Une nouvelle étude publiée dans la revue JAMA offre des preuves rassurantes que les nourrissons nés de mères atteintes de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), ou même d’une infection asymptomatique avec le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), ont peu d’augmentation des symptômes respiratoires par rapport aux bébés nés de mères non infectées.
Des preuves du virus ont été trouvées dans les tissus membranaires placentaires et foetaux sous forme de matériel génétique (acide ribonucléique ou ARN). Bien que l’infection elle-même ne semble pas être transmise au nourrisson avant la naissance, elle peut survenir pendant la période postnatale.
Auparavant, certaines études suggéraient que les bébés dont les mères avaient des tests positifs pour le SRAS-CoV-2 étaient plus susceptibles d’avoir des maladies respiratoires ou d’autres maladies, l’accouchement prématuré étant un facteur de risque important.
Sommaire
Études antérieures
Dans une étude portant sur 450 bébés nés de mères séropositives pour le SRAS-CoV-2, six sont décédés, mais aucun n’était positif pour le virus, laissant la cause du décès ambiguë. D’autres études ont suggéré que 0,5% des nourrissons nés de mères infectées sont décédés, contre 0,1% les années précédentes.
Cependant, la petite différence et le non-respect des critères d’infection au COVID-19 chez les nourrissons ont jeté le doute sur ces résultats. De plus, la plupart des mères des sept cas mortels, sur 427 bébés au total, avaient l’infection de 18 à 74 jours avant l’accouchement, et aucune n’avait de maladie grave ou critique.
Détails de l’étude
L’étude actuelle, incluant plus de 2 300 nourrissons, montre que les nourrissons nés à terme de mères dont l’infection est confirmée ont un taux d’admission plus élevé pour les soins néonatals. Les bébés sont nés en moyenne 36 jours après un résultat de test positif. Moins de 30% des mères étaient positives au moment de l’accouchement, tandis que 3% des bébés ont été livrés à des mères qui ont renvoyé un test positif dans la semaine suivant leur accouchement.
Les mères infectées étaient plus susceptibles d’être originaires d’un pays non nordique, en surpoids, d’être traitées avec des stéroïdes pour un accouchement prématuré et d’accoucher dans un établissement doté d’une unité de soins intensifs néonatals entièrement équipée (USIN). La durée de la grossesse et le poids à la naissance étaient également plus faibles chez les nourrissons nés du SRAS-CoV-2.
Quels ont été les résultats?
Certains résultats chez les nouveau-nés étaient plus fréquents chez les bébés nés de mères infectées. Il s’agit notamment de l’utilisation de la ventilation assistée et de l’intubation à la naissance, à l’admission, au syndrome de détresse respiratoire, à toute maladie respiratoire, aux antibiotiques, à la jaunisse, à l’hypertension persistante dans la circulation pulmonaire.
La plus forte augmentation du risque concernait la ventilation mécanique, trois fois plus fréquente dans ce groupe, bien que la rareté de ce résultat rend la différence minime en termes absolus. D’autres ont montré une légère augmentation des cotes jusqu’à 50%.
Il est important de se rendre compte que tous ces résultats se produisent déjà à de faibles taux chez les bébés, quel que soit le statut infectieux de la mère, et la vraie différence de risque est assez faible.
Les chances de mourir, de rester prolongé en soins néonatals, d’allaiter avec succès étaient similaires dans les deux groupes de nouveau-nés, de même que d’autres complications graves telles que l’aspiration de méconium, la septicémie et la pneumonie.
Encore une fois, des conditions telles que l’encéphalopathie hypoxique ischémique (HIE) de grade 2 à 3 et les convulsions ont augmenté chez les bébés de mères séropositives au SRAS-CoV-2, mais l’étude était insuffisante pour refléter la signification de cette découverte.
Bien que ceux-ci soient liés à l’asphyxie, les petites différences peuvent indiquer que seuls certains bébés sont vulnérables, peut-être en raison d’une mauvaise nutrition placentaire ou des effets aggravants de la fièvre maternelle sur l’HIE au moment de l’accouchement.
Comme les températures pendant l’accouchement n’ont pas été enregistrées, cela n’est actuellement pas vérifiable. Les chercheurs estiment que plus de 33000 bébés exposés devraient être suivis, ce qui nécessiterait un échantillonnage pendant plus de 13 ans avec des taux égaux de COVID-19 pendant la grossesse.
Quelles sont les implications?
Sur la base des résultats présentés ici, les admissions excessives chez les nourrissons à court terme ou à terme de femmes séropositives au SRAS-CoV-2 reflètent très probablement des indications élargies d’observation et d’isolement dans les unités néonatales, 18 maladies maternelles après l’accouchement, ou des recommandations dans les lignes directrices. »
La principale raison de l’augmentation de l’incidence des maladies respiratoires chez les bébés semble être le risque plus élevé de naissance prématurée dans les grossesses positives pour le SRAS-CoV-2, plutôt qu’un effet direct du virus sur le nourrisson. Cela pourrait expliquer de nombreuses autres associations observées telles que le besoin accru d’assistance respiratoire, les taux plus élevés de jaunisse et l’utilisation d’antibiotiques.
Avec les très faibles taux de transmission dans cette étude, et aucune preuve que si cela se produit, le résultat est pire, les scientifiques suggèrent que la cohabitation et l’allaitement peuvent être autorisés en toute sécurité. De plus, la présence de l’infection chez les mères n’augmente pas la durée du séjour à l’hôpital.
Les bébés nés de mères infectées ont été régulièrement testés, jusqu’à trois fois, mais ceux nés de témoins n’ont été testés que s’ils étaient suspectés. Dans les tests effectués à la naissance, l’ARN viral de la mère peut avoir conduit à des faux positifs. Malgré ce biais de détection, peu de preuves d’une transmission significative ont été trouvées.
S’agissant d’une cohorte suédoise, les résultats peuvent ne pas être généralisables. Cependant, ils laissent certainement espérer que chez les nouveau-nés, au moins, l’impact de l’infection peut être négligeable.