente. |